MARIE ANTIER

En 1711 , on vit venir dans la capitale la plus belle fille de la province. Marie Antier était son nom. La beauté de sa voix égalait presque la beauté de sa figure. Marie ne se contenta pas d'être belle, elle voulut chanter. Comme si ce n'était pas assez d'être Vénus, on veut être une syrène. Vénus Antier s'en alla demander des leçons à cette fameuse Marthe Le Rochois qui avait élevé les opéras de Quinault à la hauteur d'une tragédie de Racine débitée par la Champmeslé.

Marthe Le Rochois résolut de faire de Marie Antier une Armide capable d'enlever tous les Renauds. Je ne sais si le vieux Lulli en tressaillit dans sa lyrique tombe , mais la belle et nouvelle Armide avait une voix admirable, une taille élevée et imposante, une physionomie fière et noble; tout ce qu'il faut pour être princesse, magicienne et divinité. C'était le beau temps des Armides !

Armide Antier épousa un Renaud qu'elle avait naturellement enchanté. A son mariage, en 1726, la reine de France, la femme de Louis XV le Rien-aimé, qui aimait bien les beaux talents, gratifia Armide d'une tabatière enrichie de diamants, avec le portrait de Sa Majesté. Passe encore pour le portrait et les

diamants : mais la tabatière! Est-ce que les belles d'Opéra prisaient? C'était beau genre.

Marie Antier éternua au théâtre pour la dernière fois en 1741. Les divinités la bénissent!

C'était l'Aurore aux doigts de rose, mais elle ouvrait les portes de la nuit. Elle chantait mal, mais on la regardait chanter, et comme elle était belle on disait qu'elle chantait bien. Ses doigts de rose étaient tachés d'encre : elle rimait à toute heure des vers philosophiques comme ceux-ci :

Ce monde est un sentier glissant

Où chacun tant soit peu chancelle; Le sage aux sens rassis, l'étourdi sans cervelle, De faux pas en faux pas , fous vont diversement.

Souvent même à plus d'un amant

Le pied glissa près de sa belle.

Nos auteurs sont les seuls, oui-da!

Que nous ne parons pas de ces accidents-là; Les aider à tomber est tout ce qu'on peut faire.

Les relèvera qui pourra,

Le public en fait son affaire.

MARIE AURRY.

Marie Aubry avait deux rivales, la Hilaire et la Rrigogne. C'était à qui chanterait le plus haut.

Le berger Paris aurait fini par trouver trois pommes sur le mont Ida, pour leur en donner une à chacune. Mais il aurait eu quelquefois l'idée de leur jeter des pommes, comme on fait à la Gaité.

MADEiMOISELLE ALLARD.

Jamais nymphe des bois n'eut tant d'agilité ! Vénus, Vénus jamais n'eut tant de volupté! Que tu mélanges bien, ô belle enchanteresse, La force avec la grâce, et faisance et l'adresse!

Tu sais avec tant d'art entremêler tes pas,

Que l'œil ne peut les suivre et ne les confond pas!

Le papillon s'envole avec moins de vitesse,

Et pèse plus que toi sur les fleurs qu'il caresse.

MADEMOISELLE BEAUMÉNARD.

Elle débuta à la foire Saint-Germain. Après la fermeture de ce théâtre comico-lyrique , elle passa aux Français , mais c'était aux Français de Versailles. Elle avait cependant de la beauté et du talent; en outre elle portait un nom déjà connu, le nom paternel de Beauménard, auteur de l'Opéra-Comique. Mais Beauménard n'était pas un prince , et sa fille ne fut pas une grande princesse. J'avertis mon lecteur que je n'ai pas que des immortels dans mon dictionnaire; il n'y a pas que des princesses à la .cour : cela n'empêchera pas la Beauménard et bien d'autres d'y tenir leur tabouret.

MADEMOISELLE BEAUMESXIL.

« Mademoiselle Beaumesnil relève de couche ; elle avait déjà fait une fausse couche auparavant; ainsi c'est une personne des plus formées pour son âge. Je crois que jamais actrice n'a débuté avec autant d'aisance. Si elle avait joué la comédie depuis plusieurs années, il ne lui serait pas possible d'avoir plus d'habitude de théâtre, ni de montrer plus d'intelligence. Elle a eu le plus grand succès. Si elle avait débuté dans un rôle moins mauvais, elle aurait tourné la tête à tout Paris. Préville m'a assuré qu'à l'âge de sept ans cette fille jouait la comédie avec tout l'esprit et toute la finesse imaginables, et qu'elle aurait été la seule personne capable de remplacer mademoiselle Dangeville. En ce cas, je suis fâché que la Comédie française n'ait pas fait celle acquisition , car le caractère de la voix de mademoiselle Beauniesnil n'est pas agréable; et vu la nécessité et l'usage de crier à l'Opéra comme les possédés devant un crucifix, et le goût et la vocation que cette jeune actrice parait avoir pour le plaisir.

je ne lui donne pas dix-huit mois pour avoir perdu sa voix sans ressources. "

C'est Grimm qui constate ainsi que déjà il y a cent ans on criait fort à l'Opéra.

C'était une Française belle comme une Française du dixhuitième siècle, et elle chantait comme une Italienne. De tous les temps elle élevait un canevas à la hauteur d'une comédie. Mademoiselle Beaupré était la plus jolie Ninette à la cour, et la plus adroite servante maîtresse qui se soit jamais appelée Zerbine. Il y avait en elle presque une madame Favart et presque une Piccinelli.

11 y a eu trois Beaupré au théâtre, comme il y a eu trois Desbrosses, et même, dit-on, trois Maupin. Mais celle-ci est la Beaupré des Beaupré, comme la Maupin de Théophile Gautier est la Maupin des Maupin.

THÉRÈSE BIANCOLELLI.

C'est dans ce charmant personnage de Lucile, par où avait triomphé mademoiselle de Mézières, que débuta et triompha Thérèse Biancolelli. Comme cette comédie s'appelait la Surprise de la Haine, on adressa tout de suite ce quatrain à la Biancolelli, qui était fort touchante, avec une taille superbe et une trèsbelle figure :

Par la surprise de la Haine , En vain vous avez cru débuter en ce jour ; Non, non : pour qui vous voit débuter sur la scène.

C'est la surprise de l'Amour!

Je suis du parti de l'auteur, — sauf t\ refaire ses vers.