MADAME BELMONT

Les critiques du dix-huitième siècle n'avaient pas plus de peine à prouver le talent des actrices que leur beauté. Ils n'eurent

guère à s'efforcer pour placer madame lielmont au premier rang de la scène dramatique et du théàlrc mondain : madame Relmont fut une des plus jolies femmes de son temps. Son caractère était aussi charmant que sa figure. Ses manières étaient aussi jolies que sa voix. Aussi aimait-clle à parler et à chanter, u Donnez-moi la science à condition de ne pas la montrer, je n'en veux pas, :> disait Jean-Jacques Rousseau.

Madame Relmont naquit à Givet, dans la patrie même de Méhul. C'est en souvenir de son magistral compatriote que madame Relmont acquit plus tard de si royales manières. A huit ans , elle était engagée au Vaudeville pour jouer les rôles d'enfants ; c'était alors que se produisaient les œuvres enfantines et joviales de Piis et de Rarré. Quand elle fut grande, elle épousa un acteur nommé Henri. Mais ce ne fut pas sans doute son plus grand triomphe. Là où elle eut le plus de succès, c'est dans cette Fanchon la Vielleuse qui s'est éternisée. Pièce et actrice enrichirent vite le théâtre naissant.

L'Opéra jalousa le théâtre et voulut posséder Factrice. Madame Relmont joua alternativement au Vaudeville et à l'Opéra. Elle avait deux succès et deux appointements.

La province la demanda à grands cris. Fanchon était bonne fille, elle alla à Lyon et à Rordeaux. Mais Paris, qui est le maître toujours et toujours le tyran, la rappela pour l'Opéra-Comique , où elle consacra définitivement son talent hors ligne. Alors aucune glorification ne lui manqua. Le peintre Cœuré fit son portrait, que Prudhon grava. Enfin cette Fanchon la Vielleuse et cette Françoise de Foix qu'avaient peinte Cœuré et Prudhon, cette belle compatriote de Méhul , fut l'amie de cet autre Méhul léger qu'on appelait Dalayrac.

Elle représentait toujours Vénus et la Reauté. Ce rôle serait assez beau pour n'en vouloir point d'autre; mais mademoiselle de La Rarre cumulait toutes les vertus théologales du théâtre. Et l'Opéra était Ircs-verlueux au dix-huilième siècle !