CHAPITRÉ V U

Éclaircissements sur le mot valeur , par rap- • . ^ ’ port aux richesses. •

■ Si l’on s’entend quelquefois si peu lors- • qu’on discute une quesUon relative à la ri- Termev mal

4 ■ I i'- ■ T U “ - J'-fiois, came

cuesse publique) si beaucoup u ouvrages sur d’obicuritil et ' ce iujél sont souvent longs et obscurs , cela **

. vient presque quiquçnifint de ce que l’ûH ex- - ^ prime par le niéme mot plusieurs idées-liès • dilTérentês; car alors, chaque aulêur et quelquefois un même auteur le. prenant tantôt * •

dans tiu' sens, tantôt dans 'un autre ) ne peut

tarder à s*e trouver 'en eonlradiclion soit avec

lui-mênie, soit avec les autres , parce que ce qui est vrai en partaüt d’une de'finilion , de- vient faux eh partant d’une .autre ; de- là naissent des' discussions interminables. Prenons , • pour exemple lé mot valeur, et cette question : Exemple; le . quelle est la vâ/en/’ de l’argent? ■ . moivu/en/.

, Selon les uns, l’argent est une marchàn-

dise ; sa oirt/cM/’ n’est autre cliose que son prix . , .

coiiranlj ce prix courant n’est lui-même autre

chose que le priae du marc d’argçnt. ;

D’autres disent que l’argent n’a pas de 7ra<-

imjétcuinni'c

■ • ■ ■ • (6oy , . •

leur par lul-mciuc , parce qu’il ii’cst qu’uni . moyen de se procurer ce dont ou a besoin, et qu’il n’esl pas la cliose intime dont bn a besoin.

■ 11 n’est qu’un siqne suivant eu.\..

I.a valeur àe l'argent, dit un autenr, est ce €;«i U qii’il poule en travailet.en consçmmaüon pour p^ni? o'u élre produit , c’est-à-dire , pour être extrait de la mine, aftiné, et t>appé-en monnaie.

• Un autre prétend que l’argent a bien moins de t>aleur pour.celui à qui U ne coûte rien on peu de chose, que pour, cclixî à qui ‘il <coùte bfÆucoup de peine. . • . r .

.£n(in d’autres soutiennent que la 'valeur réelle de l’argent n’est autre chose que l’utilité qu’il a par l’usage qii’on en iSit; que cette utilité ' est directe , s’il est considère comme métal , et employé en ustensiles; que'celte utilité est indiiectc, s’il est considéré commg monnaie et devant être employé en acbats.

Petsonne n’a l’air d’être d’accord sur le même sujet, et cependant tout le' monde, a ■■■ raison, cbaque réponse est juste; si la q‘ues,-»U tion paraît difficile à résoudre et reçoit tant do » diverses réponses , c’est la faute do la question, ' etnon paslafautc deceux qui répondent. L’argent peut être considéré sous plusieurs rapports très dilTércnls^lcs nos des autres^ il faut

doncles.dislinguérpardesmolsdinerenla,.

poûrbiensavoivduqiu’lonveulparlerjcai- SI on veut, exprimer dîx rapports par même • •. mot, on peut recevoir dix réponses, toutes .

justes, 'à la même question, ce qui est une ; indication certaine d’aune question mal posée.

L’argent peut être considéré sous plusiem-s X’a»geiit con-

^ ‘ . ' * . «iJcrésousdiffc-

rapports,; d’abord 'comme raétal^ oii comme rapporta; monnaie; il fallait donc que la question rndi- ternie pArticuquât si l’on voulait parler Üé l’^rgent-métal ou *'*Mém*'**° de l’argent-moririaie. ‘ - Moiwai*.

L’argent - métal peut être çoosidérd sous ' Soncoftt. deux rapports très dilTérents, et pour- ainsi dire opposés. L’un de ces rapports est la peine qu’il conte; l’autre/le plaisir c[u’ll ■procure; il iaût donc distinguer 'ces deux rapports pav' * ’v ' deux mots diflerents; en parlant de l’un, dit'» • • le coût de l’argent;. et en parlant de l’aulre, dire .son utilité. ' . SonutiUic.

. T/argcnt colite à-peu-près toujours la même Snn coût de peine pour être produit, c’est-à-dire pour être tiré de la mine ; mais on en obtient la possession quelquefois avec très peu de pçîüc, ’ ■ i.

quelquefois avec beaucoup , ce qui , à caùsg. des résultats, estcssendcl à distinguer. Nonlmons donc l’un de ces rapports , coàt-!*de production'; l’autre, coût de possession. poiSCMton.

méat.

^ècte'meùh*' ^*'o^**^ ) considëi’e par rapport à ses

usages, peut ëlre utile directement son ^ . . usage sous forme cje vaisselle, de bijoux, ou

m “Intact! fo*“>e lie lingot^ sous ce dernier rapport, >1 rentre dans la classe de tout autre marchandise-, et •V ^ conurie elle, avant qu’il soit utile ,' il faut d’abord qu’il soit échangé contre son prix,

: - .aOn qu’avec ce prix on puis'Se se procurer line ; V. chose direclenient utile. L’argent-me'tal peut' donc avoir une- utilité tantôt directe, tantôt -indirecte; il est convenable de faire la dis-. ^ linclion de ces deux sortes d’ulilife’-surlout lorsqu on parle d autres objets d’une ventemoins facile. , paicé qu’alors il y a une plus grande différence entre l’utilité directe de 1 objet qui servira par lui-méme à son possesseur, et 1 utilité indirecte de l’objçt qui ne lui • serviï-a pas par lui-méme , c’jest-à-dire .qui . «si considéré comme marchandise.

ti ai gent.- monnaie ii’a réellement qu’une," utilité indirecte, il ne sert pas par lui-méme. -•i’ "à son possesseur. Cependant l’argent - mou- ‘ yahj lui procure en général avec tant de rapidité et de facilité tout ce qui lui est utile, qu on est toujours porté à le rcgard.ér coinme une chose utile par eHc-méme : c’est l’erreur de l’avare.

^igitfzed by

Enfio, l’argent-mclal peut être consklérë,^ Son pv!» {><»► ainsi que -tout aulre espèce de marchandise,’ ' '•

par rapporV à lâ quantité d’argent-monnaie ’

qu'on peut obtenir,' en vendant un certain poids d’argent - métal. Le rapport entre la Itnarchandise et là quantité d’argent-monnaie que sa vente procure, peut être assez bien dé*. . •’ ' ' signé parles mots, pécünïaire ou prix\ .

courant. '

On voit maintenant qu’en voulant désigner avec le seul mot valeur, Ajami de rappoiis si - ■diflerents entre eux, il .est impossible de s’entendre non-seulement les uns les autres, mais bien plus avec soi-même; car lorsqu’on parle Quelle «t i» tout simplement de la valeur d’un objet quelconque, ü n’est pas possible de savoir si Ton veut parler de la valeur par rapport à ce qu’il **

a coûté pour être' produit, ou par rapport à l’utilité dont il est par lui - même , ou par rapport à l’utilité dont il peut être par sa vente; ainsi, il est rare qu’ôn soit d’accord siir le degré de valeur réelle de (pioi que eu ’ soit; et cependant on dit que c’est la valeur des choses qui est le fondement de toutes nos richesses. • . "

On voit quelle confusion doit résulter Je remploi d’un mot dontle sens est aussi vague.

Vüiciir <)u Ira- .L’cxpre$s4pn mleû/' du travail est aussi ilne grande source d'obscurité. Telle ou telle'sottA d’ouvrage se paye tel ou tel prix'; sorte

* d’ouvrage a tel ou tel^ degré d’utilité; mais le travail proprement dit, le travail en luiniême, le. travail tout seul, n’a ni utilité di* recte ni prix pécuniaire. Aussi quand on

parle <îe sa valeur, il est probable qu’on p^rle do la valeur de quelqu’autfe chose,' et > c’est ordinairement de celle de l’ouyrage faitj Diaiinctîofiei cncorc il faudrait savoir si par ce mot on tel- le prix que l’objet peut se vendre, ou;

la-^péine qu’il.a coulée. \>o\xr être fait, ou l’u-^ tiliîc dont il peut être par son usage. .

La quantité d’utilité qu’il est possible dft produire dans un jour , où l’ouvrage qu’il est ^ possible de faire eu un jour, pourrait servir

^ de point de comparaison ou de mesure pour

d’autres quantités d’utilité ou de valeur /^ plutôt què ce qu’on appelle la journée de travail; mais cette quantité d’utilité qui peut , ^être produite par jour, est trop variable /uivant chaque sorte d’ouvrage pour qu’elle

* ' puisse servir de mesure.

. Vne quantité détprminée de blé, comme

l’hectolitre, est une meilleure mesure de valeur , parce que son utilité comme objet dé

JL » •- >— 4

La aeilleui^f ,

eonsonwtatien est constante ; mais comme marchandise, son utilité' est trop variable à cause de sa grande variation de prix. Or,;

Tutilite' du blé se réduit à Tutilité de la marchandise, pour tout ce qui excède la consommation de son possesseur; pinsi, pour cette portion, d possède une valeur non déterminée , quoique la quantité du blé le soit.

La meilleure fixation du taux d’une rente se-

, ujcuieurt

railla commune du nrix d’une certaine masse

J • 1 i • I U’une rente*

lie tous les objets de consommation les plus

usuels. *

Nous pensons donc qu’il est impossible xitilii^ de ce*

de raisonner avec fruit sur les richesses , rela- «f

. .... , application* de

tiveineiit aux nations , si 1 on n’altacbe*pas un .seul sensÿ très simple et très précis à chaque " mot essentiel qu’on employé. Nous croyons avoir facilité l’étude de la science, en analy- *

sant avec soin le sens des mots valeur, argent et travail, qui se présentent à chaque instant dans toutes les discussions. Toutes les fois que ces mots seront employés, on peut s’assurer facilement, au moyen de cette analyse, si oh ne leur donne pas tantôt un sens , tantôt un autre ; et on parviendra à avoir une idée claire et précise de ce qui , sans cette méthode, aurait paru obscur ou contradictoire.

Exemple.

Par exemple, lor.squ’uii auteur ilil, claYiSon endroit, que la somme des richesses d’unenation est compose'e de la niasse de la ^mleur des choses qu’elle possède, et que cette masse de valeur est toujours en proportion du defp-é üC utilité de ces mêmes choses; si, dans un autre endroit, il dit que, lor-sque par .suite d’une diminution de moitié dans les récoltes, le prix du blé vient à doubler, il y a toujours une même quantilé de valeur en blé dan.s l’État; cela semble contradictoire, pni.sqne, d’après le premier sens , s’il y a moitié moin.s de blé dans l’Etat , il doit y avoir aussi moilié moins di Utilitecn blé,etpar conséqueutmoilié moins de imleur pour l’État en blé. On voit ' que celte conlrddiction n’aurait pas pu exister,si, dans le second cas, on n’avait pas confondu la valeur du blé , sous le rapport de son uli-. lilé pour l’Elat , avec son prix pécuniaire, qui est une utilité indirecte, et qui n’est réelle qu<* j.onr les marchands de blé seulement; ce qui fait, qu’en résultat , s’il y a pour les marchands la même valeur en ble, pour 1 Etat entier il n’y a réellement que moitié moins de valeur en blé.