CHAPITRE VIII

Des Capitaux,

O n se rappelle que la richesse d’une na- . Si®»* »»»-

, 1 1* • 1 •isienl les capi*

tion se compose de la masse de toutes les ^ux dWiwchoses matérielles ou immatérielles qui lui**°”’

■ sont d’une utilité quelconque, et que ces choses sdnt:

1». Celles qui servent directement à satis** ^re nos divers besoins, comme le pain, les vêtemenls, etc., dont l’utihté est directe et effective j

2». Celles qui servent à procurer les objets d’une utilité directe, comme les moyens de production, tels que la terre, les ouf ils ^ le travail ; ou, comme les moyens de possession,

. tels que l’argent-monnaie , la marchandise relativement au marchand : choses dont l’utililé est indirecte et éventuelle, sous ce rap-port, puisqu’elles ne servent pas par ellesmêmes à satisfaire les divers besoins,. mais seulement à nous procurer ce qui sert à les satisfaire.

Toutes ces çhoses, lorsqu’elles ont la pro^ priélé de pouvoir être posséde'es d’une manière permanente ou durable, c'est-à-dire ' d’étro- accuYnulées , sont ce qui compose ik*s capitaux, notre fortuue ou publique ou particulière.

' On peut diviser les capitaux en deu^ grandes classes : •

Capiunxm»- jo. Les Capitaux matériels productifs, sa*

tfrieU ptoduc. . . / • 1 1 1 1 • 1

tilk. VOIT ceux qui sont capables de produire des

lift.

choses ayant de l’utilité, comme les terres, les NoD-prodoc- maisons, les outils, et ceux qui sont non-pro'^ ductifs , comme les objets réservés pour la consommation, tels que' de la farine, du draj), etc.} - . • '

Imro*»<ri*U. 2®. Les capitaux immatériels qui sont de • deux sortes, savoir : Wfolrces activeîi.,^u-

maincs ou naturelles, et la capacité intéllec- \ tuelle qui consiste dans l’art de tirer le parti

M*"1e plus avantageux des forces actives,. pour la ^ production de l’utilité. '

^production

JD^^ijonüu Le travail consiste daqs l’emploi réuni de la force active et d’une certaine quantité de

capacité intellectuelle.

»rrofitdair*< Céux qui possèdent soit la force, soit la capacité intellectuelle , soit toutes les deux

réunies, ttfent de ces capitaux immatériel»

un profit en général proportionné à l’utilité iju’ils produisent. Lorsque celui qui dispose de ces deux espèces de capitaux., reçoit un paiement, çe n’est pas son travail qu’on paie, comme on le dit communément, mais l’geuvre Giite, l’utilité résultante d’une bonne applica-»-.. tion des forces physiques et intellectuelles; en échange de l’utilité qu’il a créée , il reçoit, . par un paiement pécuniaii’e^, une certaine quantité d’autres utilités à son choix; ce sont celles qu’il peut acheter avec l’argent qu’il a,

.reçu. ' •

On voit, par ces définitions , que les< capi- Cequiestiiétaux immatériels.' seuls ne peuvent pas pro- que u produc* duire des choses diréctement utiles, et qu’il *”““* *‘*“‘ est nécessaire pour - cela que la force de * l’hpmme et son industrie puissent agir sur ' un. capital matériel.

, Un oullivateur , quoique fort et intelligent , sans- tewe,.et un serrurier, quoique actif etf'

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adroit, saps fer et sans outils, ne pourraient»; créer aucune utilité, à les considérer chapuu dims leur état. *

Ce qui p'roduitles richesses , eslTaction des c«uMsdeiun« ^ capitaux immatériels sur les capitaux maté* riels ; ainsi , l’augmentation des capitaux est une des ^andes causes de’l’augmejitaUon de$. ^

la

Frodaitf liirelft) orighit:

de l'iDt^r^i des capitaux.

Héveloppe-

toeuU

l'ichesses. Toute éntr;ive à l’action des facultés pljysiques et industrielles-, qui sont de véri-^ tables capitaux immatériels, sur les capitaux matériels capables de production , est une cause d’appauvrissement; et tout encouragement ou facilité donné à cette action , est une cause d’augmentation de richesses.

Mais certains capitaux matériels tout seuls, c’est-à-dire par le seul concours des forces actives naturelles, comme des bois, des prés, ont la propriété de produire annuellement une certaine quantité d’utilité , sans pour cela qu’il soitnécessaire d'y appliqucrpresqu’aucnn travail industriel ; en sorte qu’on peut considérer cette quantité d’utilité produite annuellement, comme un fruit purement naturel.

Or , nous avons vu que l’argent, par une convention pr-esque générale , avait la propriété de pouvoir se transformer très f.tcilement, par l’opération' nommée achat, en toute espèce de chose vénale , et par conséquent , en im.capital matériel, produisant annuellement, et pour ainsi dire tout seul , une certaine quantité de choses utiles [qui peuvent se vendre un certain prix pécuniaire; le prêt gratuit d’une somme d’argent', serait donc véritablement le cadeau d’un revenu.

Si Pierre, par exemple, prêtait gratuite- Ewinpid» ment et pour un certain tcpips looo francs <

à Paul ; celui-ci pourrait avec ces looo francs acheter un pré qui lui rapporterait annuelle- «. ment 4o francs ; par le fait", ce ne serait pas • '

lui simple prêt, de la part de Pierre, mais un don réel qu’il aurait f ut à Paul , de 4o à 5o fr. ’ . .

tous lés ans ; et ce dernier , en rendant à Pierre . lous lés ans les fruits du pré ,. ne ferait que * • ^

rendre au propriétaire de l’argent ce qui lui ^

appartient, puisque, par un simple acte de sa volonté, le propriétaire de l’argent pouvait devenir le propriétaire du pré qui rend annuellement un tel fruit iialurel.

On voit donc quelle est la source primitive Coodibioit. de l’intérêt de l’argent, et que cet intérêt est ,

fondé sur une base équitable, le fruit naturel • du capital qui aurait pu être acquis avec l’ar- *'■’

gent prêté.

^ Nuus ne rangeons point l’argent lui-même, T.’»r(ç*t i-iwmconsidéi;é comme monnaie, au rang des capitaux prodiicüts, parce que, conuiic nous - ‘ %

l’avons dit, ce ne sont que les choses productives, c’esl-à-dirc, celles qui donnent par elles-mêmes un fruit utile, qui peuvent com'* poser un véritable capital productif; or, l’ar- ,

gent n’est pas dans .ce cas; il n’est que \é

moyen dp se procurer un capilâl v(?rîlahlemeiit productif. L’argent par lui'*mênie ne peut produire aucun fruit; ce n’est qu’eu ne le possédant plus, ce n’est qu’en le transfor-' niant en un véritable capital productif, qu’il peutrcndre.un intérétou un fruit quelconque.

Une nation qui n’aurait aucune autre posses- • sion que de l’argent, n’aurait presque aucune ricliessc réelle, pendant tout le temps qu’elle ne sc dessaisirait pas de celte sorte de possession» Ccla'est si vrai, que l’on n’emprunte de l’argent que pour le convertir le plustôt possible, soit en objets productifs, soit en objets de consommation,

fc*pllc»iion de La facilité avec laquelle on peut généra*

Tcrinii qui fuit . ‘ * . ^

regarder T-r- leuient Iransformcr largenl-inonnaie en un comme iincapi-capilal produclu, cst la cause de 1 erreur qui ui productif, jg mettre lui-mème au rang de ces ca-

* pilaux ; de même que la facilité avec laquelle : l’argent peut se transformer en une chose qui

^ . sert à satisfaire nos besoins, le fait considérer

f ■ comme étant la même chose ; c’est cette facilÜé qui nous dispose à accorder de l’utilité • directe à l’argent-monnaie, tandis qu’il n’ea. I a q>ar lui-mc‘me presque aucune directement,

puisqu’il faut ne plus le posséder pour qu’il puisse .servir à satisfaire un de nos besoin^

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ijuelconque^Et comme il est évident qüe toute chose qui par elle-même ne peut sef^ir à satisfaire presque aucune espèce de nos besoins, n’a par elle-même presque aucune t>tililé directe; comme il est évident aussi que l’argent-mounaie n’a vérilablemeiU,' en nalnre et jiar lui - méine , presque aucune utilité directe, il est par conséquent de toute évidence . que son utilité, sous le rapport de monnaie, se réduit à n’être qu’un moyen de convention, mais presque toujours assuré, de ?e procurer, * soit ce’ qui sert directement à satisfaire nos divers besoins, soit ce qui sert indirectement à nous les procurer., comme les outils et les matières premières. - ,

On nous demandera comment il se fait que celui qui prête un capital ou l’argent qui à le procurer, trouve un .emprunteur qui consente à lui rendre, par l’intérêt qu’il paye, le*'*"**fruit de ce capital ; et, pour reprendre l’exemple précédent, comment il se fait que Paul,

. emprunteur, consente à donner annnellemcnt ^

» par l’intérêt qu’il paye à Pierre, prêteur, le fruit du pré acheté par le moyen de l’argent * emprunté. Voici, pourquoi : c’est parce que , t Paul par sou industrie fait rendre à ce capital , * *

* ua fruit plus considérable «que celui qui .en

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