SO

serait tiré pax Pierre, si-, apres' avoir aciietâ avec son argent le même pré , il laissait agir la nature toute seule. Paul, par le moyen- d’ir<> rigalioDs bien ménagées , par sa surveillanceau moment des faucliaisons et le soin qu’il apporte à la vente des foins, tire icko francs d’un capital qui n'en aurait rendue Pierre que 4oj en. sorte qu’il peut douner à Pierre une rente annuelle de soixante francs pour son capital, c’est-à-dire, un interet de six pour cent par an , intérêt uti peu plus élevé que le fruit naturel du capital, et y gagner cependant

encore.

Si.ee pré est employé par l’entrepreneur d’une blanchisserie de toile,. il prouri-a peutêtre en retirer encore davtotage, peut-être l5o francs, et en payer -une rente de joo ^ francs ; ce qui fera dix pour cent du capital emprunté, Voilà pourquoi on tire en géiiértii UM intérêt plus élevé de l’argent emj)loyé par les manufacturiers, que de celui qu'po emploie en fonds de terre, iinquecooru . H faut Cependant bien faire attention que rfoniif lieuiiiiiè ce qu’on appelle le taux de l’intérêt, s’élève

ajoilice » v . . y ^

■jwréi ualu- souvent par une autre cause toul-a-lait uide- , pendante, qu’il importe' de soigneusement

llislingnar;e’est le risque couru parle prêteur

* jitizéd by Càqo^e

D^velopp^

ment.

de ne pas rentrer en totalité dans la possession de l’objet prêté, soit par faillite de l’emprunteur, soit parla détérioration de l’objet prêté pendant la dùrée du prêt.

Le fruit naturel du capital ou le partage du fruit industriel forme seul ce qui doit être appelé intéœt du capital. La.surélévation du ,

taux de cet intérêt est une ^^éritable prime d’assurance donnée et reçue pour le risque couru de perdre tout ou partie du capital prêté. L’assureur qui demande cinquante ' pour cent d’âssurancc pour risques de mer et de guerre, n’est pas un usurier, non plus tpie celui qui prêle de l’argent à qnelqu’iHi à quatre pour cent par mois, avec la chance égale que son argent lui sera rendu ou qu’il ne le reverra jamais. L’intérêt n’est usuraire que lot-sque, outre le fruit du capital, on exige une prime plus forte que le risque couru.

Toutes les fois que quelqu’un emprunte, Fniuaucapimoyênnant le paiement d’intérêts, un moyen p'l!yJ’r"iWériw de posséder un capital productif, c’est-à-dire, emprunte de l’argent , et qu’au lieu de l’employer à acquérir ce capital productif, il l’emploie en objets qu’il consomme, il mange «on capital, comme on le dit familièrement; il se ruine, et d’autant plus vite qu’il paye un

Ti

tfrr^pmîr^ îm 61*1'»’*^ CODSOmme plus,

cjpiiai qui lit Aussi ; quelqu’un qui emprunte ainsi ne

rmia nticun * *

fruit, cnii^i- < 1 p trouve plus pour préteurs que ceux qui*.

ruine pour les , , , * ^ '

particulier» et inoyeiuiant unc pi'ime très élevée , c’esl-à~

pourleanatioDr. j* .-/au ,

' «lire, moyennant un interet d un taux exhorbitant, courent la chance d’une banqueroute plus ou moins procliaine. Par exemple, quand on acheté d’ui^^outrerncment une rente per-* pétuellc, et que l’on tire du capital donné en paiement un intérêt de dix pour cent, qui est celui, d’une rente viagère, c’est parce qu’il y a ^ un risque couru presque égal à ia chance de

la vie humaine.

En principe, pour pouvoir payer un intérétde ce qu’on emprunte , il faut que ce que l’on a emprunté serve à vous procurer quebt que chose qui vous rende au moins un pro-> duit égal à l’intérêt stipulé.

.. Si l’argent prêté par une nation à son gouvernement était employé à augmenter * les capitaux productifs d’une nation , c’ést-à-» dire, en routes, en canaux, en bâtiments utiles, en augmentations de choses nécessaires aux industries agricole, manufacturière ou commerciale, ces divers capitaux produisant ^ annuellement une certaine masse d’utilité,.

' . cette rente représenterait l’intérêt payé, et i\

n’y aurait pas de perte pour l’État. ,

Mais si, comme c’est plus souvent le cas, CeruinsÉi.i» favgeut prélé par les peuples est employé jtar ceux qui gouvernent, de manière qu’il n’en è“umentll?di'î' résulte qu’une consommation et non pas une production d’utilité , comme à des guerres inconsidérées , ou à entretenir le lasle d’uufe cour brillante; ou, s’il est prodigué en énormes pensions, déguisées sousle'lilré d’émoluments,, de traitements pour de hautes et inutiles fonctions , les Etals, ainsi gouvernés, peuvent être vus comme ces prodigues qui ne méritent ni estime ni crédit, et qui marchent à leur ruine.

■ij

Des ventes et des achats, ou du changement ^ \

de possession des choses. ■

Objeti utile» Nous avons vu que lous- les objets qui peuvent nous être utiles , doivent être rangés en deux classes: la première, celle dès objets qui par leur usage ou leur consommation servent à satisfaire un de nos besoins quelconques; sous ce rapport, ces objets ont une Tiiir. iudi- utilité effective et directe; la seconde classe nfrionifiit. celle des choses considérées seulement

comme servant à. procurer les objets que * nous Venons de définir et de désigner comme ayant une utilité effective et directe. Les ob- ' jets qui sont dans cette seconde classe n’ont

qu’une utilité éventuelle, indirecte, et seu- ’ lemeut probable du plus au moins , c’est-à-

dire, que leur utilité ne vient à exister réellement que par suite d’une condition, qui est . • celle d’en céder la possession, afin d’acquérir

la possession' de ce qui a une utilité effective et directe.

Cette seconde classe se partage en deux Oiiie» în(tir»c-

I,... 11 1 1 • 1 trnifni roininé

sumlivisions , celle des choses qui par leur yen» tk proemploi servent à produire les objets dont^“'‘“"' ^ .

ou a besoin, comme les outils, le travailj et celle des choses qui par leur cession servent ù procurer çes objets, comme l’argent , les Commêmoym» ■

, , . de j)o»s«»»ioii. » .

marcliandises.

Nous avons vu que l’argent-monnaie devait Argmi monêtre rangé danj celle -seconde subdivision , "X’ecrJmrn" parce qu’il ne devenait réellement et efFectivement utile que lorsqu’on • en' cédait la possession , soit temporairement par un prêt > soit déûuitivement par un achat.

Tout objet qui n’est pas affecté ou destiné

. ^ . tifléré comme

par son possesseur a sa propre consommation marchandise,

. 1 . • est d’une utilité

ou a son usage personirei, et qui est consi- ju„bi<.mrnt in-

déré comme devant êire vendu, c’est-à-dire,

comme, devant servir à la consommation ou à l’usage des autres, est pour son possesseur d’une ulilitc doublement éventuelle et indirecte , puisque, pour qu’il puisse jouir réellement et effectivement de son utilité, il faut que l’cbjet-imarchandise trouve à se transformer d’abord en argent par la •vente , et ensuite, par l’achat fait avec cet argent , eu l’objet directement utile.

’ rapport.

•Ln objet e»t • L’ou voil doDC pourquoi généralement le

lotijours plus 1111' 1 11*

uiiieàêou cou- raarclianu. cherche a vendre sa marciiandisc

.lanslefaU, eUen-est j" pour lui, non pas ce qui lui est utile même, mais seulement un moyen de se procurer ce , qui lui est utile. L’utilité de la marchandise i* pour son marchand ne vient à sc réaliser

pour lui que lorsque cette même marchandise n’existe plus dans ses main> , c’est-à-dire , lorsqu’il l’a vendue , tandis qu’au contraire on possède à-la-fois l’objet et son utilité, en. possédant ce dont on fait aisage ; et comme il est évident que l’utilité réelle d’un objet est celle qui accompagne sa possession , celte utilité réelle est toujours celle qu’une chose a pour son consommateur, et non pour son marchand.

Ainsi toute marchandise est-elle généralement payée plus cher, soit pécuniairement, soit même en portion de revenu , par le consommateur que par le marchand ?

D»)i« loui i- Toutes les fois que quelqu’un se détermine rha"*et’ vent* à acquérir un objet au moyen de

l’objft «cqim I j, cession d’un autre, cette détermination quwl’objet cé- est .Une preuve évidente que celui qui fait ce marché trouve plus d’utilité -dans l’objet acquis que dans l’objet cédé j l’objet acquis

Vaut réellement plus , pour son acquéréttr j que celui qu’il cède pour faire cette acqui*’ sition ; c’est mèmè cette seule dilTérence en plus J qui le détermine à faire ce marché ; et s’il nedevaitpas recevoir plus qu’il ne donne

il resterait' avec ce qu’il a. On peut se faire Minière d’«|)une idée de la diflérence d’utilité en plus de q„T « ,'té'pro-

l'ée.

l’objet préféré sur le non-préféré , de l’objet acquis sur. l’objet cédé , en se représentait . l’utilité -qu’on devrait donner aux contractants, pour obteipr d’eux la résiliation du marché qp’ils auraient conclu. '

L’argent facilite extrêmement ce cliau^ L’aigentraci^ gement de la possession d’ohe chose moins'*‘****“‘***"*“‘ utile en la possession d’une plus utile. On commence par vendre , contre argent , la chose moins utile à celui à qui elle l’est da-

vantage; ensuite avec cet argent on choisit

parmi toutes celles du même prix, celle qui ’ semble plus utile que la chose vendue. Cela Cornaient? est bien plus facile que de trouver du premier coup quelqu’un qui ait à-rla-fois besoin de fe chose qu’on desire céder , et besoin de véWdre la cliose qp’on désire acquérir.

Le marchand, en se présentant comme ac- lenwrcliana quéreur de oe qu’on veut vendre et comme vendeur de ce qu’on veut acheter, facilite

V aussi beaucoup ce changement <le possession ^ • • des choses ; et quoiqu’il prenne pour cette opfr

ration une certaine commission qui forme • Le Wnôficesou bénéfice (i), il reste encore un véritable •

<lii murclietid , . ii •i- < i • i

r^t. un panage-accroisseuiciit d utilité ou de ncliesse pour

du bénéfice ré* , • ’ i 1

«ulunt de l’é- cliaque contractant, puisque tous les iteiix '*“'***■ consentent à le faire.

Ce n’est pas le mouvement matériel des c^ioses, leur transport, qui auginente leur ulilité , mais leur transpossession. YiC com- , mercc accroît l’utilité des choses, non pas en raison de leurs frais de transport, mais , en raison de la plus grande utilité de la chose

• entreles mains du nouveau possesseur qu’entre celles.de l’ancien.

rommrrce Nous Venons de parler de l’utilité directe

roncoiirldirrc' • iv i ' * i

ttment à. Toc- pfocluite j>ar 1 iQilusirie coumiercwle propre*- "tcbw'cTpfr^ient dite, c’est-à-dire, produite par l’iudiisddbir'résX consiste, non pas à manufacturer. les

lani 'lu rliaii- niais à Ic's achctci* des uns tout nio-

genienl de pos- J ' • 1

inuiuii dts clio- duits ou muuulàcturés, poup les reveiidrè aux autres. Nous avons yu que l’utilité qu’elle pro-

(i) C’est ce qui a lien réellement pour les marcliands ou ncgociauU faisant ce qu’on appelle la commission-, pour les anlrrs, c’est la difTércuce du prix d’achat au prix du viutrqui fuiiuu ce que nous avons appelé commission.

iluisait, consistait dans l’aiigmenlation d’ utilité qu’une chose acquérait en passant de la possession de .son vendeur dans celle de son acheteur , et que le bénéfice du commerçant ' se composait d’une espèce de dîme, ou commission prise sûr cette augmentation d’utilité.

Voilà le résultat direct dû commerce proprement dil; mais par le fait, le commerce est indirectement la cause d’un immense accroissement dans la production des richesses.

-EfFeetivement , par l’elfél du eonimerce , u concourt tout pîiys , tout individu produit à son gré tel obiet d’utilité qui convient le plus à son climat

> i 1 cnesi-en, cnnûn-*

ou à son industrie, et tfn’il peut par conséquent

•*^ * * ^ * accHoisitAiaettt

créer avec le plus d’économie, et surtout avec de productîou. l’assurance qa’il ne sera jamais suraboifdaiit; car le commerce se chargera de convertir cet

•excédent en d’autres objets manquant tf leur consommation, lesquels ils n’auraient pu produire , ou dont la production leur aurait coûté un plus grand sacrifice de temps, de peine et d’objets’.consommablcs. ^

Ges résultats étant réciproques pour tous les pays et pour tous les individus, on voit comment le commerce est l’occasion d’un immense accroissement de productions , et par

(ouséqueol de riclicsscs pour les iudividu$ cl pour les nalions.

Uu pays qui ne posséderait qu’une seule sorte de richesse ou d’uûlilé directe, du l>ois . de teinture , du sucre, du colon , par exemple, ou. une seule sorte d’utilité indirecte, comme des mines d’or , cl qui n’aurait aucune espèce de relations de tjommerce, serait un pays raisér*blc , c’csl-à-tlire , privé de toutes les douceurs de l’aisauce. L’exploitation du bois de " . teinture, du sucre , du coton, ou <le l’extrac-

■ lion de l’or, serait portée au seul pomt du > besoin qu'en auraient ses propres liabitanls ,

■ c’est-à-dire, serait très boiruée* txcnp'e. Mais si un commerçant arrive^ et dit à ces habitants : « JN’e craignez pas d’exploiter vos bois, vos terres,, et vos mines; je transfor- . nierai tout ce que vous aurez de ces objets atr« delà de vos besoins , en d’autres objets dont vous manquez, coonine blés, vins, toiles, dra- ' pertes, outils, etc. » En peu d’années on verra J s’accroître , daii.s ce pays, l’exploilatton de ses

buis ou de ses mûtes, et sa population, en même temps que l’usage des choses qui indiquent l’aisance.

Le même commerçant dit aux cultivateurs et anx jnanufacturiers d’autres pays : « Ne

craignez pas d’avoir trop de blé , de* vin , de faire trop de toiles, de draps, d’outils j je me charge de transformer ce que vous aurez de trop de ces articles , en d’autres objets dont vous avez besoin , tels que teintures, sucre, colon et or. » Alors l’agriculture et les manufactures de ces pays prennent encore plus d’accroissement , et les habitants possèdent l’usage de divers objets qui forment pour euK un accroissement d’aisance , indication d’une augmentation de richesses.

Ce qui a lieu d’un pays à un autre , a aussi lieu dans uii même Etat d'une province à une autre} par exemple, le Languedoc, la Gascogne et la Provence, peuvent produire en huile, en soie, en eaux-de-vie , en- vins, bien au-delà de la consommation de leurs habitants, et né pas produire, en quantité sulGsante, du blé, du chanvre, des objets manufacturés , tandis que la Beauce , la Picardie, la Normandie, qui produisent ces derniers objets , manquent des premiers. Si chacune de ces six provinces bornait scs productions à la seule consommation de ses propres habitants, les choses produites seraient bien bornées relativement à l’extension qui a été ie résultat de leurs relations commerciales.

Eüfin la productioh des ouwaj'es manulacliirés dans les villes s’auf'inente de toute la consonuuation des campagnes, et la production de celles-ci s’accroît de ce qui est nécessaire à la consommation des villes.

E»»iu»iioode Le commerce, étant l'occasion cl le moyen

celle Iransformatioii d’une chose qui n’aumè'rcV**'* produite ou qui auraitdté surabon-

dante en une aiftre chose quj aurait manqué à la consommation , enrichit réellement le pays de tonte l’augmentation des objets utiles ^ reçus eu. échange dos choses qui auraient été,

■ soit non-produiles, soit surahoudantes.

Lor«i]n'il T» Cette augniciitation tPiUililés n’est lias tout de entière une augmentation de c.ipilal, puisn’y a pa» aiig- grande partie' de cet accroissement

capiiai, il y a ni'oductioii a été consommée par les pro-

• «MiRe de plus ‘ . ' '

dericbcaae. ductcuis poup Icur eiilrètieri pendant là production ; mais il y a eu usage de plus de richesses, et cet u.sagc est le but de la' richesse. l.Mb#n/6rM Loi squc Ics Commerçants trouvent une îha"grfui!»»rni branche de commerce très lucrative, c’est-àrn^r ler'pro- ‘bre , l’occasioii de faire un échange de di- «n— objets de production qui présente un ^nu grand, avantage , ce sont d’abord ces 'com-

merçants qui profitent de presque tout cet . avantage j mais petit à petit la concurrence

d’autres commerçants fait renchérir le prix des objets achetés par eux et fait baisser le prix des objets qu’ils vendent; ce qui tourne à l’avauta^'e et des producteurs et des consomma' teurs ; en sorte que Favantage' de l’échange SC trouve au bout d’un certain temps à-peuprès également partagé entre le producteur, le consommateur, et le commerçant , qui est leur intermédiaire'

Les bénéfices des commerçants se compo- L’inUrft n-

sant de la dillérence du prix d’achat au prix *î'‘® ®‘ *

^ i dea eomniei‘<>

de vente,' on voit qu’il est de leur intérêt de

, , garddii b«»pri«

chercher tous les moyens de se procurer . les «oûum. diverses productions utiles au plus bas prixj soit eu découvrant quels sont les endroits • où la nature les accorde à moins dé frais, spil en excitant l’industrie à produire ces objets avec le moins de travail et le moins de consommation. En cela, l’intérêt des commerçants s’accorde avec celui des nations , qiji est d’obtenir le plus d’utilité pour le moindre coût , parce qu’alors plus d’individus peuvent atteindre à la possession des choses utiles. Les commerçants font bien d’abord le principal bénéfice de ce bas prix, résultant d’une économie dans le travail et dans ^

la consommation qui a lieu pendant le temps

• *îV t

*1*^* y csl emijloyej cepeiulant, comme nous • . lavons dit, c’est petit à petit la masse des

consommateurs, c’est la nation entière qui finit par jouir de l’avantage du moindre travail que coûte la production, et du bas prix qui en est le résultât.

UiYn rim^ré^ l’intérêt des commerçants est d’ac-

comm.r- cord avec l’intérêt public, lorsqu’il s’aeitde ^ siVf^ardduhaiii SC procui'er les choses utiles avec le moins de . ** . frais de production, il n’en est phis de même

. lorsque les commerçants cherchent à trouver

; la diflTérence qui forme leur bénéfice, non pas par la diminution du prix d’achat, mais par l’augmentation du prix de vente. Plus un . objet est cher , plus la consommation en est d individus eu a>uiit privés.

> pauvreté n cLint autrfe chose que la priva-, tion de ce dont on a besoin ou de ce qu’on desire, une nation est d’autant moins riche que les individus qui la composent", épi-ouvent plus de privations; par conséquent lors-, que, par des prohibitions ou des privilt^es exclusifs, on produit une surélévation dans les prix, cette surélévation étant une cause de privation pour un grand nombre d’indi- V vidus, cesprohibitions et ces privilèges produi-

sent pour eux l’effet d’un véritable appauvris-

scment, ou d’unècliniinulion de ricli csse.Quant à ceux'dont les facultés pécuniaires sont assez étendues pour qu’ils ne se privent pas des objets rencbéris, on voit qu’avec le même revenu ils sq procurent moins d’utilité; ce qui, pour eux, revient précisément au rtiênie que si l’utilité n’avait pas augmenté de 'prix, et qu’ils eussent éprouvé par un impôt une diminution de leur revenu.

Les forluiies acquises par les commercants L’iiigmenu-

* ‘ ' tioitdolurlune*

par l’effet du bon marché auquel ils se procu- paniculüre»

1 1 1 1 <’ • Il • H”

reut les cnoses utiles , sont le truit dHine in- jouriuoe preu-

vede l’augmcn-

duslrie à-la-fois avantageuse 'à eux et à l’Élat; uijon de la foimais lorsque ces fortunes proviennent du reu- *"“* chérisseineut des objets de consommation par reffet de prohibitions ou de privilèges, c est tout uniment comme si on prélevait un ^

impôt sur les consommateurs, afin de remplir , les coffres de ces commerçants privilégiés. Ces fortunes étant éclatantes, tandis que le paiement de l’impôt est peu évident par sa division sur chaque consommateur, ceux qui les ont acquises par ce mdyeu persuadent aux gonvcrnanls qu’ils ont enrichi l’État, jiarce qu’ils se sont enrichis; et ce qu’il y a de singulier , c’est qu’ils le persuadent quelquefois, même au public, qui fait tous les frais de ces fortunes paiticulières.

D.labai.n« Lorsquiiiic nation exporte annuellement ducommeic, . 3 -^ millions en marchandises provenant

ou de son industrie ou de son sol , et qii’elle n’iniporle en marchandises étrangères que pour 3 oo millions, on dit communément Ce qu'on en- que la balance du commerce est en faveur de moi’’" cette nation , et qu’elle gagne annuellement 5 n millions par son commerce avec l’étranger. Celle opinion , malheureusement trop accréditée, a été la cause d’une immense destruction' d’hommes et de richesses. On savait que la possession des colonies était un des princi- , paux moyens d’obtenir cette balance du com-

merce en sa faveur ; et les' colonies ont été cause d’une multitude de guerres , longues et sanglantes.

Si les gouvernants avaient vu exactement à quoi se réduisait l’avantage de cette fameuse balance , il est à croire que l’on n’aurSit pas sacriGé tant d’hommes et tant d’argent pour l’obtenir.

i xamen à ce Examinons donc si, lorsqu’une nation ex- *■ porte pour 35 o millions de ses marchandises,

et qu’elle importe en marchandises étrangères seulement pour 3oo millions , les 5o millions , formant la différence de ses exportations sur ses importations, sont en pur gain pour elle ,

c’cst-à-dire , si elle gagne les 5o millions en matières d’or et-d’argent, lingots ou piastres , qu’elle reçoit pour compléter le retour de la valeur des 35o millious de marcliandiscs exportées , et sur lesquelles il n’a été reçu que 3oo millions en marchandises étrangères.

11 est facile de s’apercevoir qu’elle ne gagne Unenaiion n. pas la totalité de la valeur de cette quantité d’or ou d’argent ; car si , au Heu de ces me- <ii'“ ***'

taux, 1 etranger avait fourni d’autres mar-n.erceenB»fachandises , la balance aurait été égale, et l’on aurait dit que Ja nation n’aurait rien gagné ; or , on ne peut pas dire , quand on reçoit une chose en place d’une autre , que l’on gagne la • valeur entière d’une des deux ; on ne gagne que l’avantage qu’il, y a de posséder l’une* plutôt que l’autre.

Maintenant que nous venons de voir (lu’une ^

. * * * Cequellega<

nation ne gagne pas la totalité de la somme s»®- '

indiquant le solde dé la 'balance du commerce en sa faveur , il ne s’agit plus que de savoir si •

une nation gagne davantage à recevoir en retour des marchandises qu’elle exporte, plutôt des matières d’or ou'd’afgébt, qu’à recevoir ' • d’autres espèces de marchandises, comme dn cuivre, de l’étain, du coton. Cette question est encore facile à résoudre ^ cela dépend du

fih»6 ou luoi'us de besoin ({ue lu nxlion dont il s’agit peut avoir, ou de -matières d’or et d’argent, .ou de cuivre, d’ètaiu , de colon,, ou d’autres espèces de marcliaudises. Or , comme tous les coniiiicrçanls sont intéressés à faire venir ce qui est le plus demandé dans un pays, c’est-à-dire, ce qui lui est le plus utile, et à prendre en échangé ce demt elle cherche à SC défaire, qui n’est autre chose que ce qui lui est le moins utile, ou voit que cette grande question de la balance du commerce se réduit simplement à tàciliter dans l’intérieur tous les moyens de production ; parce que plus une nation augmente scs produits, plus elle peut en exporter, par conséquent plus elle peutrecevoir en écliange de l’étranger d’autres objets encore plus utiles pour elle; n’importe que ce soit de l’or, de l’argent, ou des matières premières , ou même des objets de connéoiiitat de sommation. Ainsi, en résultat, le commerce le plus étendu cl le plus IHire est celui qui est le jdus profitable aux peuples; parce que l’intérêt des commerçants est le mémo que celui des nations, savoir, de donner ce dont on a le moins besoin pour obtenir en échange ce dont on a le plus besoin.

Ou voit enfin que c’est une grande erreur que de croire qu’une nation gagne, en pur

e#t «xaiiieii.

bcnéûce, loul l^argent formant le solde de ce qu’on appelle la balance de son commerce avec l’extérieur; et que c’est une folie, à-la~fois ruineuse et sanguinaire, que d’entraîner les (lations dans des guerres ayant pour but une balance de commerce qui ne penche pour aucune par la guerre, et qui penche en faveur de toutes par un commerce éteudu entre elles.

En recherchant pourquoi une opinion sur CeqDi«tinn-

,,,,,, . iiélieuiPerrcur

la prétendue balance du commerce , quoique accrédité a» si fausse et si nuisible aux nations,- est ce- du'"corapendantsi généralement accréditée, on en découvre la cause dans l’opinion générale, que la richesse consiste dans la possession des métaux précieux. Chaque individu voyant que lorsqu’il possédait une grosse somme d’argent, ^

il pouvait, sans se donner la moindre peine, sans rien faire , posséder tout ce qu’il desirait, tout ce qui lui était utile, a pu facilement s’imaginer que , quoiqu’il ne put satisfaire aucun de ses besoins ou de ses désirs par , l’argent lui-même, comme métal monnayé, cet argehl était cependant tout.ee qu’il pouvait .desirer et tout ce qui lui était utile. Ce n’est que cette facile çt prompte transformation de l’argent en toutes les choses qui nous sont utiles ou que nous desirous , qui a fait croire

que l’argent était aussi utile |)ar lui-mémc que les choses elles*mémes qu’il pouvait procurer. Or, comme quelqu’un qui possède tout ce qui lui est utile et tout ce qu’il desire , est un homme riche, on a cru que c’était la possession des sommes d’argent qui constituait la richesse, tandis que, dans le fait, cette ridiesse ne consiste qut dans la possession > des choses qui satisfont par ellcs-mcmes nos besoins ou nos désirs.

Maintenant on peut facilement voir que, quoiqu’il soit presque toujours vrai, relativement à un particulier , que la possession de l’argent est la même chose que la possession de la richesse , cela n’est pas toujours aussi exactement vrai, relativement à une nation.

Si une nation s'imaginait, comme un- particulier, être aussi riche en possédant , aù lieu des choses mêmes qui lui sont utiles»

la somme à laquelle on pourrait les évaluer , elle verrait bien vite son erreur. Car la conversion d’une somme d’argent en telle sorte de choses .que l’on veut, qui, pour un particulier , peut être faite au moment même par un simple effet de sa volonté , serait longue , difficile , et même impraticable pour une nation. Il lui convient donc infiniment

Digilized by Googlf

mieax de se proaufer directement ce' dont elle a besoin, soit en le produisant elle-même^ soit en échangeant dans l’étranger ses produits surabondants contre ceux tjui peuvent lui être directement utiles, qüe de travailler à faii e' des choses utiles aux étrangers , pour obtenir d’eux,* en retour, de l’argent qui définitivement ne sei^ira à«rien par lui -même, si ce n’est à augmenter la masse du mobile qui sert à faciliter les échanges, augmentation qui càuse un renchérissement dans i^es prix de toutes choses;. et quoique cette circonstance soit peu importante pour les gens riches , elle aggrave la gêne de ceux qui déjà ne sout pas dans l’aisance, c’est-à-dire, de la plus grande partie du peuple. C’est ce qui ex- ‘ i plique pourquoi le bas peuple d’Espagne devînt plus misérable lors de Timmense introduction de métaux précieux , qui eut lien àu #6*. siècle, ainsi que cela est attesté par un auteur contemporain, Garcillasso.

La persuasion où l’on a été généralement L’iii(jic:iiioa

• . * ‘ r 11 (Vuue sun<:t]e

. qu une cerlame quantité d argent on une cer- a'm gem ndt

taine quantité d’utilité était la même chose , a

lion d^iiiliré

fait croire que l’indication d’une certaine somme en argent était l’indication d’une cerlaine quantité d’utilité, correspondante à cette

somme d’arge iit.

it

Pourquoi? AiiiM, on a cru indiquer rulililé d'un sac de. blé par son prix , Go francs, par exemple, cl celle d’une paire de Iws par le prix do G francs ; ensuite , le prix d’un objet étant dix fois plus grand que le prix d’un autre ,, on a cru pouvoir ra» inférer par inditclion , que Tulililé du premier était aussi dix fois plus grande que Vuiililé du second. Mais il sullit d’un léger examen pour voir (juc cette manière de raisonner manque de justesse ; l’utililé réelle de chaque objet est très peu variable ; un sac de blé , relativement à une nation , a presque toujours la luème utilité , celle de nourrir un même nombre d’individus pendant un même espace do temps. L’utilité d’une paire de bas par, l’usage dont elle e.st , change aussi fort peu ; cependant les prix de. ces deux objets varient à chaque instant. Tantôt un accaparement, tantôt une mauvaise l’écolle, portent'à Go francs le prix du même sac qui n’élail peu de mois auparavant qu’à 3o francs; ce .sac a-t-il doublé d’utilité pour les habitants dupays? Non; on dira peut-être que s’il n’a pas doublé d’uUlité pour le consommateur, il a au moins doublé d’utilité pour le spéculateur ; nous pouvons répondre encore que non. Il

DigitizeîJ by GoogIe

faut rçniarqiier que cVans ce moment-ci no^5 exaiutnous riitilUé qq’uûe certaine quantité «le^ble' a par ellcwiiême^quc, par cousequfnt , celui qui veut le vendre, ne peut pas dire que ce blé Jui est utile, parce qu’il ne lui sert àrieii taiil qu’il le "urdc ; s’il vend lé blé, on ne peut pas dire davantage qu’il lui 'est utilp comme blé; la seule chose qui lui soit réelloinenl.ntile, c’est l’argent qu’il on relire. La véritable utilité du blé, considéré dajis sa nature, n’existe , Comme celle de toute chose, que pour ceftii qurbu fait usage lui-même, c’est-àdire pour son cansommaleur ; or , pourle consonubale.ur ^ il n’y a d’augmentation ou de di, minulion d’utilité qu’emproportion des quantités et des qualités.

Quant aux. marchands, la marchandise i-em.irciiami en elle-même es^ lout-à-fait indiflerente ^ ils ne considères dans toutes les marchandises qu’un seul et même objet, quelque chose .

.. . ’ ' ^ I ) rence probable

11 importe qiioi, pouvant. avoir un prix dé**'

. .... 1 • ^ avaalage.

vente plus élevé que le prix d’aohat. Pour eux, la marchandise la plus utile est celle qui présente le plus dc diflërence enleur fiveur entre , ces deux prix. Celle dilféreucc dans le pri.x d’achat au prix de vente est la seule chose qui leur soit utile , cl non la marchandise eu elle-

-méine. On yert donc qtie le ràpport d’-atilK*» qn’oti veirt cliorclier ehlre colle d’un sac de hl^ et celle d’une paire del»às ‘, au mqyen du prix pécuniaire de cbaenn , est tout-à-fait illusoire. Le fail même le prouve ; nous avons vu que lorsque le prix du sac de blé était de 6o francs, et celui de la paire de bas de 6 fv.., ceux qui prétendaient ipielea prix indiquaient leb dilFérents degrés d’utilités, disaient que la paiivs de bas était dix fois moins'Utile que le sac de blé. Mais /par des causés qûeiconqBes ét natorelles-, le prix de chaciîn de tès objets peut VTïnir' à varier en hausse ou cfn baisse, sans pour cela que l’utilité réeDe qu’ont ces objets par eux-inémes devienne' plus grande ou plus petite. Pat exemple » le prix d’iiiie même qualité de bas a.pu babser de ü francs à 3 firmes la paire, paf rin,vetttion des niacliânes à filer et à tricoter. En jugeant du rapport des degrés d’utilités par k rapport «ksppix ,«Jf<uidraiL dans ce cas dire que l’uti* llté tk la paire- de bas est vingt fois plus petite que celle du sac de blé, au lieu de dire, comme . précédenmicnt, qu’elle n’était quedixfois plus petite; mais cela ne se peut pas: deux mêmes objets qui n’ont pas changé de nature, qui sont du'Hiàiiic usage., et qui ont la Biâme utilité d-i-

l’efcle el réeUe par eux-niémesj pe peuvpn^ pa; ^

év.oip, l’un |)ur rapporta l’autre tantôt di»

(ois, tantôt vmf,a dôis moins d’utilité r.éellej cela implique contradiction.

Cltaquegenredee^Qses a une soile d’utilité L«iti«rtnn.i tpxi.lui est particulière J tellement qu’une socle p'.’’une”nrfîcVd’utilité ne pouvant pas remplacer l’autre ^ «o }^‘„eèp7opô!-ne peut pas comparer d’uue manière absolue leur degré d’utilité. Il est facile de comparer le prix d’une bouteiUe- de vin à celui d’une bouteille d’huUoi mais il n’est pas si façile de déterminer leur degré d’utilité respectif; efep

serait peut-être très légèrement qu’on déciderait qu’une ;l}quteille d’buile de a francs est trois fois moins utile qu’upe bouteille de ,vit^ de 6 francs»

-Nous avons cberché une manière de juger du degré .d’utililé des choses, et nous avops indiqué plus haut celle qui nous a semblé la meilleure»

Ces deux manières différentes d’estimer, les ÇonfM.ionrf., choses, l’uue par leur degré d’utilité en elle?- L" paémes, l’autre par la différence de leurs prix a ““** pécuttiaires , soiUt beaucoup -plus essentielles ' qu’on ne lè pense eommanément , parce ' '

qu’elles sont k souEce de toutes les obscurités qu’on fenconti’e dans les discussions relaüvû

aax richesses. Nos auteors tes plus çslimé» di* sent bien que ces.richessés ne consistent que dans là masse des choses a^^ant de la valeur ; mais, dans le cours de leurs o'uvraf'cs j ce mol valeur si'jpiiliaDl tanlô#'le pria: pécuniaire d’une chose, tantôt ce qu’elle a coûté podr être j)l‘oduile, tantôt son degré d’ utilité ^ plusieurs questions' relatives au coniraerce, ati?c îhipôts, à la cherté etau bon marché des choses, à la richesse et à la pauvreté des peuples; sont expliquées d’uhc manière bien, moins 'satisfaisante , que si, par le mot valeur, ort H’eJqirim'ait qu’une seule et simple idée, celle du degré d’utilité d’une chose par elle-même. Il est facile des’en cortvaincre,én relisant leiirs ouvTagcs cl en remarquant combien le met valeur a une signification vague, variable,' incertaine ; ce qui le rend obscur et plus * propfe à embrouiller ime question qu’à l’éclaircir.

Ce qui doit nous guider , étant connu , et ce qui pourrait nous égarer, étant signalé, nous allons examiner diverses questions, relatives à la richesse, qui ont été souvent Agitées, et sur lesquelles cependant on est •u'corc partagé d’opmion.

DigitizetJ by