CHAPITRE VII

Basse.

L es théoriciens sont partagés entre deux systèmes , l’un dit de la basse fondamentale , par Rameau , et l’autre dit simplement de Tartini, du nom de son auteur. Le premier de ces systèmes consiste à observer et à déterminer les sons supérieurs qui existent en même temps qu’un son principal plus bas; et ces sons supérieurs portent, à cause de cette corésonnance , le nom d’harmoniques. On les considère comme

basse.

des produits de ce son grave, et comme formant l’accord naturel de ce même son placé à la basse. Tartini a fait des expériences opposées : il a formé, avec des sons élevés, différeus accords , tous composés de deux sons , et il a découvert que ces accords donnaient l’existence à un troisième son grave. Mais telle est la correspondance de ces deux systèmes , qu’il en résulte toujours la coexistence des trois mêmes sons ; en sorte que , finalement, les lois d’harmonie qui dérivent de ces expériences sont les mêmes. Dans ce second système, les soqs graves sont considérés chacun comme le produit de deux sons aigus. D’après ce que nous avons exposé jusqu’ici de la doctrine de la perception , on voit déjà que ces deux systèmes n’en sont qu’une conséquence très-simple.

Car, abstraction faite de toute la théorie numérique sur laquelle ils s’étayent encore l’un et l’autre , laquelle , fut-elle rigoureuse quant aux vibrations d’une corde , devra toujours paraître conjecturale, appliquée aux vibrations des membranes tym paniques, j usqu’à ce qu’on ait démontré l’identité des formes oscillatoires dans la corde et dans toute membrane tympan ique , indépendamment de sa forme et de l’immobilité d’uu point intérieur : identité que tout

semble effectivement indiquer; et, en considérantseulement les expériences physiques qui servent de base à ces systèmes sous le rapport de la simultanéité des sons perçus ; en comparant ensuite ces expériences avec les résultats de nos observations, savoir, que les membranes tympaniques , tendues à l’unisson d’un son grave ont la propriété de se subdiviser naturellement en parties vibrant à l’unisson des sons harmoniques de ce même son ; en sorte que ces sousdivisions sont les élémens naturels de la vibration totale, on voit qu’il est également naturel que les vibrations totales, c’est-à-dire correspondantes au son grave formé, engendrent les vibrations partielles correspondantes aux sons harmoniques , ou que la vibration totale résulte de la mise en mouvement des vibrations partielles qui en sont les élémens, par la formation des sons qui correspondent à ces sousdi visions. Ainsi, la théorie delà perception concilie tout ce qui paraissait le plus opposé dans ces deux systèmes. *

Mais il n’est personne qui, après en avoir lu et médité l’exposition, ne doive être surpris que ces mêmes auteurs se croient autorisés a donner à tout son grave , pour harmoniques supérieurs , d’autres sons que ceux dont la co-

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résonnance a été physiquement démontrée. Tel a été , au moins , l’effet dont j’ai en vain cherché à me détendre. Cette surprise, loin de décroître, a été augmentée encore lorsque j’ai lu qu’il était même convenable de ne point écrire généralement à la basse le son grave qui coexiste le plus naturellement avec deux autres sons plus élevés, placés dans les parties supérieures, et enfin , lorsque j’ai vu que très-rarement les sons écrits dans la partie la plus basse avaient pour harmoniques supérieurs ceux qui leur sont assignés en commun d’après l’un ou l’autre système. En un mot , l’adoption de la basse continue ( c’est-à-dire , de la succession la plus grave de sons dont chacun ne porte pas l’accord parfait majeur) par les auteurs mêmes des systèmes dont les expériences ne pouvaient les conduire rigoureusement qu’à cette sorte de basse , a-t-elle dû suffire , sinon pour discréditer en totalité leurs systèmes, au moins pour faire comprendre combien ils étaient insuffisans pour asseoir une théorie musicale complète. D’ailleurs , il m’a paru constamment que ces mêmes auteurs reconnaissaient cette; insuffisance intérieurement, parce qu’au lieu de rattacher tous les principes adoptés jusquelà par les harmonistes à leurs découvertes ,

de les expliquer par elles , et d’en poser même de nouveaux au besoin , ils ont été obligés de borner leurs efforts à essayer de concilier ce qu’ils avaient observé avec ce qui existait et était reconnu comme préceptes , bien que l’usage seul les eût consacrés.

J’ai surtout été conduit à des réflexions de cette nature, en parcourant un traité d’harmonie composé plusieurs années après la publication des ouvrages de Rameau , Tartini et Rousseau , par le père Martiui , et imprimé en 1774 * à Bologne , où il résidait. Aujourd’hui encore ce religieux conserve la réputation du plus profond harmoniste connu ; et , afin de le faire apprécier par les littérateurs, comme il l’est déjà parles musiciens, j’extrairai d’un ouvrage mis au jour à Venise en ij85 , intitulé , Révolutions du théâtre musical Italien , ce passage qui le concerne ( discours préliminaire ). « Ce très-savant religieux , dont il » est inutile de s’arrêter à composer l’éloge,

» parce que l’Italie entière et l'Europe même » le font beaucoup mieux que moi , fut le premier , etc. » Quant au degré de confiance que l’on peut accorder à ce jugement, je vais tâcher de le fixer en faisant mieux connaître l'auteur espagnol ( A rtéaga ) des Révolutions ,

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etc. , aux Français qui n’auraient pu lire cet ou* vrage , publié en langue étrangère , par cette autre citation puisée également dans le même discours préliminaire. J’ai choisi ce passage de préférence , quoiqu’il n’ait aucun rapport à la musique , Jrarce qu’il contient une classification des grands maîtres de la scène, dans laquelle la supériorité de la littérature française est franchement avouée. « Le vérita- » ble homme de goût , dit-il , nourri des prin- » cipes de Boileau , Longin et Horace , com- » parant ensemble les diverses beautés des » auteurs, des nations et des siècles, se forme » dans l’esprit une image du beau idéal , qui * » appliquée ensuite aux productions de l’es-- « prit, lui sert, comme le fil à Ariane, pour » s’avancer dans le labyrinthe toujours obscur » et difficile du goût. Il aperçoit l’objet des » beaux-arts modifié en mille manières, selon » les climats, les usages et les gouvernemens ; » ainsi que la matière physique est combinée » de mille façons diverses. Il reconnaît que » tous les grands génies ont droit à l’estime » publique , et qu’un seul genre de beau ne » doit pas et 11e peut donner l’exclusion aux » autres. De là , impartial et juste dans ses ju- » gemens , il sent son âme s’élever avec Sopho-r

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w cle et Corneille 5 il s’attendrit avec Euripide, » Racine et Métastase ; fre'mit avec Crébillon » et Voltaire ; admire, sans les imiter , Sha- » kespear , Calderon et Lopez de V ega pré- » fère Molière aux comiques de tous les temps ; » balance le mérite des auteurs du second or- » dre, selon qu’ils s’approchent plus ou moins » près de leurs modèles , et précipite dans les » gouffres du Léthé les pédans ridicules, les » versificateurs stériles, les froids copistes, en » un mot, tous ces petits auteurs d’un jour, vai- » nement recommandés et défendus par des » protecteurs ignorans , par des feuilles sala- » riées et par de plates apologies. »

Martini , sans avoir aucun égard aux découvertes modernes, ni à leurs conséquences, n’a puisé ses autorités que dans l’usage établi, dans les Institutions harmoniques de Zarlino particulièrement, et, ce qui devra fort étonner, n’a cru devoir présenter comme modèles bons et convenables , que des morceaux écrits daus le 15”“. siècle. D’un autre côté , en voyant que les règles de l’harmonie sont généralement encore les mêmes aujourd’hui , qu’avant la publication des écrits de Rameau , il n’y a aucune invraisemblance d’avancer que la musique eût pu parvenir au point oùnous la voyons, quand