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on n’aurait établi ou découvert aucun système d’harmonie. Cela est d’autant plus probable, qu’encore aujourd’hui les nombreux auteurs des règles sur la composition et les compositeurs eux-mêmes se montrent sans scrupule en opposition , dans beaucoup de cas, avec les auteurs de ces systèmes qu’ils n’essayaient peut-être pas même de comprendre. Cette réflexion , qui pourrait paraître sèche et désobligeante , se rattache particulièrement à la difficulté qui existe pour tout le monde, de pouvoir se flatter d’avoir toujours et partout compris Tartini.

Néanmoins ces règles, leurs exceptions, les licences même, sont convenables, ou au moins , peuvent être employées à propos; et, quel que soit le. point de vue d’où il plaise à chaque rédacteur de traité d’harmonie, d’en contempler et déterminer l’ensemble , ces règles conduisent toutes aux mêmes accords possibles sur une note déterminée dans la basse et dans les parties supérieures.

Il existe donc un principe fixe , quoique inconnu encore , lequel guide toute oreille musicienne dans les jugemens qu’elle porte sur les accords , soit qu’elle les admette , soit quelle les récuse. Tous les systèmes mis au jour dif-

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fèrenl bien dans quelques points, mais conduisent aux mêmes résultats premiers. Ce n’est que dans l’extension indéfinie des conséquences dérivées de telle ou telle expérience fondamentale, que lessystèmes divers deviennent en opposition, non-seulement entre eu* , mais aussi avec eux-mêmes. Conclure que l’un est absolument juste , et l’autre entièrement faux , serait une erreur pareille.

De toutes les tentatives faites en différentes directions pour arriver à la vérité , on doit seulement admettre que lès phénomènes qui ont été jusqu’ici présentés comme primordiaux, ne sont que des dérivations d’üde autre loi plus générale. Cette loi constante et immuable , nous l’avons déjà reconnue lorsque nous avons observé que l’organisation de l’oreille , en tant qu’elle est composée de substances élastiques lesquelles sont forcées de vibrer simultanément dans tous les cas de perception , devait nécessiter des formes générales de mélodie et d harmonie relatives aux propriétés des substances élastiques vibrantes. La cause de la similitude des formes générales de mélodie et d’harmonie, chez tous les peuples parmi lesquels la musique diatonique s’est introduite , est la similitude dans î organisation de î oreille chez tous les

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hommes . Aussi , jusqu’à présent, l’oreille a été le seul guide certain dans la formation de la musique.

C’est l’organisation de l’oreille qui fait comprendre la possibilité de la basse continue. Elle n’est qu’une conséquence de. la faculté inhérente à toute membrane tympanique de se subdiviser , sous une même tension donnée , en portions correspondantes à certains sons simultanés appartenant généralement au ton à l’unisson duquel la membrane est tendue. C’est elle qui explique la différence nécessaire, quoique insensible quelquefois , entre les sensations que doit produire le même accord, lorsqu’on renverse l’ordre naturel des sons qui le composent , quoique les vibrations correspondantes à tout son aigu soient élémentaires de celles qui constituent ses octaves plus graves , parce que la sensation ne peut être absolument la même que dans le cas de l’existence des vibrations précisément aux mêmes points et avec la même largeur. Il suffit d’observer maintenant combien la forme de l’accord employé diffère , tant dans le choix des sons qui le composent quedans leurdisposition, du choix et de l’ordre le plus naturel des mêmes sons, pour déterminer la nature de la sensation qu’il pro-

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duira. Nous avons fait remarquer que cette sensation est d’autant plus douce et plus gaie que les vibrations correspondantes aux sons qui constituent l’accord sont pluscomplétement formées , et que les variétés de cette formation dépendent du choix et de l’ordre des sons com tenus dans ce même accord. Ainsi , non-seulement la basse continue devient légitime; mais elle est la seule propi’e à produire des effets différens et déterminés , soit avec l’emploi des mêmes sons , soit par le choix convenable de tout autre pour le placer à cette même basse. C’est cette organisation qui explique pourquoi il est convenable de ne pas écrire ou former constamment les sons qui naturellement doivent se trou ver les pl us graves dans un ton donné. Car ces sons , rigoureusement parlant , peuvent se réduire à deux : la tonique, sur laquelle passe ou son accord parfait majeur ou l’accord de la quarte , et la quinte , sur laquelle passe également son accord parfait ainsi que la quarte elle même dans les octaves élevées; et ils ne peuvent être au plus que trois : la tonique , la quinte et la quarte. Or la sensation d'un même son ayant toujours lieu par l’ébranlement des mêmes parties , durant la même tension, détermine la formation d’angles toujours situés dans

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les mêmes points; et tous les organes se lassent bientôt quand l’effet du même agent s’y fait trop constamment sentir. Donc il est convenable de ne pas répéter perpétuellement la création des mêmes modifications , quoique , dans les premiers instans, on doive trouver Jes sensations qu’elles causent, d’autant plus agréables que ces modifications sont plus naturelles. C’est enfin ainsi que cette même organisation, loin de réprouver dans le corps d’un morceau tous les accords qui ne sont pas les plus naturels, doit les appeler afin de distribuer, autant que possible , sur tous les points des membranes, la fatigue qui résulte de toute perception ; mais elle doit , en même temps , commander d’en régler l’emploi de manière à ne pas produire une irritation trop vive ou trop fréquente par cette sorte de perception , durant laquelle le repos rétablit la faculté naturelle de procurer, i°. la sensation dans les points où elle a lieu en vertu de l’existence des modifications les plus naturelles de la membrane sensitive, et 20. de jouir de nouveau par le retour de ces mêmes modifications. Par le mot repos j’entends seulement la cessation du croisement des oscillations dans un point, lequel jouit alors d’un repos réel , dàns le sens qu’il est entraîné

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par le même mouvement que les points les plus voisins.

Ainsi la théorie de la perception fait plus que légitimer l’emploi de la basse dite continue; elle trace encore les règles de la convenance d’y placer tel ou tel son plus ou moins consonnant avec le reste de 1, accord , selon que l’on veut obtenir un effet plus ou moins doux, selon qu’on peut se permettre de fatiguer ou peiner plus ou moins l’oreille ; elle détermine enfin le point où la marche, quoique dissonante, des basses et des accords, commence seulement à devenir un défaut.