VARIÉTÉ

Si on considère, d’un côté, l'insuffisance necessaire des théories numériques relatives aux rapports des sons , pour rendre raison de ces accidens constans et généraux résultant de toute perception de sons, et, de l’autre, la facilité en même temps que l’universalité avec lesquelles la théorie de la perception s’applique à la détermination des points les plus obscurs, ou non encore discutés jusqu’ici, de la doctrine musicale , nous croyons pouvoir espérer que l’on n’hésitera pas à admettre les bases d’après lesquelles nous concluons que l’oreille est le juge véritable et le seul compétent pour décider toutes les questions musicales , et que la connaissance de son organisation est indispensable , mais suffisante , pour fonder une théorie complètement explicative des effets des sons.

Si la doctrine musicale pouvait être uniquement du ressort des calculateurs , nommés musiciens spéculatifs, il serait infailliblement arrivé déjà , d’après l'étendue et la profondeur des connaissances mathématiques d’un trèsgrand nombre de rédacteurs ou commentateurs des diverses théories numériques dont on a voulu faire , jusqu’à présent , l’application à la musique , il serait, dis- je, déjà arrivé que les bases réellement admises par tous les composi-

variété.

teurs auraient été posées par les premiers , vu leur supériorité de talens bien reconnue sur les seconds. C’est tout le contraire qui existe : les jugemens des praticiens les plus ignorans en mathématiques ont seuls force de loi , quoiqu’ils n’aient pu cependant être étayés d’aucun calcul ni d’aucun raisonnement. Le même sentiment intérieur de la justesse et de la convenance de tels et tels préceptes les a fait admettre par tous les hommes versés dans la pratique de l’art. Ainsi l’instinct seul a prévalu sur les propriétés abstraites des nombres , et sur les conséquences qui souvent en découlent très-légitimement. Aussi, notre confiance dans les résultats que nous présentons , est surtout accrue par la possibilité qu’ils nous fournissent de rendre raison , non-seulement des causes qui justifient l’adoption par les praticiens des bases actuelles de la science de l’harmonie , mais encore d’en poser de nouvelles, dans ce sens que nous faisons voir ici l’accomplissement constant et général de certaines conditions non convenues ouvertement encore relativement à l’intensité et à la va-

MÉLODIE

Mélodie .

Du nombre de ces mêmes conditions tacites ou de pur instinct, sont aussi celles que j’ai déjà reconnues dans les diverses formes de mélodie : ici je vais également en démontrer la convenance. Je pourrais peut-être m’en dispenser ; car elle est implicitement exposée par la série de nos raisonuemens antérieurs relatifs aux différens cas de perception que nous avons envisagés. D’abord, les mêmes causes expliquent les effets opposés de la marche ascendante et de la marche descendante. Aux longueurs de plus en plus courtes des parties de toute membrane vibrantes à l’unisson de sons de plus en plus aigus , correspondent i\ des degrés toujours croissans de difficulté dans la dilatabilité de la membrane ; 2°. des formations d’angles d’autant plus aigus , sous la même intensité , que les zones vibrantes sont plus courtes ; et 5°. des croisemens à l’extrémité de ces mêmes zones d’autant plus fréquens, que les sons sont plus aigus. Or chacune de ces circonstances est une cause particulière d’irritation croissante des nerfs qui constituent par leur expansion la membrane sensitive : donc il a dû arriver que la perception des

sons disposés d’après la marche ascendante serait généralement de plus en plus irritante , et celle contraire de plus en plus calmante ou plus flatteuse à l’oreille.

Il est d’ailleurs évident, d’après la faculté inhérente à toute membrane tympanique de se subdiviser surtout en portions correspondantes à plusieurs sons harmoniques l’un de l’autre, que l’effet de la marche ascendante sera d’autant moins prononcé que les sons, soit successifs , soit simultanées, seront choisis dans un ordre plus harmonique, relativement à la tonique , d’abord , et ensuite entre eux ; et , réciproquement , que l’effet excitateur sera d’autant plus marqué que les sons procéderont par intervalles plus resserrés : parce que cette seconde disposition occasionnera nécessairement, par les rapprocheraens de plus en plus voisins des limites des zones vibrantes , plus d’obstacles à la coexistence facile des sous-divisions actuelles de la membrane. Je suppose ici que la succession ascendante est rapidement exécutéô', car, dans le cas contraire, les vibrations qui ont appartenu au son antérieur , ayant le temps d’être 'entièrement détruites par les vibrations complètement formées du son suivant , ne concourraient plus efficacement avec

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les longueurs toujours décroissantes des zones , pour augmenter la difficulté de perception, qui serait alors due uniquement à cette dernière cause.

La formation générale de la mélodie proprement dite , au moyen de périodes composées individuellement de sons sensibles harmoniques l’un de l’autre , et imitatives l’une de l’autre , c’est-à-dire , offrant à la perception une succession analogue de sons ou apparienans au même accord , ou à l’un des autres accords principaux du ton , est la conséquence qui découle le plus naturellement de l'aptitude reconnue dans une membrane vibrante , de se décomposer simultanément en parties semblables relativement à l’un des trois sons principaux du ton. Une succession, ainsi disposée, est nécessairement d’autant plus facile à percevoir que les sons sensibles dont elle se compose se maintiennent plus constamment dans la série de ceux qui appartiennent 1 °. à l’accord de la tonique , et 20. à l’un des deux autres. Si quelque chose nécessite , pour,le plus grand agrément , le mélange de périodes appartenantes à des accords differens , ce ne peut être que le besoin de donner aux membranes de l’oreille , trop long-temps ébranlées dans les

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mêmes points , la liberté de percevoir plus ou moins facilement d’autres sons , au moyen de lebrarilement des autres points nerveux, qui en procure la sensation. Le même besoin de variété introduit aussi naturellement dans le trait de chant le plus élémentaire, ou dans la première période , le mélange de sons sensibles appartenais aux accords qui s’appellent le plus particulièrement. Mais il résulte néanmoins de la brièveté de tout premier trait , qu’il peut n’ètre composé que de sons sensibles harmoniques l’un de l’autre , pourvu toutefois que la durée de son exécution ne soit pas trop longue ; alors la sensation est nécessairement agréable. Aussi rien n’est-il plus conforme à l’expérience.

Si donc il est de l’essence des sons de plaire lorsqu’ils sont accompagnés de leurs harmoniques, ou qu’ils en sont seulement rapprochés dans la mélodie , ce qui autorise à moduler généralement de l’un à l'autre lorsqu’on a pour but unique de plaire , il n’en est pas moins évident que la mélodie a un caractère d’autant mieux déterminé , qu’elle affecte l’une ou l’autre des marches avec plus de précision. Enfin , aucune phrase musicale composée de parties constamment ascendantes ne pouvant

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procurer ce plaisir calme de l’attendrissement qui naît d’une aimable et douce langueur , et ce plaisir étant au contraire très- sensible lorsque la modulation , après avoir été conduite suivant la marche ascendante, se promène ensuite selon la marche inverse ; d’ailleurs aucune phrase musicale , composée de trais constamment descendans, pouvant encore moins procurer le plaisir vif de l’excitation et d’une irritation qui commande ou la galté , ou l’enthousiasme , ou un transport quelconque ; de plus enfin, quel que soit le système d’enchainement de périodes adopté d’après la nature du plaisir que l’on a intention de produire, cet enchaînement de répétitions soit harmoniques soit diatoniques , étant dans tous les cas la source de la clarté , de la simplicité , et même de l’unité ; il en résulte 1°. que tous les chants possibles sont compris dans deux grandes classes seulement , l’une procédant , pour les notes sensibles , du grave vers l’aigu , et l’autre de l’aigu vers le grave ; et 2°. que , toute première période étant supposée réunir les conditions les plus propres à l'effet général, la mélodie formée par ses répétitions harmoniques ou diatoniques sera la plus claire et la plus facile à saisir. ■

R ITM E.

Ritme-

Le Ritme ( je l’écris ainsi afin de rattacher à une forme qui soit propre au mot le sens particulier que je lui assigne) dont il me reste à parler, est une des parties les plus importantes de la musique, si, dans cette matière, on doit apprécier l’importance par l’effet. La définition de ce mot, employé généralement d’une manière vague ou contraire à l’acception qu’il a dans ce livre, est indispensable; elle l’est d’autant plus que les idées sont moins fixes sur sa valeur. Ce sera en rappelant le sens des mots harmonie et mélodie , que j’espère déterminer avec clarté et précision celui du mot ritme.

L’harmonie se rapporte à la simultanéité de plusieurs sons diflérens. La mélodie se forme de leur succession. Le ritme est relatif à Y individualité du son. La durée et l’intensité de chaque son , abstraction même faite de son degré d’élévation ou d’abaissement , sont les élémens constitutifs du ritme. Ses propriétés sont conséquemment aussi variables que lJon peut concevoir de degrés différens, 1". dans l'intensité, et 20. dans la durée d’un son.

Déjà j'ai examiné l’influence de l’intensité des sons sur les effets qu’ils peuvent produire ,