RI T ME

et j’ai expliqué les causes de ces mêmes effets * j’ai également examiné une partie des effets de Ja durée du son lorsqu’il y avait monotonie absolue, c’est-à-dire, lorsqu’un son unique était long-temps prolongé. Dans ce cas, nous avons remarqué une disposition nécessaire de l’oreille à la fatigue, d’autant plus prompte que le son formé était plus intense et soutenu plus longtemps. J’acheverai maintenant l’exposition des propriétés du ritme, en considérant le même son répété plusieurs fois.

Ou sa durée sera égale, ou elle sera inégale. Dans le premier cas, elle sera longue ou courte: si elle est longue , sou effet sera celui de la monotonie, c’est-à-dire, une prompte fôtigue ; si elle est courte, l’oreille pourra en agréer la perception plus long- temps que dans le premier cas , parce qu’entre chaque répétition il existe un instant d’interruption dans la perception , et que l’organe, duraut cet instant de repos, réacquiert la faculté de percevoir de nouveau au moyen de l’ébranlement des mêmes points. On conçoit néanmoins que cette faculté suit la même loi que celle des repos réels, c’est-à-dire, qu’il doit arriver que le même son , étant répété plusieurs fois , sera perçu avec d’autant moins de peine , qu’il y aura une

RITME.

interruption plus marquée entre chaque répétition ; et, réciproquement, que sa perception deviendra d’autant plus promptement fatigante qu’elle sera plus rapidement réitérée. Si, dans la répétition du même son, sa durée est inégale, l'effet produit par sa perception dépendra des mêmes causes, et s’explique absolument par elles. ‘

Toutes les fois que la durée d’un son est très-courte, il faut nécessairement , pour qu’il soit perçu, que son intensité soit plus considérable que dans le cas contraire ; parce que les vibrations qui lui correspondent , devant finir presque au même instant qu’ elles ont commencé , ne peuvent exister qu’en vertu d’une force promptement déterminante. Aussi arrive-t-il constamment qu’il y a production d’effet plus ou moins irritant par cette lorme de perception , qui oblige la membrane à une grande dilatation subiteet nécessairement locale. La sensibilité des nerfs se trouve, en effet, toujours excitée en raison de la différence de leur état actuel, au moment de la perception, avec l’état habituel de repos. C’est donc encore la théorie de la perception qui explique la différence des effets produits , même par les instrutnens qui ne rendent qu’un son seul , d’après

les degrés différens de la durée et de l'intensite de ce son répété.

Les modifications dont un son est susceptible dans son intensité et sa durée , ainsi que les effets des modifications correspondantes sur les membranes de l’oreille , se rapportent à un son quelconque : en conséquence , les propriétés de l’intensité et de la durée de chaque son existent dès que ce son existe ; ainsi leur influence sur les effets de la musique est incontestable. Nous avons déjà remarqué combien cette influence était grande , par le soin qu’apportent les compositeurs à désigner les degrés différens de l’intensité des sons dont ils attendent un effet particulier. Je ferai observer , en outre, que les mots, largo , larghetto , grave, an~ darttino, andante, allegretto , allegro, presto , prestissimo , etc. , en déterminant la durée de chaque mesure , influent sur la durée de chaque note contenue dans cette même mesure. Ces mots sont donc de nouveaux auxiliaires propres à donner au même morceau un caractère tout différent , selon que l’on emploiera l’un de préférence à l’autre. Ici les intervalles entre les sons étant supposés rester les mêmes , on obtiendra un effet tout dissemblable , selon que la durée relative de chaque son sera diffé-

RITME.

l'ente ; d’un autre côté, tout morceau, dont l’effet sera bien déterminé s’il est exécuté avec rapidité, perdra toute sa couleur et son expression si on ralentit la vitesse de l’exécution, et réciproquement. Donc il est impossible qu’aucunë théorie numérique , dès-lors qu’elle sera exclusivement appliquée aux intervalles qui existent entre les sons, puisse résoudre les difficultés de ce genre, relatives aux effets de la musique ; tandis qu’une doctrine fondée sur les modifications de l’organe de l’ouïe, nécessaires dans chaque cas de perception, peut embrasser tous les phénomènes qui s’y rapportent , et les expliquer avec justesse.

Un son ne pouvant exister qu’il n’ait plus ou moins d’intensité et de durée , il y a déjà existence du ritme dès qu’il y a un son produit. On peut changer l’effet de ce son en changeant son ritme, c’est-à-dire, en changeant sa durée et son intensité. Les propriétés du ritme sont donc à considérer autant que les autres lois de la mélodie et de l’harmonie. Ses propriétés modifient toujours et souvent peuvent anéantir celles que les sons acquièrent de la nature particulière des intervalles qu’ils forment entre eux. Les effets de la mélodie surtout sont essentiellement subordonnés au ritme ; elle

111TME.

vit , à proprement parler, par lui. Dans ce sens, le ritme étant indivisible du son , est l’âme de la musique. Les bases sur lesquelles ses propriétés reposent n’ayant point été encore fixées, son emploi n’a pu être réglé jusqu’ici que par l’inspiration. Les chants, et généralement tous les effets musicaux qui ont tiré de lui leur force ou leur agrément sont nés de cette habitude de comparaison qui constitue , chez les artistes et les amateurs , cette sorte de goût non raisonné dont les produits et les jugemens doivent cependant être généralement convenables.

Indépendamment de certains mots placés soit au commencement du morceau soit au-dessus de la note même , pour graduer sa durée et son intensité , on emploie souvent encore d’autres moyens accessoires pour ajouter à l’effet du ritme. Par exemple, deux croches de valeur égale, au lieu d’être liées ensemble, s’écrivent quelquefois séparées, afin d’indiquer que chacune d’elles doit être frappée isolément. Alors l’ébranlement occasions par la perception de la note antérieure ne peut favoriser la perception de la note suivante , comme il le pourrait dans le cas de la succession de sons harmoniques ; et , dans tous les cas, cette perception isolée et de

fi I T ME.

peu de durée, ne permettant pas la mise en vibration de toutes les parties de la membrane qui compléteraient la plénitude du son et faciliteraient sa perception , doit répandre sur elle .plus ou moins de-sécheresse, selon que la durée du son sera plus courte et son intensité plus grande. Conséquemment , cette forme d’exécutionanécessairement quelque chose d’irritant; et ce quelque chose , lorsqu’il n’excède pas les limites déterminées par la facile dilatabilité des membranes, est une source de surcroît de vivacité dans le plaisir. D’autres fois on place audessus de chaque note dont on veut également isoler la perception , un trait vertical indicatif de cette intention. Enfin , il existe aussi des signes pour annoncer les renflemens et les diminutions de chaque son. La manière dont on les dispose, fait connaître si le son doit être d’abord formé doucement ou avec force , et comment, en général, doivent être dirigés les degrés divers de son intensité pendant toute sa durée.

Il y a même des signes analogues qui se placent au-dessous ou au-dessus de certaines successions de sons , et quelquefois ces derniers signes sont suppléés par les mots , crescendo , minuendo , etc.

C’est par ces moyens que l’on donne de l’ex-

22q considérations

pression à une succession de notes harmoniques; que l’on augmente l’effet des successions quelconques ascendantes, et que Ion tempère, au besoin , la trop grande douceur des successions descendantes. C’est l’emploi du ritme calculé d’après les propriétés d’une membrane sensitive vibrante, qui transfère , dans le corps de l’harmonie, à une partie d’accompagnement quelconque , la propriété de produire un effet prédominant sur les parties plus élevées : c’est le ritme enfin qui , variant à son gré les effets généraux résultans des intervalles des sons , ou ajoute à ces effets , ou les atténue , ou supplée au choix peu convenable des sons employés. Par toutes ces considérations, nous pouvons conclure que la discussion et la connaissance de ses

propriétés sont autant indispensables au compositeur que celles des intervalles mêmes, puisque le ritme existe aussitôt que le son.