CHAPITRE IX

Considérations particulières sur le Ritme.

Quoique une succession quelconque de sons ne puisse pas exister sans être accompagnée d’une espèce particulière àe ritme, on n’est pas disposé

SUR LE RITME.

cependant à dire , de chacune d’elles , qu’elle est ritmée. Lorsque tous les sons procèdent d’une manière entièrement pareille , c’est-àdire , lorsque toutes les notes sont égales en durée , et lorsque celle-ci ne doit pas être surtout très-courte pour chacune d’elles , on pense communément de ces chants qu’ils n’ont point de ritme. Dès qu’il se compose de l’intensité et de la durée des sons combinées , son effet est d’autant plus sensible, que la différence entre l’intensité et la durée d’un son est plus grande relativement à l’intensité et à la durée du son suivant. Lorsque la durée est égale pour chaque son successif, le ritme est déjà privé de la moitié de ses moyens d’affecter, et de sa moitié la plus efficace ; sôn unique ressource , pour produire ce résultat , consiste dans les variétés de l’intensité. Lorsque l’intensité et la durée sont égales, en même temps, dans chaque son successif, il ne reste plus au ritme de moyens de se faire sentir. C’est pour cela qu’alors on peut dire qu’il n’existe pas; mais, pour parler rigoureusement , l’on doit seulement dire ; dans ce cas , que l’effet du ritme est nul.

Au contraire , on dira d’un chant qu’il est fortement ritmé , ou d’une manière bien prononcée , lorsqu’il sera composé de notes dopt

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la valeur successive sera fort inégale , en durée surtout.

Parmi toutes les variétés possibles dans le ritme , il en est aussi de plus ou moins claires les unes que les autres. Le ritme produira de l’effet évidemment , c’est-à-dire sera nécessaiment excitateur ou irritant , s’il est très-prononcé; mais cet effet pourra être vague. Pour le rendre précis, il faut encore employer le même moyen qui contribue à la clarté de la phrase musicale, envisagée seulement sous le rapport des intervalles que les sons forment entre eux. Les imitations sont encore ici l’agent le plus influent , elles sont même indispensables ; c’est-à-dire que l’effet du ritme sera d’autant plus clair et plus précis que les durées relatives des sons, qui forment les traits ou les périodes élémentaires d’une phrase , seront plus absolument pareilles ; car , ici , par imitation , l’on ne peut entendre que la répétition de la même forme.

Il y aura dans un chant d’autant plus de clarté et d’unité que l’accomplissement de ces conditions relatives au ritme concourra plus complètement avec les imitations périodiques , dans le cas où elles seraient employées, à la formation de ce même chant.

SU R LE HITME.

Dès l’instant que l’on s’est déterminé à adopter une première période dans la composition de laquelle on a calculé les rapports de la durée de chaque son , de la manière jugée la plus convenable à la production d’un effet déterminé , il arrive que la répétition ou l'imitation de cette période introduit dans cette mesure ou dans les mesures subséquentes une forme absolument semblable pour exprimer la durée relative des sons qui les composent. Ainsi , à ne considérer que cette disposition , abstraction absolue faite des sons et des intervalles, il résulte de la création de cette première période et de ses imitations, que le commencement de tout morceau réellement mélodieux a une physionomie qui lui est particulière. Cette physionomie constitue évidemment le ritme propre du morceau. Toute la partie de l’effet total résultante de l’intensité et de la durée des notes a sa source dans cette disposition ; et , comme nous avons pu le faire observer, cette portion de l’effet total est quelquefois beaucoup plus grande que la partie produite par le choix des intervalles mêmes. Conséquemment , si la première disposition des valeurs relatives est convenable, il n’y a rien de plus naturel que de la conserver gé-

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néralement dans la facture entière du morceau.

Par ce moyen toutes ses partiesont une marche familière a l’oreille , dès qu’elle a perçu la première ou les premières périodes. Sous ce point de vue , la facilité de la perception augmente , et, dans tous les cas, la clarté résulte de cette disposition. Lorsqu’on dit qu’un chant a un mouvement , un style qui lui est propre, on doit entendre que cette observation ne se rapporte qu’à la nature particulière du ritme qui a été choisi dans l’immense quantité des variétés dont il est susceptible. Quand même ce choix ne serait pas le plus propre à la production de l’effet voulu , il résulte toujours de la persévérance dans la forme première , que l’oreille est généralemént avertie d’avance du retour , à époques fixes , des accidens de perception qui doivent ou la flatter ou la peiner; et rien ne la surprenant plus dans l’ordre et la succession des sons , le morceau a nécessairement pour nous le mérite de la clarté. L’oreille avertie de l’instant où la perception pourrait être pénible pour elle , use machinalement de tous les moyens que la nature a mis à sa disposition pour la diminuer, ou bien nous jouissons d’avance du retour d’une forme de composi-

SUR LE RITME.

tion , durant l’exécution de laquelle nous savons qu’elle sera à son aies.

L’expérience confirme d’ailleurs pleinement cet efl'et. Plus un morceau de musique , instrumentale surtout , a de longueur, plus l’oreille agrée le retour identique du premier ou de l’un des motifs principaux de chant qu’elle a déjà entendus, ou au moins les motifs qui lui sont plus semblables ; c’est-à-dire ceux qui sont composés sur le même modèle en tout ou en partie dans le ton même du premier motif. C’est dans ces sortes de morceaux qu’il faut faire un usage fréquent de ces moyens habiles à conserver au tout un caractère ou une physionomie qui lui soit constamment propre : malgré que l’on puisse, et même que l’on doive quelquefois , pour la variété , ne pas s’astreindre à une marche absolument uniforme dans la formation de toutes les parties.

Il n’est personne qui ne puisse s’apercevoir , lorsqu’il entend exécuter pour la première fois un morceau de musique , que le retour identique , c’est-à-dire absolument égal du premier motif du chant , ou de l’une de ses parties les plus mélodieuses , lui fait éprouver plus de plaisir que la première exécution du même trait ne lui en a occasions. C’est