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L'immense empire Chinois, aceru de près de 200 millions d'âmes au cours du dernier siècle, et qui rejette annuellement un flot de 80.000 émigrants auxquels le nouveau monde inquiet commence à fermer ses portes, n’a pas cesser de souffrir des maux engendrés par la surpopulation. La famine y sévit comme elle sévit aux Indes, d'une façon pour ainsi dire endémique, particulièrement cruelle et douloureuse. L'infanticide y est encore pratiqué, bien que, d'après M. Simon à qui nous empruntons la statistique précédente (1), on ait exagéré l'importance de cette coutume sauvage.

Les causes du retard subi par la civilisation en Extrême-Orient présentent un ordre d’études fort intéressant, mais qui sorlirait de notre cadre, et nous devons nous borner à les constater. Quant aux causes plus spéciales qui, dans cet état de civilisation ralentie, maintiennent un taux d’accroissement de la population bien supérieur au nôtre, ce sont encore aujourd’hui, à peu de chose près, celles que relevait Malthus au début du siècle. Dans une lettre adressée à M. le sénateur Piot, le 28 mai 1901, M. Paul Perny, provicaire apostolique de Chine, en donne une brève et intéressante énumération. Il faut attribuer, selon lui, 1 « exubérance » de la population à quatorze causes distinctes qui seraient :

1° La piété filiale. Selon Confucius, ne pas laisser de

(4) La Cilé chinoise, par M. Simon, ancien consul de France en Chine.

‘ancêires ; 118 Ress RU 2 La considération ne te aux familles qui comptent le plus de membres ;

3° Le mariage contracté de nn heure :

4° L'esprit très précoce de la race jaune ; Ve 5° La constitution physique de cette race ; | 6° Le climat de la Chine ; a È 1° Le régime alimentaire de la race Chinoise : T0 8° La fécondité merveilleuse du sol, grâce à la culture perfectionnée, que nous ignorons, en France, à peu près complètement ; | 9° La vie matérielle à des prix Le bon marché quasi fabuleux ; 10° La vie frugale de la race prise dans son ensemble ; | 11° Le mariage des soldats colons, comme ie les Romains ; 12° La vie très calme de la race ; 13° La paix profonde de l'Empire, qui ne peut plus songer à faire des conquêtes et qui, pour ce motif, n’a pas d'armée régulière ni de marine ; | ° L'ichthyophagie des Chinois : C’est un fait reconnu par la science que les peuples ichthyophages produisent plus d'enfants .... (1).

Cette énuméralion nous a paru intéressante, parce

(1} La dépopulation, par Edme Piot, sénateur, Annexes.