PROPHYLAXIE GÉNÉRALE

Nous voulons envisager dans ce dernier chapitre toutes les mesures qui nous semblent susceptibles de contribuer à l’éducation du public et à le protéger contre des accidents terribles mais facilement évitables.

Le champignon, de par sa valeur nutritive et son prix relativement peu élevé, serait certainement d’une consommation beaucoup plus large si tant de drames n’avaient laissé chez beaucoup de gens une méfiance persistante qui s'étend même aux espèces les plus inoffensives. Il y a là un excès et une telle attitude est presque aussi regrettable qu’une confiance trop grande.

Une des premières vérités à mettre en circulation serait l’inefficacité des procédés réputés infaillibles par la plupart des prétendus connaisseurs. Pour ne citer que les plus connus : Ta pièce d’argent ne noircit pas au contact des Amanites mortelles lorsqu'elles sont fraîches, mais noircira au contact d’un chambpignon comestible avancé par production de sulfures. Le vinaigre, recommandé depuis les Romains, n’a

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aucune action neutralisante sur les substances toxiques. Vers et limaces mangent les champignons vénéneux comme les formes comestibles. La coloration prise à la cassure n’est pas une indication plus probante, certains champignons comestibles prennent des couleurs vives, alors que les Amanites mortelles restent blanches.

Un autre argument contre l’efficacité de ces moyens est le grand nombre des empoisonnements qui surviennent encore chaque année. A ce point de vue, il serait tout à fait désirable que l’on publiât chaque année des statistiques aussi parlantes que possible, montrant par exemple quelle part revient aux champignons dans les décès par intoxication alimentaire et ceci dans tous les pays, alors que cet usage est encore beaucoup trop restreint. Dans un tel cas, quelques chiffres sont plus rapidement et plus durablement persuasifs que de longs discours.

Mais il ne suffit pas de discréditer les mauvaises méthodes et définir exactement le péril qu’elles laissent subsister ; il faut encore répandre par tous les moyens possibles la méthode reconnue comme la plus sûre. Cette méthode, nous l’avons définie : la connaissance des quelques caractères morphologiques, qui permettent d'identifier à coup sûr les espèces toxiques ou plus simplement dangereuses.

Il semblerait que, dès les premières années d’école, il y aurait avantage pour les enfants à être instruits de lextrême danger que représentent les champignons et des moyens de s’en préserver. La présenta-

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tion d'échantillons typiques, les projections, les visites d'expositions sont autant de moyens pédagogiques qui semblent très bien convenir à ce but. Cet enseignement rendu aussi démonstratif que possible n’est jamais perdu pour l’enfant dont on a su frapper l’imagination. De plus, souvent l’enfant sert d’intermédiaire entre le maître et sa famille qu’il fait, dans certains milieux, profiter plus fréquemment qu’on ne le pense, de l’enseignement qu’il a lui-même reçu.

Ces notions élémentaires, complétées au cours de la série des classes et dans les divers ordres d’enseignement, pourraient finalement s'étendre jusqu’à l’ensemble de connaissances qui met à l’abri des accidents les plus graves.

On pourrait, en plus de cet enseignement donné obligatoirement aux enfants, contribuer à l’éducation du public en général. Les méthodes de la publicité moderne offrent d'excellents exemples pour atteindre facilement le public : affiches, articles de vulgarisation courts et précis, films documentaires, causeries par T. S. F., excursions guidées par des spécialistes, expositions périodiques dans les Institutions d’Hygiène.

Enfin, par dessus tout, il conviendrait de généraliser les dispositions prises dans un certain nombre de grandes villes pour réglementer la vente des champignons sauvages. Etant donné le péril que représente un seul champignon toxique dans un lot, il semble un peu paradoxal que dans les campagnes la vente en soit libre, alors que pour tant d’autres substances dont

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l'usage est infiniment moins dangereux, on a prévu des règlements précis.

La réglementation de la vente des champignons n’existe actuellement que grâce à certains arrêtés municipaux qui sont par définition d'intérêt purement local. Il n'existe donc aucune disposition générale légale. La première réglementation de la vente et même de la récolte des champignons date de 1754. L’ordonnance qui porte cette date interdit la vente de tous les champignons, sans exception.

La réglementation actuelle est moins radicale, elle précise les espèces dont la vente est permise et se trouve basée avant tout sur le principe de la responsabilité du vendeur. À Paris, par exemple, la vente des espèces suivantes est libre :

1° Cèpes ;

2° Morilles ;

3° Clavaires ;

4° Girolles ;

5° Pieds-de-mouton.

Pour toutes les autres espèces, les marchands en gros doivent passer par le Service d’inspection des champignons. Si ce service reconnaît que les champignons sont comestibles, il établit un bulletin de vérification. Sans ce bulletin, les champignons appartenant à l’une des espèces non spécifiées ci-dessus ne peuvent être vendus. Cependant, dans tous les cas, qu’il s'agisse de champignons à vente libre ou de champignons à contrôle obligatoire, la responsabilité du vendeur est engagée en cas d’accidents.