SUBSTANCES TOXIQUES
Bien que les divers constituants des champignons ne soient pas encore tous parfaitement déterminés, les recherches chimiques poursuivies au cours du x1x° siècle ont abouti à l’isolement d’un certain nombre de principes toxiques bien individualisés. On retrouve à propos de cette étude, les grands noms de la Chimie biologique du siècle dernier : Braconnot, Vauquelin, Orfila, Bourquelot, etc...
Le premier fait très important fut la découverte par Kobert de l’action hémolytique des extraits aqueux d’Amanitaphalloïdes recherchée. La substance active, la phalline, était selon Kobert une albumine très instable, perdant tout effet à 70° ou sous l’action des acides faibles. On crut tout d’abord que l’hémolyse suffisait à expliquer les empoisonnements, mais quelques auteurs firent observer très justement que cette hypothèse était insoutenable puisque les champignons se montraient toxiques après une cuisson qui détruisait en principe la phalline. Kobert, à la suite de nouvelles recherches, put montrer qu’A. phalloïdes contenait en effet une autre substance toxique qui lui parut être un alcaloïde.
Les travaux de Kobert furent repris par W. W. Ford qui confirma que la substance hémolysante ne joue qu’un rôle secondaire dans les intoxications qui doivent être rapportées à la deuxième substance mise en évidence par Kobert. W. W. Ford les baptisa respectivement Amanita-hémolysine et Amanita-toxine. Ce sont ces substances qui sont responsables des empoisonnements produits par les trois Amanites dites mortelles.
Les champignons très dangereux, À. Muscaria, À. Pantherina, Lepiota helveola contiennent des substances muscariniques. Les champignons légèrement toxiques renferment surtout des substances résinoïdes et des acides organiques variés. Nous allons passer successivement en revue ces substances.
La préparation de la toxine de l’Amanite est relativement simple. Les champignons sont desséchés, pulvérisés, laissés au contact d’eau distillée sur la glace pendant 48 heures. Après filtration, on obtient un liquide limpide, brun, à réaction acide.
Abel et Ford, par l’alcool méthylique, précipitent PAmanita-hémolysine, l’Amanita-toxine restant dans la solution.
L’hémolysine est purifiée par toute une série de précipitations. Le rendement est d’environ 1 gramme pour 165 grammes de champignons desséchés.
L'étude chimique a montré à Abel et Ford que cette substance est en réalité un glucoside, qui après hydrolyse chlorhydrique libère un pentose réducteur.
L’Amanita-toxine peut être isolée également par un
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traitement convenable ; 4 milligrammes suffisent pour reproduire tous les symptômes de l’empoisonnement par les Amanites mortelles.
Selon Schlesinger et Ford, cette substance ne serait pas un alcaloïde comme l’avait pensé Kobert. Mais elle contient du soufre, de l’azote, donne des réactions d’amines, du noyau instalique et pyrrolique. Il s’agit donc là d’une substance assez complexe, dérivé indolique ou phénol, combiné avec un groupement amine de telle façon qu’il se forme un cycle pyrrol ou indol.
L’Amanita-toxine est un corps très stable qui peut résister quelque temps à l’ébullition, en solution aqueuse ou alcoolique.
Des recherches de Radais et Sarbon ont complété l'étude chimique des poisons dits phalloïdiens. Ils ont montré de plus que la toxicité n’est détruite que par une ébullition assez prolongée, qu’elle persiste dans le champignon desséché pendant plus de dix ans. De plus, les substances toxiques sont très difficiles à extraire complètement du champignon.
L'étude des poisons muscariniques est beaucoup moins avancée que celle des poisons phalloïdiens. Ils comprennent surtout la Muscaridine, découverte par Schmiedebert. Elle a une action qui rappelle beaucoup celle de l’atropine et on l’appelle souvent mycoatropine.
La muscarine existe en petite quantité dans l'A. muscaria où elle fut découverte en premier lieu. On la retrouve chez À. Pantherina et chez Lepiota helveola. C’est au point de vue chimique un dérivé de
