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« les ouvriers et les artisans de nos malheurs, « Nos ennemis otit ëlevé leurs remparts et « bâti leurs forts à Vombre de nos traites (i), » Il est inutile, je crois, d'ajouter que l'Angleterre eut encore plus beau jeu avec le Portugal. On sait que c'est par une suite de ses traités de commerce, à partir de celui de 1703, regardé comme un chef-d'œuvre de diplomatie (2), que la cour de Lisbonne s'est mise à la merci des Anglais, et qu'après avoir vu passer l'or de ses colonies dans les caisses de la Grande-Bretagne, elle a fini par perdre son existence politique en Europe. Cela ne s'accorde pas avec ce que dit Montesquieu, que l'Angleterre se lie peu par des traités (3). Je ne crains pas d'avancer, contre le sentiment de ce grand homme, que l'Angleterre se lie et se liera par des traités de paix ou de commerce , toutes les fois qu'elle y trouvera son intérêt particulier. IS'est-ce pas en vertu de ses traités de paix et de commerce, qu'elle s'est emparée de Gibraltar, qui lui ouvre les portes de la Méditerranée; de file de Malte, qui la rend maîtresse du commerce du Lc-

(1) Voyez les Pensées de Balzac, publiées par M. Mcrsan , page 221.

(2) Voyez Smith, liv. 4, chap. 8.

(3) Voyez l'Esprit des Lois.

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vanl; du cap de Bonne-Espérance, qui met dans ses mains tous les trésors des Indes orientales? N'est-ce pas par les traités de i8i4 et i8i5, qu'elle a fait ériger en royaume la Hollande et la Belgique, réunir Gènes aux Etats du roi de Sardaigne , et Venise à la domination de l'empereur d'Autriche, afin d'ôter à ces peuples, célèbres dans les annales de la marine, l'esprit du commerce et de la navigation, et d'éloigner pour jamais d'un élément dont elle se croit la souveraine , des rivaux assez audacieux pour oser lui ^n disputer l'empire? L'histoire des nations ne présente, en aucun temps , un acte de politique plus profond, plus adroit, ni plus perfide.

On dit, âviec aussi peu de justesse, qu'aucun peuple n'exécute plus fidèlement les traités de commerce que les Anglais ; et on cité ceux passés avec la plupart des princes de l'Europe. On vient de voir qde ces traités sont toujours leur ouvrage ; ils savent si bien les rédiger et les appuyer de tant d'argumens irrésistibles, qu'ils finissent par en retirer tout le profit. D'ailleurs ils trouvent les moyens de faire abroger ceux qui ne leur sont pas favorables : les insultes, les humiliations, la violation de la foi jurée , tout est mis en usage pour le triomphe de leur cause. Il ne

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faut donc pas s'étonner si les publicistes anglais ne cessent de recommander de bien concerter les traités de commerce avec les peuples du Continent, et de fournir ensuite abondamment à l'étranger (i). C'est en conséquence de ce système, dont elle ne s'écarte jamais , que l'administration de la Grande- Bretagne s'est emparée petit à petit du commerce du monde , au préjudice des autres nations , qui , ayant les mêmes droits qu elle , n'ont eu cependant ni assez de génie , ni assez de force , pour l'en empêcher.

On doit conclure de ces faits historiques, cpie les traités de paix et de commerce ne sont vraiment avantageux qu'aux peuples qui savent, comme les Anglais , réunir à l'esprit de commerce celui de sûreté et de conservation. Je me plais à leur rendre cette justice, qui leur est légitimement due. C'est donc aux puissances continentales à se mettre en garde contre les talens, les ruses et la mauvaise foi d'un gouvernement riche, éclairé et habile à profiter des plus légères l'autes.

(i) Yoyez les Discours politiques de Hume