CHAPITRE VII

Des rapporls du gouvernement avec la religion.

Je ne chercherai point à prouver, clans ce chapitre , Tutilité des cultes , et combien ils sont nécessaires à la stabilité des empires. « On bâtirait plutôt une ville en l'air, » dit « Platon, « qu^une cité sans religion. » Je veux seulement établir les rapports du gouvernement avec la religion , et par suite , les devoirs des ministres des autels envers la société.

Si Dieu, comme le remarque Cicéron dans son Traité des Lois (i), a du rapport avec Vunivers, comme créateur et comme conservateur, le gouvernement a du rapport avec la religion, comme protecteur et comme bienfaiteur.

Comme protecteur, il doit faire respecter tous les cultes, et empêcher qu'aucun ne de-= vienne dangereux à l'autre. Du moment qu'une religion s'est introduite dans un pays queU con([ue , et que ses dogmes ou ses rites sont adoptés, l'administration doit la protéger dç

lÀv. 5.

So PRINCIPES d'administration

toute sa force, et ne pas soufirir qu'elle soit opprimée , afin de lui ôter tout prétexte de devenir elle-même opprimante, si jamais elle en avait le pouvoir ; c'est ce que le roi de Bavière a fort sagement expli(|ué dans un édit publié en 1809. « Toutes les confessions, » dit ce prince, « se doivent des égards mutuels, « dont le refus peut être réclamé d'autorité, « sans cju'on puisse néanmoins se faire justice « à soi-même. Chaque église peut exiger des « membres des autres cultes, pleine et entière « sûreté contre toute espèce de trouble. Au- « cune confession ne peut être astreinte à par « ticiper aux pratiques religieuses de l'autre ; « il lui est libre de suivre, ces jours -là, ses K occupations ordinaires , sans toutefois trouve hier l'exercice de l'autre culte , et sans lui « refuser les égards qui sont dus à chacun. » Il est contre les règles d'une saine politique de contrarier des opinions qui , loin d'être répréhensibles , n'ont pour but que de rendre les hommes meilleurs. La sûreté individuelle, garantie par le droit des gens , la liberté du commerce , sur laquelle repose le bonheur public , exigent que toutes les religions soient tolérées indistinctement, et qu'il n'en soit proscrit aucune. Les persécutions ne sont jamais la faute des prêtres ; c'est toujours celle

de radmlnistralioii, lorsqu elle se laisse influencer par l'un ou l'autre clergé. C'était donc, comme on l'a dit souvent, une mesure bien peu réfléchie du conseil de Louis XIY, d'ordonner la révocation de l'édit de Nantes, qui avait aflermi Henri IV sur le trône de ses pères; de persécuter un million de sujets fidèles , de citoyens utiles , dont l'industrie , portée chez des peuples voisins, lut le premier signe de leur prospérité réelle : w Industrie, » dit un écrivain anglais, « qui revint « bientôt, sous la forme terrible d'hommes « et de vaisseaux armés , punir, de la manière « la plus sensible , le gouvernement fanatique « (|ui l'avait chassée (i). »

La tolérance religieuse était une vertu distinctive des anciens Romains. Le sénat traitait les vaincus avec la dernière rigueur; il leur imposait des lois humiliantes , les réduisait quelquefois en servitude ; mais il plaçait solennellement leurs dieux au Capitole, et leur donnait le droit de cité. Après la prise de Tarente, le consul fit enlever toutes les richesses que cette ville rebelle renfermait ; mais il se garda bien de toucher aux statues des Dieux. « Laissons aux Tarentins, » dit -11, w leurs «t Dieux irrités. »

1) Voyez 1( i !)isrour;; politiques «lu Hunir

Lg catholicisme a occasioné des révolurtions à la Chine et au Japon. Pourquoi? Parce qu'il n'y a pas été souffert Sans doute l'enAoi de missionnaires dans ces contrées lointaines était impo.litique , puisqu'il avait pour objet de convertir un peuple corrompu et dont les mœurs et les usages mettaient un obstacle invincible à sa conversion (i); mais il ne faut pas se dissimuler non plus que le gouvernement de Pékin , influencé par les bonzes et le tribunal des rites, agissait sans conséquence, en proscrivant la religion catholique, qu'il avait d'abord accueillie ; en persécutant et chassant ignominieusement ses ministres que l'empereur avait appelés auprès de lui, qu'il comblait de bienfaits, et dont il n'avait qu'à se louer, par les services distingués qu'ils rendaient à l'Etat (2). Cela prouve que la doctrine de Foé, tant vantée par quelques philosophes modernes, est loin encore des principes de modération sur lesquels tout culte , pour rester en paix , doit être fondé. Les catholiques exercent

(i) Le père Le Comte en donne des raisons concluantes dans sa lettre au père de La Chaise. Voyez ses Mémoires sur la Chine.

(2) Le père Verhiest , l'un de ces missionnaires , fut nommd par l'empereur Cang-Hi , mandarin de la première classe et président du Collège des mathématiques. Voyez Y J/>i-é^t: (h VHisU/ire (générait des J'oydgen , par La ilarpc.

DtS ANCIENS PEUPLES. 89

librement leur religion à Constantinople , sans blesser, pour cela, les mœurs et les manières du pays ; on n'a jamais entendu dire qu'ils aient excite le moindre trouble , malgré le fanatisme des Musulmans , si susceptibles en matière de foi. Rien au monde, je le répète, ne contribue plus à la propagation de l'espèce humaine, que la tolérance des communions. Je ne connais pas de plus forts liens entre les peuples, que ceux formés sous les auspices de la religion, espèce de langue universelle, dit judicieusement M. de Chateaubriand, entendue de tous les hommes; et sous ce rapport, les anciens missionnaires ont rendu peut-être plus de services réels aux nations , que la plupart des voyageurs, qui ont inondé d'un déluge de fables , plus absurdes les unes que les > autres , quelques vérités utiles. Que de peuples ne reste-t-il pas encore qui , semblables aux Groenlandais , élèvent chaque jour, au fond de leurs cœurs, des autels au Dieu inconnu, à l'Etre d'en-haut (i)I 11 serait malheureux, pour les gouverij.emens de l'Europe, que ces peuples devinssent des prosélytes du mahoinétisme,(|ui tend àtoutcorrompre et à tout abrutir. Aiais de ce <{u'il doit entrer dans les prin-

(i; C'tst le. nom que les Grocnlanflais domitnt à l'î^lz'ehiupriViK?. Voyez, l'oiiYnigs de M. Cran t/. sur le Gioen'r.nd.

90 PRINCIPES d'aD3ÎINISTRATION

cipes d'un gouvernement sage et bien intentionné, d'autoriser le libre exercice des culles, il ne s'en suit pas qu'il ne puisse proléger d'une manière spéciale la religion de TEtat; car il y en a une chez tous les peuples. Il doit veiller à la conservation de ses dogmes et de ses rites, sans souflHr qu'on y porte la moindre atteinte. Toute innovation, toute réforme en matière de dogme, doit être expressément prohibée. Plutarque regarde comme un trait de prudence du célèbre Paul Emile, son attention, pendant qu'il était augure, à ne permettre aucun changement aux cérémonies religieuses.

Le gouvernement doit défendre aussi , sous les peines les plus sévères, toute espèce de discussion métaphysique sur des points de théologie. Rien n'est si ridicule , dans l'histoire du Bas-Empire , que de voir les empereurs grecs se mêler de controverse , et outrager la religion à force de raisonner sur son essence. N'est - on pas fondé à rire de pitié d'entendre l'empereur Gantacuzène se déclarer ouvertement en laveur de la lumière divine sortant du nombril? Le conseil de ce prince ne suivait point, en cela, l'exemple du sénat romain, qui , pour prévenir le schisme auquel l<vs opinions religieuses de Numa pouvaient

DES ANCILisS PEUPLES. 9I

donner lieu , défendit Irès-prudemment d'ouvrir les tablettes qui les renfermaient. Mais , sans être obligés de remonter aux Romains, rappelons-nous le règne de Jacques II , roi d'Angleterre. On sait ce qu'il en coûta à ce prince pour s'être mêlé de discussions théologiques, dans un temps où l'administration réclamait tous ses soins et tous ses moments. Je n'examinerai point ici si les ecclésiastiques doivent former un corps à part dans l'Etat ; ce serait, je pense, rétablir ce vice politique de nos anciennes constitutions, et que Puffendorff appelle status in statu. A Rome , excepté le roi des sacrifices, qui jouissait de quelques privilèges particuliers , tous les pontifes étaient soumis à l'action civile, même à la juridiction des tribuns du peuple ; l'ordre seul des vestales avait une législation relative à son institut. Tout ce que le gouvernement peut faire pour eux, c'est d'utiliser leur savoir, en les plaçant , soit dans le premier corps politique , soit dans le conseil d'Etat. Il serait même convenable qu'il y en eût dans îi's tribunaux, comme cela se pratiquait en Egypte (i) et à Rome. Caton nous apprend que les pontifes étaient consultés sur les questions île

(1) Voyez les Recherc/ics philosopJii-juer, nu r Ita L^yp tiens et. le{t C/>i.-i;;is, par M. dePavv-

f)2 PllîNCIPES D ADMINISTRATION

droit, et. que, tous les .ms, ils publiaient des instructions sur quelques parties obscures de la jurisprudence (i). Il paraît que, du temps des Gaulois, l'administration de la justice n'était pas non plus incompatible avec les fonctions des Druides. Voici, au reste, un document qui jette le plus grand jour sur cet objet;' il est extrait d'un cdil du roi de Bavière. « Les afïaires de nature mixte, celles qui, « quoique ecclésiastiques, n'intéressent pas « l'essence de la religion, et concernent en « morne temps l'Etat et les relations civiles « des citoyens, ne sauraient être décidées par « le pouvoir ecclésiastique, sans la concur- « rence de l'administration civile. De cette « espèce sont tous les règlemens relatifs au «' culte extérieur, le lieu et le temps de sa cé- « lébration, la réduction ou suppression de « toutes solennités, processions, service des « chapelles et cérémonies, fondation de cor- « .porations et instituts ecclésiastiques, vœux, «« règlemens ori^aniques des séminaires, hos- « pice , maisons de discipline ; la division des « diocèses, décanats et paroisses, et toutes '< autres dispositions de même natuie qu'il " appartient au gouvernement d'approuver " ou de défendre de plein droit, lorsqu'elles

(i) Voypz Cicoron , de Ltg.

DES ANCIENS PEUPLES. f)l»

« sont incompatibles avec le bien et l'ordre « public. »

J'aurais voulu pouvoir rapporter Tédit entier. On aurait vu jusqu'à quel point ce monarque s'occupe de l'administration intérieure de ses Etats.

Comme bienfaiteur, le Gouvernement doit avoir soin que les temples destinés au service des cultes soient entretenus d'une manière décente et convenable ; il doit accorder aux ministres des autels un traitement proportionné à l'importance de leurs fonctions; et, pour ne pas trop les mettre dans la dépendance du fisc , affecter à cette dotation , la première de l'Etat, des revenus spéciaux. « A l'en- « tretien des temples et des prêtres, » dit l'abbé Barthélémy, en parlant du culte des Athéniens , « sont assignées différentes branches « de revenu. On prc^lève d'abord, sur les con- M fiscations et sur les amendes , le dixième « pour Minerve , et le cinquantième pour les « autres divinités. On consacre aux dieux le « dixième des dépouilles enlevées à l'ennemi. « Dans chaque temple, deux officiers, connus « sous le nom de parasites, ont le droit d'exi- « ger une mesure d'orge des différons tenan- « ciers du district qui leur est attribué. Enfin « il est peu de temples (pii ne possèdent des

« maisons et des portions de terrain (i). » Oii lit dans Suétone, qu'Auguste et Tibère voulant donner au clergé du crédit et de l'autorité , lui assignèrent des appointemens considérables, en remplacement des oblations dont il était privé (2). On y affecta, dans la suite, le dixième du produit des amendes. Tout cela ressemble beaucoup à la dîme des peuples modernes, à laquelle, dit-on , il n'est plus permis de toucher. Mais pourquoi ne reviendraiton pas à cette dîme , dans les circonstances actuelles? Aime-t-on mieux voir le trésor public grevé annuellement d'une somme énorme ? Oublie-t-on qu'elle fut établie par Charlemagne , et regardée comme un bienfait? Je sais qu'il s'introduisit dans sa perception une foule d'abus qui la rendirent onéreuse aux cultivateurs ; mais de ce qu'on a abusé d'uri principe, s'ensuit-il qu'il soit mauvais, et qu'ori jjuisse raisonnablement le combattre? Si cela était vrai, il faudrait renoncer à toutes nos institutions , dont personne n'a plus abusé que nous. D'ailleurs elle existe dans les Etats- Unis d'Amérique, et personne ne s'en ])laint. Ne pourrait-on pas, à l'exemple d'un gouvernement aussi sage, créer un impôt propor-

<i) Voyez le flyvag-e c/u jeune y/nac/iarsis , lomc 2,chap. 21 [i) Voviz Suétone, p'ied'Juguste.

tlonnel sur les fidèles de chaque communion? « Tous les ans, au temps de la moisson , » dit La Harpe, « le shériff de chaque province fait « faire, par les juges de paix, un dénombre- « ment exact des personnes sujettes à la dîme ; « on oblige chaque chef de famille, sous de « grosses amendes, de donner une liste fidèle « du nombre d'àmes dont elle est composée. « On lève trois tributs, pour différens usages; « le premier est levé sur toutes les personnes « sujettes à la dîme, et sert à diverses charges w publiques ; la seconde capitation est pro- « vinciale , et a pour objet le paiement des « frais de justice ; enfin la troisième, qui se « nomme paroissiale , est imposée par les « chefs de chaque paroisse, pour la construc- « lion et l'entretien des églises , pour les gages « des ministres, des lecteurs, des clercs et des « sacristains (i). >>

Une autre mesure que le gouvernement devrait prendre, serait de pourvoir aux besoins des ecclésiastiques infirmes et sans fortune. Rien n'honore plus peut-être la mémoire de Louis XIV que l'hôtel royal des Invalides, Ce monument est, sans contredit, le plus beau trophée de gloire de ce monarque. Il serait digne de S. M. Louis XVIII, si recomman-

(i) Voyez son Jlisloire géjié raie des F^ojages, tom. i5,p. ôag

9^ PRINCIPES d'admimstratîon (lable par ses principes religieux, ses malheurs et sa bienfaisance, d'ordonner l'établissement d'un hospice où les ecclésiastiques reconnus, par leur grand âge et leurs infirmités , incapables de continuer les fonctions de leur ministère , seraient entretenus aux dépens de l'Etat (i); c'est une disposition du concordat passé entre le Pape et Sa Majesté le roi de Bavière; L'histoire a mis Numa au

(i ) « Nos prêtres carlucs et invalides , » a dit vin membre de la Chambre des Députés, « n'ont pour toute retraite que la « mendicité et les hôpitaux. » C'est une vérité. Je me rappelle que, dans le courant de 181 5, je vins d'Avignon à Paris avec un ecclésiastique infirme qui fu3'ait les troubles de la ville d'Arles, sa patrie. Il était aveugle, et n'avait pour toute fortune qu'un sac de 1200 fr. , qu'il portait à l'un de ses parens , domicilié rue Saint-Honoré , qui lui avait ofFert un asile dans sa maisoU'. Il bornait toute son ambition à pouvoir dire, dans une paroisse de la capitale- la messe de la Sainte-Vierge, qu'il savait par ••œur, et à remplir les autres fonctions du ministère compatibles avec ses infirmités. Je le rencontrai , un an après, dan* un état bien affligeant. Il m'apprit que son parent , après lui avoir enlevé frauduleusement ses 1200 fr. , l'avait forcé, par f'.es traitemens affreux , à sortir de chez lui , et qu'il, n'avait tiouvé dautres ressources que de se placer dans un hospice, oii il était entré par la protection de ({uelqucs dames charital)les.

L'état de dénuement de ce pauvre prêtre, couvert d'ans et d infirmités, fuyant les discordes civiles, ma fait désii'er de voir en France un élablisscmenl oii tous lis ecclésiastiques ?,;ptnagénaircs cl sans forlufie seraient entrcleniis aiix Irais

!ii Trésar royal.

rang des législateurs, moins par ses lois civiles que par ses inslilutîons pieuses , qui , en adoucissant les mœurs féroces des Piomains, procurèrent une paix de quarante ans. Quant aux devoirs des ministres de la religion envers le gouvernement, ils consistent à faire aimer la patrie , le souverain et les lois ; à maintenir, par leurs exhortations et leurs conseils , la paix et l'union des familles ; à arrêter les progTes du luxe et de la corruption, en prêchant la frugalité, la tempérance , l'amour de l'ordre et du travail, ainsi que les autres vertus sociales ; enfin à donner en tout l'exemple d'une conduite irréprochable. Je ne connais pas de plus belle mission dans ce bas monde.

o8 PRINCIPES D* ADMINISTRATION

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