ART. XII

La présente convention sera ratifiée parles deux parties contractantes , et les ratifications échangées en bonne et due forme, dans l'espace de six semaines, à compter du jour de la date de la signature, ou plus tôt si faire se peut, etc., etc.

On sait que la Suède, les Etats -Généraux des Provinces-Unies des Pays-Bas , la Prusse, l'Autriche et le Portugal , accédèrent aux principes établis par cette convention, qui devrait faire partie du droit public de l'Europe. Que serait -il arrivé, si les peuples du Nord, qui, dit -on, ne peuvent exister sans commerce, eussent formé au commencement de ce siècle une ligue semblable, appuyée de ICO vaisseaux de ligne et de 600,000 hommes de troupes de terre? Que l'Angleterre, plus circonspecte dans le développement de sa politique et de ses forces, n'aurait point forcé le Sund , bombardé Copenhague , ruiné la UoUande, et fait le malheur de quarante

174 PRINCIPES d'administration millions (rames ; elle n'aurait point adopté un système d'impôts inconnu jusqu'alors , en assujëtissant les neutres à un droit de contrôle des plus humilians , sous prétexte de constater leur neutralité et la régularité de leurs cargaisons ; enfin elle n'aurait point présenté le spectacle d'un gouvernement juge et partie dans sa propre cause, et se faisant un jeu de violer les droits les plus sacrés. Cette conduite, dit -on, lui est commandée par le besoin de son existence, qui lui prescrit toutes les mesures conservatrices possibles. Cela peut être; mais il faut convenir aussi qu'il abuse étrangement de sa supériorité, en mettant en usage des droits que la justice et le bon sens désavouent.

Montesquieu attribue à l'air de la mer l'orgueil qui caractérise le peuple anglais , et le rend si souvent injuste et barbare. Je le <:rois aussi ; et ce qui fortifie cette opinion , c'est que les Phéniciens , les Carthaginois et les Athéniens, n'étaient pas plus modérés. « La domination maritime , » dit Isocrate , « n'est point naturelle ; c'est une chimère qui « enivre tellement les hommes , qu'elle leur « ôte le sens commun. » Souvenons -nous qii»' le gouvernement de Saint- James est au- )oiii<]'}mi maître tlu liengale, de Ceylan, du

cap de Bonne -Espérance ; qu'il a seul la liberté d'aller à Canton, à Macao: qu'il reste possesseur tranquille du Canada, de la presque totalité des Antilles , de Gibraltar et de Tile de ?.Ialte; et qu'il retire plus d'un milliard du monopole commercial. Que de moyens pour bouleverser le continent, et y répandre tous les germes de la corruption et de la misère ! Mais ce despotisme afïreux , dont il y a peu d'exemples dans l'histoire des nations civilisées, doit nécessairement avoir un terme. Il est permis de penser que le sentiment de sa propre force , et le désir de perpétuer son existence , portera l'administration britannique à revenir à des principes de modération trop long- temps méconnus ; il sentira enlin la nécessité de ne plus troubler les neutres dans la jouissance d'un droit qu'aucune autre nation ne leur conteste.