CHAPITRE XXVIII

De la conscription ; de la force armc'e ; des récenipenses et chutimens militaires.

LiE recrutement volontaire n'était connu ni des Grecs, ni des Romains. Le gouvernement remplissait les cadres des armées au moyen d'une conscription légale, depuis tel âge jusqu'à tel âge. A Sparte, on était porté sur l'état de la conscription à vingt ans ; mais on passait les deux années précédentes dans les villes de guerre, pour s'instruire et se mettre au fait de la tactique militaire. C'étaient, comme 0*1 voit, des soldats tout formés et en état de commander des armées. On peut juger de leur capacité et de leur bravoure par l'entreprise d'Agésilas, qui prétendait, avec trente-six de ces jeunes guerriers, détrôner le grand roi et renverser l'empire des Perses. Les Athéniens étaient conscrits à l'âge de dix-huit ans, et obligés de servir jusqu'à soixante. Il paraît cependant que, pour l'arme de la cavalerie, on se faisait inscrire à quinze ans (i).

(i) Voyez Aristote, o/j. SuiJ-

35o PRINCIPES d'administration

A Rome , la conscription commençait à 17 ans, et finissait à 4^*? mais dans les cas extraordinaires, et lorsque la patrie était en danger, les consuls ou le dictateur enrôlaient de droit tous les hommes libres, pourvu qu'ils eussent atteint l'âge de 1 5 ans ; âge requis pour prêter le serment militaire. Cette mesure s'exécuta dans plusieurs circonstances fâcheuses , notamment lors de la première irruption des Gaulois en Italie, et après les batailles de Caudium et de Cannes, etc. (i). Elle excita souvent des troubles ; mais comme elle était fondée sur un principe inviolable, le salut de la patrie , elle finissait toujours par avoir son exécution. La conscription existait en Egypte et dans les villes de la grande Grèce ; les rois de Perse , regardés comme des barbares, l'avaient adoptée d'après un mode que Plutarque nous a transmis, et qui mérite d'être connu* La conscription était divisée en quatre classes. La première comprenait tous les enfans depuis l'âge de sept ans jusqu'à quinze. On les exerçait au maniement de l'arc et du javelot. A quinze ans, ils passaient dans la deuxième classe, où ils remplissaient, jusqu'à vingt-cinq ans, les fonctions militaires qui exigeaient de l'adresse et de l'activité; ils veillaient surtout au main-

(1) Voyez Plutarque, Fie d'JnnibaL

DES ANCIENS PEUPLES. ?.5l

tien de la sûreté publique ; ils étaient ce que sont aujourd'hui nos gendarmes. C'était parmi les jeunes gens de cette classe qu'on choisissait les gardes-du-corps du monarque ; ils le suivaient à la chasse, à l'armée et dans ses difTérens voyages. La troisième classe se composait des hommes âgés de vingt-cinq ans jusqu'à cinquante. Ils quittaient alors l'arc et les javelots, ils prenaient des armes pesantes et propres à combattre dans les rangs. Ils ne sortaient de cette classe que pour entrer dans celle des vieillards, qui les libérait de toute espèce de service militaire. Ainsi la conscription commençait, en Perse, du temps de Cyrus, à quinze ans, et finissait à cinquante (i).

Mais c'est précisément parce que la conscription était générale dans l'antiquité, qu'elle ne produisait aucun effet sensible. Elle n'empêcha pas Philippe de donner des lois à la Grèce, et son fils de renverser l'empire des Perses. Quelques écrivains ont imprimé , tout récemment, que les Romains lui durent leurs triomphes ; c'est une erreur. Rome fit la conquête du monde par la force de ses principes et la soli dite de ses institutions ; par cette discipline sévère, à laquelle les généraux étaient assujétis comme les simples soldats; par ce

(i) Voyez Plutarque, Fi« d* Cyrua.

352 PRINCIPES DV\t)lMIbfISTRAT10N

caractère inflexible qui s'irritait des obstacle* et préférait la mort à une faiblesse ; enfin par cette politique astucieuse qui trouvait farl de justifier tous les crimes, lorsqu'ils avaient la domination pour but. Yoilà les seules et uniques causes de la grandeur de cette république; celles de sa décadence sont marquées dans l'adoption des principes contraires.

La conscription disparut avec l'empire ro-^ main, et fut remplacée, sous le régime féodal, par les milices. Mais que de difficultés quand il s'agissait des enrôlemens ! Ce n'était qu'à force de remontrances et de sacrifices, aprèâ avoir mis au ban les grands propriétaires en retard de fournir leurs continger^s, que le monarque avait une armée disponible , qu'il était souvent obligé de licencier, par les cliange^ mens survenus dans la situation politique de l'Elat. Ce régime barbare, dont on a fait l'éloge dans un ouvrage publié dernièrement, sur la constitution anglaise , peut être comp.iré à celui qui existe en Ethiopie (i).

(i) Quanf] le clief d'une famille meurt , l'empereur s'empare (le tous ses Incns , dont il dispose eu faveur (fun sujet, qui devient parla sou feudatairc. Il Tobligede lesuivre à la guerre à ses dépens , et de lui fournir des soldats ; ce qui fait que ce prince, qui a un noml)re infini de ces fcudataircs , peut mettre des armées puissantes sur pied cl à peu de frais. Vo)cz li» Lititreti édijiuntes.

Je ne trouve pas de moyen plus sûr et plus expeditif pour recruter de nombreuses ai-mées dans des cas urgens, qu'un enrôlement forcé, une conscription légale depuis l'âge de dixhuit ans jusqu'à vingt- cinq. Il ne faut pas s'effrayer de ce mot, qui n'a rien d'effrayant par lui-même. La presse des matelots, en Angleterre, est bien autrement eflfrayante. L'abus qu'on a fait en France, pendant \'ingt ans, de la conscription, et le sentiment d'indignation qu'elle a excité dans tous les esprits, sont une preuve certaine qu'on n'en abusera plus. Lorsquelle fut établie , elle n'était ni dans les mœurs , ni dans l'opinion , qui la repoussaient de tous les côtés. Avec un peu de sagesse , de prudence , et moins d'ambition , peut-être, on aurait pu s'en dispenser; mais aujourd'hui elle est de rigueur, parce que tous les souverains l'ont adoptée, à notre exemple, pour nous humiKer, et pourraient s'en servir pour nous détruire. On sait que la conscription militaire, en Prusse, n'admet pas même le remplacement dans le service. Je ne me dissimule pas que c'est une mesure violente , et dont l'emploi doit être fait avec beaucoup de réserve et de ménagement. Il ne faut pas, comme nous l'avons vu, pour remplir des cadres quelquefois inutiles, enlever

354 PRINCIPES d'administration* à rairricullure , aux arls et au commerce, les bras dont ils ont besoin dans tous les temps. C'est le superflu de la population que le Gouvernemient doit ranger sous ses drapeaux, et prendre de préférence ceux qui , par goût ou par inclination , y sont naturellement appelés. Tout gouvernement doit pourvoir à la sûreté intérieure et extérieure de l'Etat, par une force publique active et toujours ])rète à se porter sur les points menacés. A cet égard, les républiques, réduites à un territoire exigu, ont un avantage réel sur les monarcbies. Chaque citoyen étant intéressé à défendre sa famille et ses propriétés , les moyens de défense se multiplient dans une proportion incalculable. Miltiade, àla tête de 10,000 Athéniens, battit, dans les plaines de Marathon, 000,000 Perses. Sparte ne mettait jamais plus de 1,000 hommes sur pied, non compris les Ilotes, Les plus fameuses expéditions des Romains datent du temps où les soldats combattaient joro aris etfocis. On n'a pas d'idée du changement qui s'opéra dans les esprits après la prise de \eïes, époque de l'établissement de la solde. Montesquieu a raison de dire que ce fut une espèce de révolution.

Les guerres sont très -fréquente s dans l'Etat républicain ; mais comme les citoyens ontuu

DES ANCIENS PEUrLES. 355

intorèt particulier à rentrer dans leurs foyers, pour cultiver leurs héritages, elles se terminent plus promptement. Les républiques de laGrèce étaient toujours armées les unes contre les autres , et souvent pour un mot mal interprété. Il ne se passait presque pas de mois que le sénat romain ne déclarât la guerre aux peuples voisins , et n'envoyât sur leur territoire des détacliemens qui revenaient, au bout de quelques jours, chargés de dépouilles opimes.On sent que ces combats ne pouvaient être décisifs ; c'étaient des échauffourées , ou plutôt , comme l'observe Plutarque, un apprentissage et un exercice qui servaient à enflammer le courage des légions. Ils n'en étaient pas moins meurtriers, dans un temps où le défaut d'artillerie mettait les soldats dans la nécessité de combattre corps à corps.

De ce système résultait encore un autre avantage : le Gouvernement pouvait se passer de magasins et de tout l'attirail des approvisionnemens ; bellum se ipsurn alit. Un soldat grec ou romain emportait des vivres pour trois jours ; et il arrivait souvent qu'il se battait le cinquième, ce qui ne contribuait pas peu à le rendre invincible. Combien de victoires remportées par le défaut de vivres et le désespoir des troupes! Pompée fut vaincu à Pharsalc ,

356 PRINCIPES d'administration non pas précisément parce que son camp était dans la plus grande abondance, mais parce que Jules César manquait de tout dans le sien. Ce fut ce même défaut de moyens qui, dans les temps modernes, fit triompher Henri IV de toutes les forces de la Ligue et des trésors du Nouveau-Monde. Les militaires français, semblables aux Romains, n'ont jamais été si grands que dans l'adversité. Qu'on se rappelle l'état de dénuement dans lequel se trouvait farmée d'Italie, en 1796 ; les soldats étaient sans pain , sans souliers , la plupart malades de fatigue et de faim ; le général en fit une armée de héros.

Le gouvernement monarchique supposant, ainsi que je l'ai fait observer, un vaste territoire, à la conservation duquel il doit veiller constamment, des places fortes et des troupes réglées et bien disciplinées y sont d'une absolue nécessité ; mais il faut que ces places soient choisies dans une position avantageuse et qui rende toute invasion difficile (i). Quant aux troupes, elles doivent être composées d'indigènes ; leur réunion avec des corps étrangers ne produit jamais un eifel salutaire.Annibal fut

(1) Voyez un ouvrage trcrs-bien fait sur le changomeiit à opérer dans le système des places, par M. le Lcutcoanl-gcncral Saiute-Suzaniic.

DES ANCIEÎîS PEUPLFS. 357

moins vaincu par les Romains que par cette foule de soldats mercenaires ramassés sur sa route et incorporés dans son armée. Il est dans la nature des peuples d'être jaloux les uns des autres. On aura beau faire des alliances, des pactes de famille , des traités de paix, il y aura toujours une antipathie entre les Français et les Anglais , les Espa£>nols et les Portugais, les Prussiens et les Autrichiens, les Belges et les Hollandais, les Russes et les Polonais, les Danois et les Suédois, les Persans et les Turcs. Il n'y a pas jusqu'aux Chinois qui ne soient jaloux des Japonais. « Il « vaut mieux, « dit Machiavel, « perdre une « bataille avec ses propres troupes, que de la « gagner avec des auxiliaires (i). » D'ailleurs ce ne sont pas les armées nombreuses qui font vaincre. On dit communément que Dieu est pour les gros bataillons ; je soutiens , moi, ({u'il est pour les armées nationales, lorsqu'elles sont conduites par un capitaine habile, et dans un bon esprit. Alexandre subjugua l'Asie avec une poignée de Macédoniens. Epaminondas , à la tète de 4>ooo Thébains , vainquit 24,000 Lacédémoniens réunis aux Ilotes. Quatre légions romaines suffirent à Lucullus pour disperser

(i) Voyez le Trince de Machiavel , liv. i5.

358 PRINCIPES d'administration toutes les forces du roi de Pont. Charles XIÎ n'eut besoin que de 8,000 Suédois pour battic 80,000 Moscovites et Polonais réunis. On sait que Turenne, avec un petit corps de troupes , tint en échec 70,000 Impériaux, et les força, ])ar des manœuvres savantes , à repasser le Rhin. Si Ton s'en rapporte aux historiens, le fameux Béllsaire n'aimait pas les armées nombreuses ; il prétendait qu'une armée de 3o,ooo hommes était proportionnellement plus forte qu'une de £)0,ooo. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'il ne lui fallut que quelcjues cohortespourtriompher des peuples les plus populeux et les plus barbares. Mais ce serait en vain que, dans un Etat maritime, on triompherait sur terre, si on éprouvait des échecs sur mer. Il faut que la marine soit dans une proportion relative, afin que le Gouvernement puisse attacjuer ou se défenth-e par terre et ])ar mer en même temps. C'était le grand art des Athéniens ; ils ne faisaient jamais la guerre sur terre sans que la guerre maritime ne s'en mêlât. Avant la bataille de Salamine , ils consacrèrent un mors à Minerve, comme n'ayant plus, besoin de cavaliers, mais de bons marins. Les Anglais suivent assez celte méthode; ils font presque touiours précéder la guerre maritime de la guerro coutlnciilalc, qu'ils dirigent au gré de Icurpoli-

tique , appuyée de leurs subsides. On dit que c'est avec des guinées que l'Angleterre triomphe sur mer, et qu elle triomphe d'un grand nombre d'Etats plus riches qu'elle. Elle triomphe sur mer par la supériorité de sa marine , le nombre de ses vaisseaux et la capacité de ses officiers.Quant aux peuples plus riches qu'elle, je crois qu'il n'en existe aucun. Il est un moven de l'empêcher de bouleverser le monde, c'est d'avoir une marine prépondérante. Cela ne serait pas absolument impossible à un gouvernement fort qui se pénétrerait de c«tte idée, et en suivrait l'exéculion avec persévérance. Les flottes romaines, long-temps battues par les vaisseaux carthaginois , finirent par ne plus les craindre et en triompher. Il est permis de conjecturer que les Anglais auront un jour le sort des Espagnols et des Portugais, qui, après avoir régné despotiquement sur les mers, ont vu se briser dans leurs mains les fers dont ils enchaînaient les deux Mondes.

Il me reste à parler des récompenses et des châtimens militaires.

Aulu-Gelle rapporte que c'était une coutume, parmi les Grecs, de faire saigner le soldat qui manquait de courage un jour de combat. Il pense que, dans l'origine, c'était moins une peine qu'un remède ordonné au guerrief

36o PRINCIPES d'administratiok dont un excès d'embonpoint rendait la démarche lente et pénible ; mais qu'on l'appliqua ensuite au légionnaire qui ne montrait pas le zèle et l'activité dont il devait être animé. A Rome, lorsqu'un chevalier paraissait trop gras et trop replet, les censeurs ne le faisaient pas saigner, à l'exempje des Athéniens, ils lui otaient seulement le cheval qu'il tenait de la république ; comme si l'embonpoint était incompatible avec la bravoure. Aucun P^omain n'était plus gros que le célèbre Marcellus; cela ne Fempêcha pas d'arrêter Annibal dans sa marche viclorieuse. Guillaume-le- Conquérant gardait souvent le lit à cause de sa corpulence , dont il élait incommodé ; il n'en subjugua pas moins l'Angleterre. Gela prouve seulement que les Romains n'étaient ni physiciens, ni naturalistes.

Les autres peines militaires consistaient dans une amende ou la retenue de la paye , quelquefois dans la bastonnade ; elle était plus ou moins forte, suivant la nature du délit. On mettait les poltrons à l'avant-garde, pour leur donner pkis de courage ; ou bien on les faisait passer dans un grade inférieur (i). Les Spartiates avaient un code pé-

(i) Cette peine est infligée, de nos jours, aux soldats allemands.

Tial particulier. « Pour tout homme, » dit l'abbé Barthélémy, « c'est une honte de prendre la « fuite; pour les Spartiates, d'en avoir seulc-

* ment l'idée. Un soldat qui quitte son rang M est condamné à rester, pendant un temps « déterminé, debout , appuyé sur son bouclier, « à la \ue de toute l'armée (i). Un Spartiate « convaincu de lâcheté est déclaré infâme, et « cette tache souille toute sa postérité. Un sol- « dat qui a été tué en tournant le dos à Fen-

* nemi , est privé de la sépulture. Celui , au « contraire, qui s'est distingué, est enterré M avec un vêtement rouîre et un rameau d'oli- «< vier, sjTubole des vertus guerrières (2). » Mais ceci fait partie des récompenses accordées à la valeur.

Ces récompenses n'étaient rien dans l'antiquité ; une couronne de laurier, de gazon ou d'olivier, une place distinguée dans les temples ou les spectacles publics , étaient les seules marques de la reconnaissance du peuple envers les généraux vainqueurs. Ce fut, chez les Athéniens, la récompense donnée àThémistocle, après la bataille de Salamine (3). Le vainqueur de Marathon, demandant qu'il lui

(1) Voyez le f-'oyaffe du Jeune yinac/iar.iis,chap . 5o.

{5) Voyez Plutarque , l^'ie de Themislocle.

362 PRINCIPES D'ADMI!<iISTRATION

fut permis de paraître dans les assemblées du peuple, une couronne de laurier sur la tête, un citoyen lui répondit : <f Milliade , tu pour- « ras demander des distinctions qui te soient « personnelles, quand tu feras seul triompher « Athènes. » Ce grand homme n'obtint , pour toute faveur, que d'être représenté à la tête des Grecs , dans le tableau qui transmettait le souvenir de cette victoire mémorable. Cela me rappelle un lableau (|ue j'ai vu à Ermenonville , chez M. de Girardin , représentant Henri IV à la tête des Français, à la bataille d Ivry. Je suis étonné que la gravure ne se soit pas emparée d'un sujet aussi éminemment national , et aussi digne de figurer parmi les faits d'armes offerts, chaque jour, à la curiosité publique.

Les fonctionnaires civils obtenaient, àRome, tantôt une couronne do chêne (i), tantôt un arpent de terre, ou bien quel(|ues mesures de blé (2); on accordait à quelques-uns le privilège exclusif d'ouVrir leurs portes sur la voie publique (3). C'était, en style de Montesquieu ,

(1) Les consuls tlcoernaicnt coite couronne à colui qui avait sauvé la vie à un cilo^ou. Voyez Aulu-GuUe, liv. 1 , cliap. 6r)-

(2) Ce fut la récompense accordée à Manlius , pour avoir sauvé le Capitolc,

(3) Ce droit existait (]m\s la famille de Valcriusl'iiLlicol».

DES ANCIENS PEUPLES. 3b3

la vertu qui rc compensait la vertu. Quant aux récompenses militaires, comme le sénat aspirait à la conquête du Monde , il crut devoir établir un grand et un petit triomphe, afin d'entretenir une sorte d'émulation parmi les généraux. Mais il faut dire aussi que la bravoure n'était comptée pour rien, si elle n'était accompagnée de la tempérance, de l'amour de la patrie, et de la discipline, que Valère- Maxime appelle la mère et la nourrice des triomphes (i). On ne voit pas que les militaires eussent des décorations extérieures. Une belle action , un trait de courage était récompensé par un mot qui en perpétuait le souvenir. Les chevaliers seuls avaient droit de porter un anneau; mais ce privilège leur fut ôté après la bataille de Cannes. Les récompenses nationales disparurent avec la république ; elles lurent remplacées , sous l'empire, par des bienfaits du prince. On substitua aux feuilles de chêne et de gazon, de l'argent, des domaines, desmajorats.On connaît l'effet que ce changement produisit dans les mœurs et le caractère du peuple (2).

(1) Disciplinam mililarem matrem et nutricem Inumphorum Romanorum. Yal. Max. , iiv. 2 , chap. 8.

(2) C'est ce qui fait dire à Martial que les pauvres resteront toujours pauvres, et qu'il n'y aura de riches que le» privilégie*. Voyez ses Epigramraes.

3G4 PRINCIPES d'administration

Les Gouvernemens modernes accordent des décorations aux militaires qui , de Tavis des g^énéraux , se sont distingués dans une campagne ; mais il ne paraît pas qu'ils aient égard aux qualités morales : aussi ne doit-on pas être surpris de voir, en temps de guerre , chez un peuple naturellement brave , les ordres se multiplier sans mesure , et finir par neutraliser l'effet de leur institution. Je ne crois pas qu'une armée, toute composée de soldats décorés, fît jamais de grandes actions dans une bataille. Il est reconnu, et ce fait est attesté par leurs propres écrivains , que les Portugais sont les plus mauvaises troupes de l'Europe. Pourquoi ? C'est que les décoiations militaires y sont prodiguées et même avilies. Le duc du Châtelet rapporte, dans son Voyage en Portugal, c]ue l'ordre du Christ, dont le roi prend le titre de grand-maître, est si peu considéré, que chacun peut l'obtenir avec de l'argent, et que des marchands et des courtiers en sont décorés (i).

On ne peut se dissimuler que les distinctions militaires sont d'une grande ressource aux Gouvernemens modernes; il est très-commode de n'avoir que des diplômes, des croix et des rubans à donner pour payer des services

(i) Voyez le Voyage en Portugal, par M. le duc du Châtelet.

et récompenser des actions d'éclat (i). Il est vrai que rien ne flatte davantage l'amour-propre des soldats et n'enflamme plus leur zèle. On a vu, dans les dernières guerres, des militaires français braver mille fois une mort certaine, pour obtenir la croix de la Léglond'Honneur. Ces sortes de distinctions ont quelquefois un but politique ; elles servent aux Gouvernemens à connaître les dispositions de leurs alliés. L'histoire en fournit des exemples. Louis XI , doutant de la foi du duc de Bretagne , lui envoya le collier de l'ordre de Saint-Michel, que le duc refusa, pour ne pas prêter le serment de fidélité exigé des membres qui en étaient décorés (2).

Dans la situation actuelle de l'Europe, la suppression de tous les ordres existans et leur remplacement par des institutions plus conformes aux lumières et aux mœurs des peuples, me

(1) «C'a été, «dit Montaigne, «une belle invention, et reçue « en la plupart des polices du monde , d'établir certaines marie ques vaines et sans prix, pour honorer et récompenser la «vertu. C'est , à la vérité, une bien bonne et profitable cou- « turae,de trouver moyeu de recognoître la valeur des hommes « rares et excellens , et de les contenter et satisfaire par des «paicmens qui ne cliarg-nt aucunement le public , et qui ne « cousfent rien au prince. » Voyez les Ussais de Montaigne, Uv. 2 , chap. 7.

(a) Voyez les Mén[ioires de Philippe de Couunines.

366 PRINCIPES d'administration paraissent d'une absolue nécessité. Les Etats- Unis d'Amérique , après la guerre qui assura leur indépendance , adoptèrent celui de Cincinnalus, institution admirable en ce qu'elle rappelle que l'Etat est fpndé sur l'agriculture. Ces sortes de distinctions sont inutiles dans la république , par des motifs que je crois avoir assez développés; elles le sont encore sous le despotisme, parce qu'on n'y connaît que l'argent. Il faut en excepter néanmoins le cabinet de Pékin. « Lorsqu'un soldat chinois, » dit Le Comte, « justifie de quelque trait de bravoure, « il obtient sur-le-champ une place de man- « darin, » Cela doit être dans un Gouvernement fondé sur la morale et l'autorité des lois.

DES ANCIEÏtS PEUPLES. 867

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