CHAPITRE IL

Que les formes du gouvernement s'excluent; qu'il n'en est pas de même des parties constitutives de l'administra tien.

Il faut placer ici cette belle réponse de Solon à ceux qui lui demandaient si les lois qu'il î^vaijt données aux Athéniens étalent les meilleures. « Je leur ai donné, » répondit ce grand « hornme, » les lois les plus supportables. » Pour bien apprécier la justesse de cette réponse , il est essentiel de se rappeler que les lois de Lycurgue étaient alors dans toute leur force, et regardées comme le clief-d^œuvre de l'intelligence humaine ; elles avaient illustré la Laconie , formé un peuple de héros , et reçu la sanction des Dieux. Solon ne pouvait donc pas affirmer que ses lois étaient les meilleures, parce qu'on lui aurait opposé celles du législateur de Sparte ; il se contenta de dire modestement que c'étaient les meilleures de celles que les Athéniens pouvaient souffrir. Elles n^en furent pas moins adoptées , dans la suite, par les Romains , dont la législation a servi de type à celles de tous lea peuples.

Un architecte habile , et jaloux de construire un édifice solide, mesure et sonde le, terrain sur lequel il veut bâtir ; de même un législateur éclairé, avant de donner des institutions à un peuple, choisit celles qui peuventlui convenir : c'est un des préceptes de Pythagore (i). A l'exemple de Solon,il ne se flattera pas d'établir un gouvernement parfait, mais un gouvernement supportable. Il évitera surtout de fonder une république au milieu d'Etats monarchiques , ni une monarchie au milieu d'Etats républicains ; ces deux formes s'excluent et tendent constamment à se détruire. Les rois de Perse et de Macédoine étaient toujours en guerre avec les républiques de la Grèce. Il suffisait de porter le titre de roi, pour être l'ennemi du peuple romain. On sait qu'après avoir renversé de petits royaumes, le sénat en attaqua de plus imiportans, et ne fit du monde connu qu'une seule et vaste

(i) Voici comme il s'exprime : «Législateur, observe la phy- « sionomie d'un peuple , avant de lui donner des lois ; prends (j sa mesure, avant de lui dessiner un vêtement. S'il est de, « taille héroïque , et s'il a conservé les belles formes de la « nature , garde-toi de les contramdre en des liens trop étroits ; « laisse ce peuple en sa nudité. » Voyez les Voyages de Pyijiagorc en Egypte, dans la Clialdée, dans l'Inde, en Crète, à Sparte, à Rome, en Sicile, à Carl'.iage , à Marseille et dans Us Gauli «

république , dont le démembrement fit naître la féodalité qui étendit partout le système des privilèges. C'est par une suite de ce principe, qu'on a vu la république française ériger de petites républiques partout où elle portait ses armes victorieuses, et que nous voyons aujourd'hui ces mêmes républiques disparaître, et les peuples de l'Europe se constituer en gouvernemens représentatifs , pour avoir plus de base et de solidité.

Des divers Etats qui existent, je n'en connais pas de plus fort et de plus stable que la Confédération américaine. Les lois politiques sont si bien pondérées , les pouvoirs si bien limités, qu'il doit nécessairement en résulter un grand accroissement de prospérité et de population. « S'il fallait, » dit Montesquieu, «< donner un modèle d'une belle république « fédérative, je prendrais la république de « Lycie (i). » Ce modèle n'a pas été perdu pour les Etats-Unis. Je suis convaincu que cette puissance, dont nous avons vu les premiers développemens et secondé les efforts , marchera un jour à l'égal des peuples les plus éclairés et les plus formidables de la vieille Europe ; tout lui promet les destinées les plus brillantes et les plus heureuses ; mais il ne

(i) Voyez V Esprit des Lois , liv. 9, chap. 3.

26 PR1>CIPES d'administration

faut pas qu'elle ait T ambition de devenir conr quérante et de s'emparer de l'empire des mers, qui échappe tôt ou tard, et ne laissa d'autres traces que la corruption, la misère et la haine des peuples. Il faut qu'elle ne dévie jamais de ses anciens principes; qu'elle continue à cultiver et à protéger l'agriculture ; ses mœurs en seront plus pures, et ses défenseurs plus ro^ bustes; qu'elle reste unie, pour conserver sa force au dehors, et son autorité dans l'intérieur; qu'elle écarte de son sein l'esclavage et la paresse, ces deux fléaux des peuples libres; enfin qu'elle ait toujours présente à sa mé-r moire cette pensée d'un écrivain moderne , que c'est seulement avec la charrue qu'elle doit envahir la partie ultramontaine du nouveau Continent (i). L'occupation récente des riorides semble un commencement d'exécution de ce système.

Un autre avantage inappréciable du gouvernement des Etal-Unis résulte de la situation topographique de son territoire. Nonseulement il est hors de tout point de contact avec les nations européennes", mais il n'a pour voisins que des peuples grossiers, trop esclaves de leur liberté pour lui donner le

(i) Voyez le P^oynffe dans l'Intérieur des Etats-Unis, y>^t Fenlinrinrl M. Boyard , chap. 55.

moindre ombrage. Voici la réponse des députés d'une peuplade au gouvernement de Virginie, qui leur avait proposé de faire élever à ses frais quelques-uns de leurs enfans :

« Nous ne doutons pas de la bienveillance M de votre offre ; mais , comme nous avons « déjà fait l'essai de votre éducation, ne Irou- « vez pas mauvais que nous ne l'estimions pas « autant que vous le faites, et que nous vous « refusions. Les jeunes gens qui ont été éle- *( vés parmi vous, ne savaient ni courir, ni « vivre dans les bois, ni supporter le froid et *< la faim, ni forcer un daim , ni tuer un en- « nemi ; ils parlaient très -mal notre langue, M et n'étaient par conséquent bons à rien. « Nous vous le répétons, nous sommes très- « reconnaissans ; et, pour vous le prouver, V nous vous offrons d'élever quelques-uns des M vôtres dont nous ferons des liomrnes. »

Les Sauvages ont grande raison de ne pas aimer le commerce des peuples polis et civilisés. Nous leur faisons payer assez cher les faibles produits de notre industrie, sans compter les maladies affreuses que nous leur communiquons pour prix de leur généreuse hospitalité. Quand l'infortuné La Peyrouse aborda aux îles de la Société, il vit sur le corps des insulaires des symptômes caractéristiques de

ces maladies, pour la guérison desquelles ces malheureux ne connaissaient encore aucun spécifique; il fallait qu'ils périssent misérablement (i). Il importe fort peu de savoir si ce sont les équipages du capitaine Gook ou ceux de M. de Bougainville qui se sont rendus responsables de cette infamie : le fait existe et n'en dépose pas moins contre nos vices et notre corruption. Mais ce n'est pas seulement aux îles de la mer du Sud que nous avons porté la désolation et la mort, le continent de l'Afrique n'en a pas été exempt. Tous les voyageurs attestent que les lïottentots , dont les kraals ou cabanes étaient jadis peu éloignés du cap de Bonne-Espérance, en sont aujour-. d'iiui à plus de cent milles. « A mesure que « les Européens avancent, » dit Barrow, « les <' indigènes s'enfoncent dans l'intérieur des « terres ; ceux qui restent avec leurs troupeaux « parmi les Européens , sont bientôt réduits à " la nécessité de les servir ; leur nombre di- « minue tous les jours (2). » Ainsi nous rendons esclaves et malheureux des peuples sans défense, qui n'ayant aucun besoin de nospro-

(1) Voyez le Voyage de M. de La Peyrnuse, public par le général Milet-Mureau , tome II.

(a) Voyez le Voyage dans la partie méridionale de l'Afrique , par Jahn BraTow, tome I.

ductions, nous les achètent cependant au poids de Tor, et nous prodij^uent encore les secours les plus salutaires. L'obligation de nous servir doit être en effet pour eux la dernière des misères; elle les conduit souvent au plus affreux désespoir.

Mais si les formes du gouvernement s'excluent et tendent constamment à se renverser les unes les autres, celles de l'administration publique doivent au contraire , par l'effet d'une organisation bien combinée, s'aider mutuellement pour arriver ensemble au même but; leur marche ne doit jamais être entravée par une superfétation de rouages susceptibles de la rendre lourde et tramante. Un ministre de la marine et des colonies , je suppose , dans un Etat privé de ports de mer, comme la Pologne , l'Autriche , la Saxe , la Bavière, etc., serait non-seulement superflu, mais ridicule. Il en serait de même d'un ministère des affaires étrangères, là où il n'y aurait aucune relation extérieure. En mécanique, pour qu'une machine soit parfaite, il ne faut point de pièces inutiles ou de rapport. Une roue dans une roue, dit fort bien lord Shaftesbur)% est une absurdité en politique (i).

Quand on compare l'organisation admi-^

(1) Voyez ses Essais v.irla liberté ih VEyirit.

3o PRINCIPES d'administration nistrative des anciens peuples avec celles des modernes (i), on est tout étonné de la simplicité de l'une et de la complication de l'autre, qu'on regarde cependant comme un chefd'œuvre par l'uniformité de ses mouvemens. C'est, je n'en doute pas, cette multiplicité de rouag-es qui a fait *lire à l'auteur du discours sur l'Economie politique, que l'administration actuelle ressemblait à une vache qui veut galoper. Dans le temps de la plus grande pros-* périté des Romains, lorsqu'ils gouvernaient ritalie , la Sicile, la Sardaigne, les Gaules, l'Espagne, l'Egypte, la Grèce et l'Asie mineure , il n'y avait à la tête de l'administration civile et militaire que deux consuls temporaires; un seul préteur suffisait au ministère de la justice; les finances et l'épargne étaient sous la surveillance de deux questeurs aidés seulement de quelques scribes. Tout cela simplifiait l'instruction des affaires , et contribuait beaucoup à en accélérer la décision. Il est vrai que la force motrice du gouvernement était toujours en raison de l'étendue du territoire et de la population. A mesure que l'Etat prenait des accroissemens et de la consistance par la réunion de quelques pays conquis, les

(i) Je crois devoir faire observer que je n'entends par peuples modernes que les peuples de l'Europe.

DES ANCIENS PElJPLfcS. 3l

ressorts de V administration se resserraient: il i>e se passait presque pas d'année C|u'on ne nommât un dictateur; et, vers la fin de la république, cette magistrature, dont l'autorité était sans bornes , devint en quelque sorte perpétuelle.

lies peuples modernes suivent d'autres principes. Loin d'élaguer les branches de l'administration pour fortifier sa sève, ils ne cherchent que l'occasion de les étendre ; le dei-nier gouvernement en a donné en France un exemple bien fiineste. Les départemens ministériels s'étaient multipliés à un point qu'une simple partie d'administration , qui, par sa nature , paraissait indivisible, occupait quelque fois deux ministres, dont les travaux étaient absolument identiques. Je me rappelle d" avoir lu un ouvrage sur l'administration générale , où l'auteur, très-estimable d'ailleurs, mais qui probablement ne trouvait pas les ministères assez nombreux, proposait encore la nomination de ministres des recettes publiques. Plusieurs de ces ministères doubles ont été supprimés sous le gouvernement représentatif; mais cette mesure , en détruisant un abus , en a introduit u^ plus grand, celui des soussecrétaires -d'Etat, dont l'administration a laissé des souvenirs si douloureux. Le seui

gouvernement de l'Europe qui, selon moi, a conservé son organisation primitive, c'est l'Angleterre. Si, malgré l'accroissement de sa puissance dans les Indes orientales, il n'a pas acquis plus de force , on ne voit pas qu'il soit devenu plus faible, tant est grand l'amour de ce peuple pour ses institutions, auxquelles il n'a garde de toucher.

Les lois organiques de l'administration doivent, dans tous les temps , être conformes au caractère des peuples, à leur industrie, aux richesses territoriales et mobiliaires. Ainsi, un ministre de la guerre sera évidemment nécessaire chez une nation brave, passionnée pour la gloire et ficre de son indépendance, comme jadis le peuple romain, et aujourd'hui les Français. Le besoin d'un ministère de la marine et du commerce se fera sentir chez un peuple actif, calculateur, et livré exclusivement au commerce et à la navigation, comme les Phéniciens, les Carthaginois, et aujourd'hui les Anglais. Un Etat d'une vaste étendue, qui jouit dun crédit solide par l'effet d'un système d'imposition bien combiné , comme jadis l'Egjpte , la Perse, et aujourd'hui la France, l'Autriche^ la Piussie , ne pourra se dispefiser d'un ministère des finances, dont les regards soient constamment fixés sur les recettes et les dépense.s

publiques. Vn pav^ exposé à cire submergé, «otnnie la Chine», la Hollande, formera une administration des eaux. C'est ce qu'a fort sagement fait le gouvernement des Pays-Bas, en ordonnaiif <}ue les études relatives au waterstaal tiendraient le premier rang dans l'école militaire.

Mais la situation politique de l'Europe est telle qu'aucune puissance, même la plus faible, ne peut se passeï- d un ministre des relations extérieures, sans risquer de se compromettre et d'être un jour la proie de ses voisins. Ce n'est pas au reste la politique des anciens que ce magistrat doit consulter dans une carrière aussi difficile; il n'y trouverait, dit J.-J. Rousseau, que les mots de patrie et de vertu, qui n'ont presque plus de pouvoir sur nous ; mais les lois, les mœurs et les usages des peuples modernes, leur degré de corruption, leur esprit public , l'espace cjue chacun tient spécifiquement dans la balance de TEm'ojpe par ses revenus, ses charges, sa population, son industrie, ses rapports commerciaux, ses forces de terre et de mer, son orî^anisation, le svstème de ses colonies, etc. Il faut surtout qu'il connaisse le grand art des négociations, sans lequel il n'y a nulle réussite à espérer dans les discussions diplomatiques. Cet art fut peut«

être le seul qui manqua au beau règne de Louis XIV. Il est remarquable que la nature, si féconde alors en grands hommes dans presque tous les genres, ne produisit en France , dans ce siècle étonnant , aucun négociateur habile et digne d'être comparé à ce fameux Guillaume de Nassau, stathouder, devenu depuis roi d'Angleterre , qui savait si bien réparer, par TefTet d'une politique supérieure, le mauvais succès de ses armes. « 11 laissa, » dit Voltaire, « la réputation d'un grand politique, « quoiqu'il n'eût point été populaire, et d'un « général à craindre, quoiqu'il eût perdu beau- « coup de batailles. » Il ne faut pas s'étonner si , dans la suite , la politique , dirigée par des ministres corrompus ou ineptes, n'a été qu'un trafic scandaleux des intérêts les plus chers de l'Etat, et dont les peuples ont été tourà-tour les victimes.

Quiclqukl ddiranL rcges , plectunlur Achivi.