CHAPITRE III

De l'étendue et de la division du territoire

IL paraît que les Chinois ont aussi leur Montesquieu. Voici ce que rapporte un de leurs publicisles, Tsay-Tchoung :

« Si la ville capitale excède cent tchy (me- « sure de dix pieds), le royaume est en dan- « ger. Dans l'ancien gouvernement, la capi- « taie n'excédait pas un tiers du pays, la se- M conde ville un cinijuième , et la plus petite « un neuvième ; à présent il n'y a plus de « bornes (i). »

En général les publicistes anciens établissent comme loi fondamentale, que le territoire d'une démocratie pure ne doit pas excéder vingt lieues carrées, et celui d'un état aristoerati(jue vingt lieues de diamètre. D'après ces principes, le gouvernement républicain doit moins s'attacher à étendre ses limites qu'à les conserver. Le dieu qu'il doit encenser, s'il ne veut exciter la jalousie et l'envie, et s'exposer

(i) \o.cz le Journal de Varii du 25 janvier jSog-

3fi PRINCIPES d'administration

à tous les revers, c'est le dieu Terme. Le second instituteur de Rome , le sage et vertueux Numa lui avait élevé un temple , et le législateur de Sparte en avait fait la base de ^ja doctrine.

Ces observations ne s'appliquent point à la monarchie, dont la politique consiste, suivant Machiavel , à agrandir sa domination aux dépens de ses voisins , à se subroger, autant que possible , à leurs droits (Je souveraineté , qui deviennent la propriété légale et légitime du plus fort. C'étaient les maximes des Romains , du temps de leurs rois , et même sous la république. Jusqu'à l'époque de la dictature de Sylla ; c'étaient celles des Epirotes , des Macédoniens, des Perses ; ils regardaient la chute des gouvernemens , l'asservissement des peuples, comme le plus beau titre, la plus belle auréole de gloire dont une nation pouvait s'illustrer. Après la bataille de Chéronée, Philippe ne put dissimuler son ambition, qui lui montrait déjà l'empire des Perses renversé (i). Il me paraît cependant que les grandes distances ne sont pas sans inconvéniens pour l'exécution des actes administratifs : plus ils s'éloignent du centre, plus leurs dispositions s'altèrent. J'ai eu souvent occa-

i) \o}ez le f\j)agt du jeune Jnadiarsis, chap. 82.

sion de remarquer que dans le midi de la France les lois ne reçoivent pas cet ensemble d'exe'cution qu'elles ont à Paris. Les missionnaires de la Chine attestent que les ordonnances de l'empereur sont interprétées différemment à Canton qu'à Pékin ; ce qui justifie ce que dit J.-J. Rousseau, que dans tout corps politique il y a un maximum de force qu'il ne saurait passer, et dont il s'éloigne à force de s'agrandir (i),

Montesquieu voudrait qu'une monarchie fût d'une giandeur médiocre , pour qu'elle n'eut pas le moyen de se former en république. « Si elle était fort étendue, » dit -il, « les « grands cesseraient d'obéir. » Il cite pour exemple Alexandre et Charlemagne , dont les états furent divisés après leur mort ; il désirerait, de plus, que le territoire fût feilile; il se fonde sur ce cjue les pays montagneux et incultes ne conviennent qu'aux républiques sans se rappeler que des royaumes très-florissans étaient couverts de montagnes inaccessibles, et que des républiques célèbres occupaient un pays plat et extrêmement fertile ; mais au moins Montesquieu aurait dû nous apprendre ce qu'il entendait par grandeur médiocre, afin d'éviter toute équivoque et de

(1) Voyez son Discours sur rciconomic polilic[ue.

38 PRINCIPES d'admiîïistration fausses applications. Aucun monarque, que je sache , n'a jamais trouvé sa domination trop étendue. Le rêve de Pyrrhus est celui de tous les rois. « C'est un principe invariable, » dit le grand Frédéric , « les princes ne s'en « départent jamais; il y va de leur prétendue « gloire ; il faut qu'ils s'agrandissent (i). » On sait que l'impératrice de Russie , Catherine II, mourut avec le regret de n'avoir pu incorporer la Turquie d'Europe à ses vastes états. Les conquêtes des Anglais dans l'Inde orientale prouvent, jusqu'à la dernière évidence, cju'il n'y a pas de gouvernement monarchique ou représentatif qui ne cherche les moyens d'accroître sa puissance. « Il faudrait, » dit Sydney, « qu'on eût la bonté de nous dire de « quelle étendue il faut qu'un pays soit pour « qu'on puisse l'appeler avec Justice un grand « royaume (2). »

Un autre publiciste serait d'avis que l'état fut proportionné au génie du monarque , idée vraiment bizarre, qui assimile les peuples à un troupeau de moutons dont le nombre est toujours relatif à l'intelligence du pasteur. Ainsi, je suppose, on aurait vu la France ré-

(i) \oyi'z les Tilé/noirea /li-slorir/ues el critiques sur la civiliiation,Yiar le grand Fmltric, chap. G.

(2) ^ t)\'(7 s ili Di.sifUr.H .ir/r le (Uliveriierrienl , liv. S . p. 077

DES ANCIENS PEUPDES. 89

doite à (|uelqucs p^o^^nces sous Henri III , s'agrandir sous Henri IV, se resserrer sous Louis XIII, embrasser sous Louis XIV l'espace entre les deux mers, s'étendre sans mesure sous un gouvernement qui n'en mettait aucune à son ambition, rentrer enfin, après une lutte pénible et douloureuse, dans ses limites ordinaires, d'où, pour le bonheur des peuples, elle n'aurait jamais dû sortir.

Le gouvernement, n'importe son étendue et sa population, est toujours fort, lorsque les lois, en harmonie avec les mœurs, sont fidèlement exécutées ; ses ressorts vont alors d'eux-mêmes. L'état le plus vaste n'est pas plus difficile à gouverner que la république de Saint-Marin. S'il faut s'en rapporter aux voyageurs, deux heures par jour suffisent à l'empereur de la Chine pour régler les aifaircs de son empire. Il est vrai que ce prince met un soin particulier à visiter les principales villes, et à s'assurer de la conduite des mandarins. Il passe à cet effet six mois de l'année dans ses états de Tartarie,et six mois à Pékin (i). C'est un voyage de politique plutôt que d'agréirient ; il a pour objet de surveiller ces deux peuples, et d'empêcher que

(1) \oyez la Relalinn de V /linhaffscidi de hrd 3ra(a7-lj7ney à la cour de Pékin.

4o PRINCIPES d'administration

les vainqueurs n'oppriment par trop les vaincus. Malheur au fonctionnaire tartare convaincu de violence ou de prévarication !- son châtiment suit de près le délit dont il s'est rendu coupable (i).

La division du territoire en départemens , provinces , cercles ou comtés , est de peu il'imporlance en elle-même; mais il est du plus grand intérêt pour l'administration , que les communications intérieures soient faciles

(i) \oici un trait qui peint la manière dont l'ompcreur Cang-Hi punissait les fonctionnaires injustes : « Dans un « fie ses voyages ,» dit le père Le Comte, « ce monarque,

V s'otant éloigne de son cortège , aperçut un vieillard chinois « qui pleurait amèrement. Il lui demanda la cause de ses lar- « mes. « Je n'avais qu'un fils.,» repondit le vieillard, «dans « lequel j'avais placé toute ma joie et le soin de ma famille ; « un mandarin tartare me l'a enlevé. Je suis privé désormais « de toute assistance ; car, pauvre et vieux conrmc je suis , quel « moyen d'obliger le gouverneur à me rendre justice? — Il y « a moins de difficultés que vous ne pensez,» répliqua l'em- « pereur. « Montez derrière moi et me suivez jusqu'à la mai- « son du ravisseur. » Le vieillard ojjéit sans cérémonie ; en « deux heures ils arrivèrent au palais du mandarin. Ce ma- «, gistrat, convaincu de violence , fut condamné sur-le-champ « à perdre la tète. Après l'exécution , Cang-lli se tourna vers

V le vieillard : « Pour réparation , » lui dit-il d'un air sérieux, « je vous donne l'emploi du coupable- qu'on vient de punir. « Conduisez-vous avec plus de uiodération que lui , et que son « exemple vous apprenne à ne rien faire qui puisse vous mettre « dans le même cas. » Voyez les JSouveaux Mémoires sur la Chine, par le père Le Comte.

DES ANCIENS PEUPLES. 4t

cl sîires dans tous les temps. L'Italie, sous If; règne d'Auguste, était un modèle en ce genre ; <les routes de la plus grande beauté, et dont il reste encore <les vestiges échappés aux ravages du temps , la coupaient sur tous les points ; et telle avait été la prévoyance de ce prince, que des fonds spéciaux étaient affectés annuellement à leur entretien et embellissement (i), L'Egypte avait aussi fixé son attention; il employa une partie des troupes à creuser de nouveaux canaux, à nétoyer les anciens dont on ne pouvait plus se servir, et à réparer les grands chemins, afin que les approvisionnemens destinés à la capitale n'éprouvassent aucun obstacle (2).

Si l'on peut s'en rapporter aux missionnaires, le territoire de la Chine ne le cède en rien à celui de l'ancienne Italie et de l'Egypte. « L'attention du gouvernement chinois, » dit le père Le Comte, « comme celle des anciens i« Piomains , s'étend aux grandes routes de V l'empire , et ne néglige rien pour les rendre i< sures , belles et commodes. Une infinité « d'hommes sont continuellement employés «< à les rendre unies, et souvent à les paver,

(1) Laloi Viaria ordonnait la perception d'un impôt applicable à l'tntri^'tien des roules.

[•j) Voyez Suétone , t'ie d'Aiigusle.

« surtout dans les provinces méridionales, où « les chevaux et les chariots ne sont point « en usage. La plupart sont fort larges, et si « bien sablées, qu'elles sèchent aussitôt qu'il « a cessé de pleuvoir. Les Chinois ont ouvert « des chemins par- dessus les plus hautes « montagnes , en perçant des rochers , en « aplanissant les sommets, en remplissant de « profondes vallées. Dans quelques provin- « ces, les grandes routes sont autant de pro- « menades bordées de grands arbres, et quel- « quefois de murs, pour empêcher les voya- '< geurs de passer à cheval dans les terres, « avec des ouvertures qui conduisent aux vil- « lages. Sur ces routes on trouve, à certaines «< distances, des lieux de repos pour ceux qui «voyagent à pied. Des personnes charitables « font distribuer, pendant la belle saison, du " thé aux pauvres voyageurs , et , pendant « l'hiver, une sorte d'eau composée, où l'on « a fait infuser du gingembre.

« Les canaux sont bordés, en plusieurs cn- « droits, de quais de pierre de taille, et on y « voit une infinité de ponts dont la plupart « sont de marbre blanc, travaillés avec beau- « coup d'art. L'un de ces ponts, bâti à la " pointe d'un bras de mer, a 2.^20 pieds de •« longueur sur 20 pieds de large. On fait pas*

DES ANCIENS PEIPLES. 4«^

« ser l'eau dans presque toutes les villes de « province , afin de rendre leurs fossés plus « sûrs et les vues plus aji^réables (i). »

Il n'y a <|ue le temps et une extrême civilisation capables de produire de tels effets dans un grand empire ; aussi les Chinois sont- ils peu tentés d'abandonner leur patrie pour aller s'établir ailleurs ; ils ne quittent guère la mer des Indes; les îles du Japon et de Java paraissent «tre le terme de leur navigation commerciale. Il est vraiment remarquable que les révolutions aux(]uelles cet empire a été livré à chaque changement de dynastie, n'ont occasioné aucune espèce d'émigration. Ce peuple tient si fort à ses mœurs et à ses usages, que, ne les retrouvant nulle part, il se trouve déplacé partout où il va. Cependant je viens de lire dans la relation d'un voyage fait tout récemment dans les provinces de la Plaia , qu'une colonie de Chinois a été attirée à Kio-Janeiro pour cultiver le thé. Cela me paraît fort douteux, vu la répugnance de ce peuple pour les voyages de long cours. Un système de colonisation bien conçu serait sans doute d'une grande utilité ; mais une loi fondamentale s'y oppose. Il ne faut pas, je crois, chercher d'autre cause de celle exubé-

(i) Voyez les Mémoires du père Le C ;:i'.. .

rance de population qui règne à la Chine , et dont le gouvernement est souvent fort embarrassé : une année de stérilité réduit les basses classes à la plus grande misère ; l'exposition des enfans mâles, el la vente des filles sont alors générales. A Sparte et à Rome, la loi ordonnait de jeter dans un gouffre les enfans nés avec un signe de difformité (i); on ne conservait que ceux dont la conformation promettait un défenseur à la patrie ; mais , à la Chine, ce sont des enfans robustes et nullement rachitiques que l'on expose journellement dans les rues. Les uns sont dévorés par les chiens, et les autres entassés dans des tombereaux , où la moitié meurt avant d'arriver aux dépôts; et ce crime, que nos lois punissent de la peine capitale, se commet journellement chez un peuple lettré , qui a fondé sa législation sur l'autorité paternelle, et que nous regardons comme notre maître en fait de morale.

Il faut cependant lui céder le pas pour tout cç qui concerne l'administration des pontset-chaussées. Sous ce rapport, les gouverncmens de l'Europe ont été long-temps barbares. Ce ne fut que dans le dix-septièm(î siècle que des écrivains judicieux répandirent (i) Celte loi fait partie de ce"es des Douze Tables.

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quelques lumières sur cette branche de l'économie politique. « De bons chemins , des « canaux, des rivières navigables, » s'écriait Smith, »< sont les plus grandes améliorations « que l'on puisse faire ; ils encouragent la « culture , sont avantageux aux villes et utiles « aux campagnes (i). » Le cabinet de Saint- James sentit la justesse de ce raisonnement; il ordonna en conséquence, malgTé les réclamations de divers propriétaires du voisinage de Londres (2), la continuation, dans les comtés, des grandes routes, qui ne se prolongeaient qu'à quelques milles de la capitale ; il fit établir des chemins de traverse pour les communications intérieures, et affecta à leur entretien, à l'exemple des Romains, des droits de péage. Le gouvernement français s'empressa de suivre cet exemple; de grands chemins furent ouverts , sous Louis XV, d'un bout du royaume à l'autre ; mais l'administration ne fit pas preuve de discernement , en soumettant leur entretien à des corvées qui n'étaient ni dans l'espiit, ni dans les mœurs

(1) Voyez son livre sur les causes de la richesse des nations , liv. 1 , chap. 11.

(i) Ds craignaient, dit Smitli , de voir diminuer leurs rentes et ruiner leur culture; cependant leurs rentes sont augmentées depuis, et leurs terres mieux cultivées.

46 PRIlSîCÎPES d\\dministration

(lu peuple. Les routes furent beaucoup négligées, jusqu'au moment où le gouyemement se chargea lui-même de cet objet de dépense , ce qui iut un grand soulagement pour les campagnes. Quoiqu'il reste beaucoup à faire dans celte partie , et que les communications dans les départemens éloignés de Paris ne soient pas aussi faciles qu'elles pourraient l'être pour l'intérêt de TagiMCulture et du commerce, la France est, après l'Angleterre» le pays du monde où l'on voyage avec le plus de commodités ; on y voit, dans toutes les directions, des routes semblables à l'ancienne voie Appienne , des rivières et des canaux qui, comme à la Chine, la fertilisent dans tous les sens, et répandent partout l'abondance et la vie.