CHAPITRE IV

De r<*quilil)re politique. De la force relative des gouvernemens. Que l'adininistratiou doit revenir sur ses pas , lorsqu'elle reconnaît qu'il y a erreur dans ses principes.

(Quelques écrivains font honneur au cardinal de Richelieu de Téquilibre politique établi entre les différentes puissances de l'Europe : d'autres Tattribuent, avec plus de raison, au prince d'Orange : mais le système fondé sur la conservation et l'indépendance des gouvernemens n'était pas inconnu des anciens. On lit, dans Polybe, que les Carthaginois, cherchant à balancer la puissance romaine , formaient des alliances tantôt avec les Espagnols, tantôt avec les Siciliens, les Syriens, les Egyptiens, etc. (i); et que Rome, de son côté, tâchait de mettre dans ses intérêts les peuples qui ne s'étaient pas déclarés en faveur de sa rivale. L'histoire delà Grèce est remplie de traités conclus dans l'esprit de maintenir la balance entre les divers Etats , et d'em-

(i) Voyez Pol}be.

pç( hor le fort cropprimcr le faible, La ligue des Amphiclyons n'eut pas d'autres motifs. « Nous jurons, » disaient les peuples associés, « de ne Jamais renverser les villes am- 'f phictyoniqucs , de ne jamais détourner, t soit pendant la paix , soit pendant la guerre , « les sources nécessaires à leurs besoins. «« Si quelque puissance ose l'entreprendre, « nous marcberons contre elle , et nous dé- « trairons ses villes (i). » Cet équilibre fut rompu à la bataille de Chéronée , qui décida du sort de la Grèce en faveur des rois de Macédoine ; il sembla se rétablir après la chute de Persée, lorsque Flaminius proclama la liberté des Grecs ; mais il disparut totalement pour se lier au système du peuple romain, qui réalisa le rêve d'un seul intérêt, d'une république universelle.

L'Europe changea de face sous Charlemagne, qui dompta les Saxons et donna des lois à l'Italie. Ce monarque rompit véritablement, par SCS conquêtes, l'espèce d'équilibre qui existait avant lui ; mais le partage de ses Etats entre des princes pusillanimes donna lieu à un nouveau système, fondé sur la garantie des gouvcr^ nemens , système maintenu jvisqu'à ce jour, malgré les tentatives des puissances prépon-

(l) Voyez le Koya/re du jeune yJ/iuiJiarsis , n" 55.

clérantes pour le détruire. Il en est des Etats , dans les temps modernes, comme des planètes ; ils gravitent et tendent toujours à se mettre dans un équilibre jparfait. A quoi aboutirent, je le demande, les talens et les succès militaires de Charles-Quint, ses mayens de corruption , ses projets romanesques , son rêve d'une monarchie universelle? La France lut - elle , pour cela, moins puissante et moins redoutable , même après la bataille de Pavie? Et François I" eut-il sujet de se repentir de n'avoir pas déféré à l'avis de la duchesse d'Etampes, de n'avoir pas violé le droit des gens et déshonoré le caractère national, eii laissant sortir de Paris le monarque espagnol ^ sans exiger la révocation dû traité de Madrid? L'anéantissement de cette grande arinadcij surnommée l'invincible, destinée à faire la conquête de l'Angleterre , ne donna-t-il pas réellement au conseil d'Elisabeth une supériorité marquée sur celui de Philippe II, supériorité que le cabinet dé Saint -James a conservée depuis, et dont il a profité si habilement pour étendre ses relations commerciales, au préjudice de l'Espagne? Louis XlV fit trembler tin instant l'Europe par la rapidité et l'éclat de Ses victoires ; mais tout le inonde connaît les sacrifices douloureux aiii-

5o pi'.iNCîPKS d'administration quels ii fut forcé pour avoir la paix. Il est vrai: qu'il mit la couronne cFEspagne sur la tète <îe son petit-fils ; mais il céda l'île de Terre- Neuve , l'Acadie et la Baie d'Hudson, que le gouvernement anglais désirait s'approprier. Depuis cette époque, la balance politique est à peu près toujours la me me ; seulement l'Angleterre tient un peu plus d'espace dans le bassin. C'est donc aux autres Etats à se réunir pour former le contre-poids, et empéclier tout système d'oppression, auquel le cabinet de Saint-James n'est mallieureusement que trop disposé.

Un publiciste célèbre n'a pas craint d'avancer, dans un livre très-recbercbé, que le gouvernement de la Grande-Bretagne devait entrer dans la balance avec toutes ses colonies, dont il évalue la population à i5o millions d'âmes. Cette opinion paraît assez juste ; cependant elle a trouvé des contradicteurs. On a objecté c|ue les colonies, étant régies ])ar des lois particulières , n'ont jamais fait partie de la force spécifique des gouvernemens. Mais ne pourrait-on pas baser cet équilibre , sur lequel on a tant écrit, qui a causé de si grands bouleversemens , et d'où dépend en quelijue sorte le bonbeur du monde, d'après les revenus présumés de cbaque Etat? Ainsi, j)ar

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exemple , la France se trouverait comprise dans la balance pour 870 millions (1); l'An- Cfletcrre pour 52,997,298 livres sterling (2); TEspagne pour4oo millions; le Portugal pour 100 millions (3) ; l'Autriche pour 3oo millions (4); laRussie pour 109 millions de roubles; la Suède pour i4 millions d'écus (5): enfin, les Etats-Unis d'Amérique pour 28,340,000 dollars. Un simple calcul des masses à opposer de part et d'autre, suffirait alors, en cas de guerre entre les puissances , pour faire avorter tout projet d'envahissement, et tenir la balance constamment en équilibre.

Montesquieu prétend que , vers le milieu du règne de Louis XIV, la France fut au plus haut point de sa grandeur relative. « L'Alle- « magne, » a]oute-t-il, « n'avait point encore « les grands monarques qu'elle a eus depuis; « ritalie était dans le même cas (6). » Il y a

(0 Voyez le budget de 1819, adopté par les Chambres. {■2) Cette somme forme les revenus de la Grande-Bretagne pour l'année 1818.

(5) Voyez les Observahons de James Murphy sur le Portugal,

(4) MM. Crome et Jaup font monter les revenus de l'Autriche à 25o millions. Je les porte à 000, à cause des événemens survenus dans la situation politique de cette puissance.

(5) C'est le montant des impôts publics perçus en Suède pendant l'année 1818.

(6) Voyez l'Esprit des Lois^ liv. ^, cliap. 9.

lieu de croire que Montesquieu désigne par là le grand Frédéric, l'impératrice d'Autriche, Marie-Thérèse, etleroi de Sardaigne, Victor- Amédée. Mais c'est précisément ce haut point de grandeur, auquel la France s'était élevée par degrés jusqu'en 1660, qui, cinquante ans après, la fit descendre au plus bas. L'Espagne fut, sous le règne de Charles-Quint, au plus haut point de sa grandeur relative ; un siècle après, elle se trouva à la veille d'être démembrée. Les gouvernemens des Provinces-Unies et de Saint- James dictèrent les conditions du traité d'Utrecht; le premier n'existe plus; et l'on peut prédire avec certitude que le second , aujourd'hui hors de toute proportion relative, éprouvera, tôt ou tard, une catastrophe qui atténuera son influence, en lui ôtant les moyens de soudoyer, au moindre cri de guerre, une partie du continent européen , pour empêcher l'autre d'ouvrir les yeux sur sa puissance colossale. Quel est l'état qui, après l'Angleterre, sera au plus haut point de sa grandeur relative ? Il est probable que ce sera la llussie, si elle continue à élre gouvernée par des princes aussi modérés que l'empereur Alexandre. S'il faut encroire l'auteurchi Voyage iait en 18 10 en Russie, l'administration de ce prince est établie sur un j>!an qui ne hii poi-

met pas de faire la plus légère faute. Ceci me eomluit à Vexanien d'une question qhi, pendant ma canière administrative, m'a paru d'un intérêt majeur ; celle de savoir si le gouvernement doit revenir sur ses pas, lorsqu'il reconnaît qu'il y a erreur dans ses principes.

Si le souverain pouvait tout voir par luimême, tout entendre, il est hors de doute que ses dérisions , en matière d'administration , seraient le fruit de la plus haute sagesse; mais il est obligé de s'en rapporter à des ministres et autres agensqui,par ignorance et plus souvent par corruption , le trompent dans les affaires les plus délicates, et lui font adopter des mesures contraires à ses principes, même à ses intérêts. Dans ce cas , je ne vois pas pourquoi il ne reviendrait pas sur des dispositions surprises à sa religion et à sa confiance. « La constance, » ditCicéron," sied toujours, « à moins qu'il n'y ait erreur dans le fait. Si la « chose est arrivée, comme il est possible, il « faut revenir sur ses pas. «Faisons maintenant <}uel( jues applications (jui se présentent naturellement. Supposons un instant que Louis XIV, plus instruit, ou pour mieux dire, moins prévenu contre les protestans, dont les principes sévères paraissaient contrarier son conseil , eût rapporté l'édit de révocation de l'édil de

Nantes, ouvrajî^e impolitique du chancelioç. Le Tellii^r : que de sang n'eùl-il pas épargné, et que de bénédictions n'eût-il pas reçues? Si Charles I"^, roi d'Angleterre , avait eu la force de révoquer la Cour Etoilée, dont on demandait la suppression de toutes parts, il eût déjoué les pi'ojets de ses enn( mis, qui profitèrent de son refus pour le perdre dans l'esprit du peuple. Si Charles XH n'eût pas insislé à vouloir maintenir la décision de la Diète qui déclarait Stanislas roi de Pologne , il est probable qu'il n'eût pas été forcé de s'enfoncer dans les forets de l'Ukraine, où la fortune , jusqu'alors favorable, l'attendait avec ses revers. Son obstination mal entendue à défendre cette couronne, rendit un instant la sienne chancelante. Si Charles-Quint eût déclaré publiquement qu'il regardait comme nulle et non avenue son abdication en faveur de son fils, il eût rendu un grand service à l'Espagne, en la gouvernant quelques années de plus.

Je crois inutile de pousser plus loin ces citations , pour prouver que le gouvernement ne doit pas hésiter un instant à annuler des décisions échappées à sa perspicacité , surtout lorsquV-Ues sont contraires aux droits sacrés de la justice et de l'humanité. Yoici, au resle,un document qui décide cette

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question cVune manière positive; c'est la réponse (lé la reine Elisabeth aux membres du Parlement, qui lui taisaient des représentations sur certains privilèges accordés à quelques particuliers, contre les intérêts du commerce et de la navigation. Celte réponse, rapportée par milord Bolingbrocke, honore trop cette princesse , pour ne pas en faire mention, puisque Foccasion s'en présente.

« L'affection singulière que non-seulement « vous me portez dans vos cœurs, mais dont « vous venez de me donner des preuves si « manifestes, mérite de ma part et des remer- « cimens et des éloges sincères. Vous m'avez « fait revenir d'une erreur qui procédait de « mon ignorance, et non de ma volonté. J'au- « rais vu ces nouveaux réglemens tourner à ^< mon déshonneur, moi à qui rien n'est si « cher que le salut et l'amour de mon peuple, « si vous ne m'aviez détrompée et fait con- « naître les harpies et les sangsues qui m'a- « vaient séduite. Que mon cœur ou ma main « périsse , plutôt que mon cœur ou ma raison <f accorde à des monopoleurs des privilèges « préjudiciables à mon peuple! La splendeur « de la majesté royale n'a pas tellement aveu- « glé mes yeux , que je préfère le pouvoir licen- « cieux à la justice. La gloire du nom de l'oi

« peut abuser des princes qui ne savent paç^ « gouvernç;r, comme des pilules dorées trom- « pent de pauvres malades ; mais je ne res- « semble pas à ces princes, car jç sais que Je « dois gouverner l'Etat pour le bien de ceux M qui me Tont commis , et non pour mou « avantage particulier. Je sais qu'un jour j'en « dois rendre compte devant un autre tribu- « nal. Je me trouve heureuse de ce qu'avec « l'assistance d€ Dieu, j'ai goviverné l'Etat « avec tant de succès , et de ce que j^'ai des « sujets tels que, pour leur bien, je quitterais « volontiers et le trône et la vie. Quelles que « soient les malversations dont les autres se, « rendent coupables par leurs fausses sugges- « tions, je vous prie de ne point me les im- « puler. Que le témoignage d'une conscience « pure à tous égards me tienne lieu d'ex- « cuse. Vous n'ignorez pas que ceux dont les « princes sont obligés de se servir, sont sou- « vent trop attachés àlf^ur intérêt particulier î « qu'on cache, la plupart du temps, la vérité « aux princes, et qu'il est impossible que beau- « coup de choses ne leur échappent, chargés '< comme ils le sorvt du fardeau des plus « grandes et des plus importantes affaires. » Il résulte d'une pareille réponse, si rare dans la bouche d'un monarque , mais qui n'eu

est pas moins digne d'une princesse que l'histoire a mise au rang des plus grands rois» qu'une administration forte et éclairée doit se hâter de condamner sa pratique passée, lorsqu'elle est en opposition avec l'intérêt général. D'ailleurs est-il un prince que l'aveu des fautes commises par ses ministres ne rendît cent fois plus respectable aux yeux de ses peuples , que son obstination à soutenir une injustice qui , pour l'ordinaire , n'est pas de son fait, et dont il ne retire aucun profit? Le monarque qui règne sur la France , en a donné une preuve bien touchante, en déclarant, à la face de l'Europe, que son gouvernement avait fait des fautes, et qu'il s'empresserait de les réparer. Ces paroles , pleines de sagesse et de bonté , devraient être gravées dans le porte-feuille de chaque ministre et des conseillers d'Etat. Je n'ignore pas que c'est le plus grand effort de l'esprit humain ; mais je sais aussi qu'il n'appartient qu'au despotisme, ou aux gouvememens faibles, de se croire humiliés en pareil cas.

Je n'ai trouvé, au surplus, dans l'histoire de l'administration ancienne, aucun fait propre à justifier ces réflexions : ce qui donnerait lieu de penser que les mesures étaient si bien

58 PBiNCiPES d'administration prises » qu'on ne, se trouvait jamais dans la nécessité d'y apporter le moindre changement. 1/histoire romaine fait mention de plusieurs traités de paix, tels que celui de Caudium, approuvés par les consuls et re jetés par le peuple; mais cela ne prouve rien, vu que le peuple remplissait alors les fonctions de juge, et non d'administrateur.

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