CHAPITRE III

Tête

Le nombre des os de la tête, leur configuration souvent très irrégulière, rendent l’étude de cette partie du squelette fort difficile. Nous la réduirons à l’énumération des os les plus importants et à quelques considérations générales.

On divise la tête en deux régions : le crâne et la face.

Crâne

Le crâne est une boîte osseuse destinée à contenir et protéger l’encéphale. Sa forme est celle d’un ovoïde à grosse extrémité postérieure.

Il est formé de 8 os : le frontal , {'occipital, le sphénoïde , Yethmoïde , les deux pariétaux et les deux temporaux .

La plupart de ces os sont des os plats, con-

vexes extérieurement et reliés entre eux par des dentelures profondes qui forment à la surface du crâne ces lignes irrégulières nommées sutures.

Partie supérieure ou voûte du crâne. — La voûte du crâne est formée en avant par le frontal, qui se termine par les arcades sourcilières et constitue une portion de la voûte de l’orbite. En arrière se trouve Yoccipital , dont la portion pos-

1. Frontal. — 2. Pariétal. — 3. Occipital. — 4. Temporal. - 5. Apophys mastoïde. — 6. Orifice du conduit auditif. — 7. Apophyse zygomatique.

— 8. Os ma1 aire. — 9. Maxillaire inférieur. — 10. Maxillaire supérieure

— 11. Os propres du nez. — 12. Sphénoïde.

térieure se recourbe pour former une partie de la base du crâne et présente un vaste orifice circulaire (trou occipital ), qui livre passage à la moelle épinière. Sur les côtés sont les deux pariétaux ; au dessous d’eux, les deux temporaux , ainsi qu’une portion du sphénoïde. On trouve sur

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cette voûte plusieurs bosses appelées bosses frontales, pariétales et occipitale .

Région latérale du crâne. — Elle présente à signaler les particularités suivantes. Une longue apophyse dirigée horizontalement ( apophyse zygomatique ), bien visible sur les personnes amaigries : cette apophyse part du temporal et vient s'articuler par son extrémité antérieure avec l'os malaire de la face. L’espace libre entre l’apophyse zygomatique et la face externe du temporal se nomme fosse temporale. Au-dessous et en arriére de cette apophyse, on trouve les partie suivantes, qui toutes appartiennent également au temporal : une cavité articulaire ( cavité glénoïde ), destinée au condyle de l’os

maxillaire inférieur ; derrière cette cavité l’orifice

du conduit auditif, et, plus en arrière encore, une grosse apophyse saillante ( apophyse mastoïde).

L’os temporal, en outre de sa portion lisse [écaille du temporal ), que Ton voit sur la région latérale du crâne, est composé d’une autre portion perpendiculaire à la précédente et qui fait partie de la base du crâne : cette portion a la forme d’une pyramide osseuse (rocher), dans laquelle est contenu l’organe de l’ouïe.

Base du crâne. — Très irrégulière et complètement masquée par les parties molles du cou. La base du crâne est percée de nombreux trous pour le passage des nerfs crâniens. De chaque côté du trou occipital se trouve une

éminence osseuse articulaire (condyles de l’occipital), destinée à s’articuler avec la cavité glénoïde de 1 atlas.

Le sphénoïde est un os très irrégulier, qui fait partie de la base du crâne et s’étend d’une face latérale à l’autre.

L 'ethmoïde est un petit os également très irrégulier, qui constitue une partie des fosses nasales.

Face

La face se compose de 14 os, dont 13 s’articulent entre eux pour constituer la mâchoire supérieure, massif osseux, en forme de pyramide quadrangulaire, fixé à la partie antérieure et inférieure du crâne.

La mâchoire inférieure est constituée par un seul os, le maxillaire inférieur. Le corps de cet os est aplati d’avant en arrière et courbé en forme de fer à cheval. Ses deux extrémités se recourbent à angle droit ( angle de la mâchoire) et constituent les branches montantes , qui se terminent chacune par deux apophyses : l’une, postérieure, est un condyle qui s’articule avec la cavité glénoïde du temporal; l’autre, antérieure (apophyse coronoïde), reçoit l’insertion des muscles élévateurs de la mâchoire. Le bord supérieur de l’os est creusé de cavités (alvéoles), dans lesquelles sont implantées les dents.

La mâchoire supérieure est constituée par six os pairs et un os impair, le vomer , qui fait partie

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de la cloison des fosses nasales. Les 6 os pairs sont : les maxillaires supérieurs , les os malaires ou de la pommette, les os propres du nez , les os palatins, les os unguis et les cornets inférieurs .

Tous ces os viennent se grouper autour des deux maxillaires supérieurs. Les maxillaires supérieurs sont les plus volumineux des os de la mâchoire supérieure ; ils s’articulent entre eux sur la ligne médiane et constituent, avec les os propres du nez, l’orifice antérieur des losses nasales. Leur bord inférieur est creusé d’alvéoles pour les dents supérieures. Malgré leur volume relativement considérable, ces os sont très légers, car ils sont creusés d’une vaste cavité ( sinus maxillaire) entourée d’une paroi osseuse très mince.

Considérations sur la tête en général. — Nous avons vu que les dimensions du thorax sont en rapport constant avec le volume des poumons ; le crâne, étant exactement moulé sur le cerveau, traduit, lui aussi, assez exactement le volume de cet organe. Pourtant, le développement plus ou moins considérable de tel ou tel point de la boîte osseuse chez un individu ne peut autoriser à conclure à un développement corrélatif de la partie correspondante du cerveau. C’est sur cette donnée fausse que Gall avait édifié tout un système de crâniologie qui déduisait de l’examen extérieur du crâne la connaissance des dispositions

intellectuelles et affectives de l'individu (i).

Une autre donnée très intéressante, fournie par l’étude de la conformation extérieure de la tête, c’est la mesure de Yangle facial.

Pour obtenir, d’après Camper, l’angle facial, on tire une ligne de l’espace intersourcilier de l’os frontal aux dents incisives médianes supérieures, et une seconde ligne qui, partant de l’orifice du conduit auditif, vient couper la précédente en passant par la base des narines.

L’ouverture de l’angle ainsi obtenue mesure le rapport qui existe entre le volume du crâne et celui de la face, car elle dépend de la saillie plus ou moins grande de la mâchoire supérieure. Or, dans la série animale, ainsi que dans les différentes races humaines, il existe un rapport inverse entre le développement du crâne et celui de la face. Chez l’homme, le volume de la face est le quart environ de celui du crâne.

Cette méthode de mensuration fournit des renseignements précieux pour les études anthropologiques. L’angle facial s’éloigne de plus en plus de l’angle droit à mesure que l’on descend dans la série animale. Il est à peine de 30° chez le chien ; chez certains singes et certaines peuplades sauvages, il n’est que de 65°; il est de 70°

( 1) Un individu se faisant remarquer par tel talent ou telle faculté, et ayant telle partie du crâne très développée, on en déduisait que la partie du cerveau sous-jacente devait être le siège de cette faculté ou de ce talent, théorie assez séduisante pour avoir réuni pendant long-temps d'assez nombreux partisans, malgré sa fausseté évidente.

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environ chez le nègre, de 750 chez le Mongol et 80 à 85° chez l’Européen. Les sculpteurs grecs, qui cherchaient à reproduire dans leurs œuvres l’idéal de la beauté physique, ont donné à certaines de leurs statues, telle que celle de Jupiter tonnant, un angle facial de qo°.

La multiplicité des os qui composent la boîte crânienne lui crée une condition de résistance à l'action des chocs extérieurs. Avec l’âge, la plupart des sutures disparaissent, les os se soudent entre eux et la voûte crânienne ne forme plus alors qu’une seule pièce.

On peut dire que la nature a réduit à son minimum le poids du squelette de la tête, car, outre la ténuité excessive de la plupart de ces os, principalement de ceux de la face, certains d’entre eux (le sphénoïde, le frontal, le maxillaire supérieur) sont creusés de cavités (sinus).

La tête est destinée à contenir l’encéphale et les organes de l'odorat, de la vue, de l’ouïe et du goût.

Nous avons déjà vu que l’organe de l’ouïe est situé dans le rocher du temporal. Celui de la vue est contenu dans les cavités orbitaires . Ces cavités ont la forme de pyramide quadrangulaire, dont l’axe est légèrement oblique de dedans en dehors. L’œil se trouve protégé en haut et en dedans par la saillie des arcades sourcilières et du nez, tandis qu’en bas et en dehors rien ne s’oppose à l’étendue du champ visuel.

Le squelette des fosses nasales est, comme celui de l’oreille, complété à l’état frais par un cartilage , véritable pavillon collecteur des odeurs. L’ethmoïde, qui est situé à la partie profonde des fosses nasales, présente une succession de saillies osseuses et d’anfractuosités [méats et cornets ), que tapisse la muqueuse du nez (muqueuse olfactive ); cette disposition augmente considérablement l’étendue de cette membrane, en contact avec l’air.

De l’angle interne de l’œil part un canal osseux qui aboutit à la narine correspondante. Les larmes, sécrétées continuellement à la surface de l’œil par la glande lacrymale, s’écoulent par ce conduit dans le nez ; l’humidité qu’elles entretiennent à la surface de la muqueuse olfactive constitue une condition indispensable au bon fonctionnement du sens de l’odorat.