CHAPITRE VI

iBfté de la tliéorle de la valear*

§ i • — Théorie de la valeur résumée dans une suite de propositions.

Nous voici arrivés à un point où nous pouvons reporter utilement nos regards en arrière et considérer d'ensemble l'espace que nous avons parcouru depuis le commencement de ce livre. Void les principes de la théorie de la valeur, tels que nous les avons constatés Jusqu'à présent :

I. La valeur est un rapport. Lorsqu'on dit la valeur d'une chose, on entend la quantité de quelque autre chose ou des choses en général contre laquelle la première s'échange. Donc la valeur de toutes choses ne peut ni hausser ni baisser à la fois : il n'existe rien de semblable à une hausse ou à une baisse générale des valeurs. Toute hausse de valeur suppose une baisse correspondante et toute baisse suppose une hausse.

IL La valeur temporaire ou valeur courante d'une chose dépend de la demande et de Toffre ; elle s'élève quand la demande augmente et s'abaisse quand l'offre augmente. La demande, toutefois, varie selon la valeur; en général elle est plus grande lorsque l'article est à bon marché que lorsqu'il est cher; et la valeur se modiOe de telle façon que la demande soit égale à l'offre.

IlL Outre leur valeur temporaire, les choses ont aussi une valeur permanente ou, comme on peut l'appeler, Naturelle, dont la valeur courante tend toujours à se rapprocher. Ses oscillations se compensent de telle sorte qu'en moyenne les marchandises s'échangent à peu près à leur valeur naturelle.

IV. La valeur naturelle de certaines choses est une valeur de rareté; mais la plupart des choses s'échangent l'une contre l'autre en raison de leur coût de production que l'on peut appeler Valeur Coûtante {Cost Value).

V. Les choses qui ont naturellement, et d'une maniftre penna-

S4 PRINGIPBS p'teOlfOlUB; POUTIQQB.

Dente , une valeur de rareté sont celles dont l'offre ne peut pas augmenter du tout ou ne peut pas augmenter assez pour satisfaire toute la demande qu'il y aurait si elles se vendaient à leur Valeur Ck)ûtante.

VI. Valeur de monqpole ^^yi^tor de rareté sont synonymes. Le monopole ne peut donner aucune valeur autrement que par la réduction de l'offre.

VII. TMè'rfirfrdihndfee aWlâ prôdùctiotfîïéWt'ftre indéfiniment augmentée par le travail et les capitaux s'échange contre les autres proportionoeUjÇinent au <^ûi nécessaire pcnur pio^jp et amener sur le marché la portion de la quantité demandée dont la producUon «lùte le plus. Valeur luitureile el valeur «oùtïinte Bont synonymes^ et 1a valeur coûtante d'une marchandise esi^oeUe de la quantité ^ni a coûté le plus. / ":

VIII. Le ooût de production se compose' de plusieurs éléments dont quelques-uns se trouvent toujours et pârtoul, d'autreeSdanscertains cas seulement; Les^alalres du travail et les profitedu tapiidl sont les deux éléments nécessaires du coût deiproduetionit&iSB éléments accidentels sont Tiinpôt el les frais extraordinaires étatisés par la valeur>de fe*areté de quelques objets nécessaires.: > •. . •>

IX. La rente ne fait point partie du coûtide produeticm êxHa marchandise sur laquelle elle est établie, excepté dansi leeioas^ plutôt imaginables que rëels^ dans lesquels elle résdteroit d'une valeur de rareté;: Mais lorsqu'une terre qui, employée à râgriculture, pourrait donner une rente est aflectée à un autre.eoiptoi^'te rente quelto» aurait 'donnée est un élément du coût de pcodiietlon de la marchandise' pour la 'fabrication de laquelle elle sent, m .^

X. Si Ton néglige les'él^ments accidentels, lés choses Idoiit la production peut être jndéflniment augmoatée» s^échangent nainrellement et d'une manière permanente l'uneoontre. l'autre en proportion des salaires dépensés à les produire et des profits que doivent retirer les capitalistes qui payent ces salaires. •

XI. Le taux relatif des salaires ne dépend pas de eeque les salaires sont en eux-mêmes. L'élévation des salaires nefhit pa&des valeurs élevées; ni l'abaissement des salaires des valeurs moindres. Le montant relatif des salaires dépend en partie des quantités de travail nécessaires pour les obtenir et en partie du taux de rémunération de ce travail. ) .

XIL Ainsi le taux relatif des profits ne dépend pas de ce qu'ils

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sont en eax-m6mes ; les profits, élevés ou médiocres, ne font point que les valeurs soient élevées ou basses. Le taux des profits dépend de la durée du temps pendant lequel les capitaux sont employés et du cours relatif des profits dans les dilTérents emplois.

Xllf. Lorsque deux choses sont produites par la même quantité de travail, que ce travail est rétribué au même taux , que les salaires du travail ont été avancés pour Tune et pour l'autre durant le môme temps et que la nature des emplois n'exige pas une difierence constante dans le (aux des profits ; alors, que les salaires et les profits soient plus ou moins élevés, que la quantité de travail dépensé soit petite ou grande , ces deux choses s'échangeront en moyenne Tune contre l'autre.

XIV. Si l'une de ces deux choses possède, en moyenne, une valeur plus grande que l'autre , c'est parce que sa production exige une quantité de travail plus grande ou l'emploi d'un travail plus chèrement rétribué; ou que le capital qui alimente ce travail doit être avancé en totalité ou en partie pendant une période de temps plus longue; ou enfin que la condition particulière dans laquelle l'une de ces deux choses est produite exige que le taux des profits du capital qu'elle emploie soit toujours plus élevé.

XV. La quantité de travail nécessaire pour la production est le plus important de ces éléments ; les autres ont une moindre influence^ quoique tous en aient une.

XVLPIus le taux des profits est bas, moins les éléments secondaires du coût de production ont d'importance, et plus la valeur des marchandises est en raison de la quantité et de la qualité du travail employé à leur production.

XVII. Hais toute baisse des profits abaisse , dans une certaine mesure, la valeur coûtante des choses produites au moyen des machines qui durent le plus et élève la valeur des choses faites à la main. L'élévation du taux des profits a des effets inverses.

§ 2. — Comment modifiée quand Pouvrier travaille pour vivre.

I Telle est la théorie générale de la valeur en échange. Il con-

vient de remarquer, toutefois, que cette théorie s'applique seulc-

; ment à un système de production, dirigé par les capitalistes en

î vue des profits, et non par les travailleurs en vue de leur existence.

A mesure que nous admettons celte dernière supposition, et dans plusieurs pays elle se réalise sur une vaste échelle au moins pour l'induslrie agricole, celles des propositions précédentes qui se rapportent à Tinfluence du coût de production sur la valeur des choses doivent être modiflées. Ces propositions sont fondées sur la supposition que fobjet et le but du fabricant est de retirer un profit de son capital. Ceci posé, il en résulte que le fabricant doit vendre ses produits à un prix qui lui donne des profits moyens, c'est-à-dire qu'il doit les échanger contre d'autres marchandises, en raison du coût de production. Mais le petit propriétaire cultivateur, le métayer, le fermier cultivateur môme ou le cottager^ le travailleur, quel que soit son nom^ qui travaille à son compte, ne cherche pas un placement pour son petit capital, mais un emploi utile de son temps et de son travail. Ses déboursés, autres que ceux nécessaires à son entretien et à celui de sa famille, sont si peu de chose, que le prix presque entier de la vente du produit représente des salaires. Lorsque le cultivateur et sa famille se sont nourris des produits de Texploitaion, et qu'ils se sont vêtus peutêtre avec ces mêmes produits manufacturés dans la famille, il peut être comparé, quant à la rémunération supplémentaire que donne la vente du reste de ces produits, à ces travailleurs qui, tirant d'ailleurs leur subsistance, peuvent vendre leur travail à un prix qui, selon leur jugement, vaut l'effort qu'il coûte. Un cultivateur qui vit avec sa famille d'une portion seulement du prix de fies produits vendra souvent le reste à un prix très-inférieur à la valeur coûtante du capitaliste.

Cependant il y a, dans ce cas même, un minimum, une limite audessous de laquelle la valeur ne peut descendre. Le produit que le cultivateur amène sur le marché doit lui rapporter la valeur de tous les objets qu'il est forcé d'acheter, et en outre le prix de la rente. La rente, lorsque le paysan- entreprend la culture, n'est plus régie par les principes développés dans les derniers chapitres, mais par la coutume, comme dans le métayage, ou, si elle est abandonnée à la concurrence, par le rapport de la population et des moyens de subsistances que donne la terre. Aussi, en ce cas, la rente estelle un élément du coût de production. Le paysan doit travailler jusqu'à ce qu'il ait couvert les frais de la rente et de l'acquisition des objets qui lui sont strictement nécessaires : ensuite, il peut ne travailler qu'autant qu'il obtient de l'excédant de ses produits

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un prix suffisant pour vaincre son aversion pour le travail. Le miDimum que je viens d'indiquer est tout ce que le paysan cnltivateur doit obtenir en échange de tout Teicédant de ses produits. Hais comme cet excédant ne représente pas une quantité détennioée, qu'il peut être plus ou moins important, selon l'activité du cultivateur, il ne donne pas le minimun de valeur d'une quantité déterminée de la marchandise. Aussi, dans cet état de choses, il est difficile de dire que la valeur dépend en quelque chose du coût de production. Elle dépend entièrement de roflfreet de la demande, c'est-à-dire du rapport qui existe entre la somme de Teicédant de subsistances que le cultivateur produit et le chiffre de la population non agricole, ou plutôt du nombre des non-cultivateurs. Si la classe des acheteurs était nombreuse et celle des producteurs indolente, les subsistances pourraient avoir d'une manière normale une valeur de rareté. Je ne connais aucun exemple d'un tel phénomène. Si la classe des cultivateurs est éaergîqueet active, et les acheteurs peu nombreux, les subsistances se vendront à très-bas prix. Ce cas n'est pas bien commun, mais il se passe quelque chose de semblable dans quelques parties de la France. En général il arrive ou que les cultivateurs sont indolents et les acheteurs en petit nombre, comme en Irlande, ou que les cultivateurs sont actifs et la population des villes nombreuse et riche, comme en Belgique, dans le nord de Tlialie et en diverses contrées de l'Allemagne. Le prix du produit se réglera de luimême par ces diverses circonstances, à moins que la concurrence des producteurs non-cultivateurs ou le prix des marchés étrangers ne vienne tout modifier, comme il arrive souvent.

§ 3. — Comment modifiée par F esclavage.

La production par le travail des esclaves présente une autre anomalie, mais avec moins de complications. Le propriétaire d'esdaves est un capitaliste, et il produit en vue du profit qu'il espère retirer de son capital. Ce profit doit suivre la moyenne. Quant aux avances, il est dans la môme situation que si ses esclaves étaient d&i travailleurs libres, travaillant comme ils travaillent en réalité, moyennant un salaire égal à ce qu'ils coûtent. Si cette dépense est moindre, par rapport à l'ouvrage fait, que le salaire du travail libre, les profits du propriétaire d'esclaves sont plus grands ;

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mais si tous les autres producteurs du pays jouissent du mâme avantage, la valeur dès marchandises n'est point affectée par iette circonstance. Seulement cette valeur en serait affectée, siy tandis que le privilège du travail à bas prix serait restreint î quelqoes branches âe la production, lés autres étaient ext)loitée8 par des travailleurs libres jouissant d'un salaire plus élevé. En ce ces, comme dans tous ceux où les salairiss des divers emplois sont constamment inégaux, les prix et tes valeurs subissent le contre» coup de ces inégalités. L^s produits du trairail servile s'échangeront contre ceux du travail libre, dans une proportion aatnet moindre que celle de la somme de travail employée à leur production ; la valeur de la première èera moindre, et la valeur de la seconde plus grande que si l'esclavage n'existait pas.

L'application de la théone de la valeur aux divers systèmes industriels, existants ou possibles, peut être abandonnée à l'intditgence du lecteur. Montesquieu a eu raison de dire : « U ne bit pas toujours tellement épuiser un sujet qu'on ne laisse rieni faire au lecteur. Il ne s'agit pas de foire lire, mais de faire penser (1). »

(!) EtprU des lois, livre XI, vers la fin.

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