CHAPITRE XVI

W% 4ael4«es espèces partlenllères de valenr.

§ 1. — Valeur des marchandises qui ont un même coût de production.

Nous avons recherché les lois générales de la valeur, dans tons les cas les plus importants d'échange des marchandises dans on même pays. Nous avons étudié d'abord les cas de monopole, dans lesquels la valeur est déterminée par une limitation naturelle ou artificielle de la quantité, c'est-à-dire par l'offre et la demande. Ensuite nous avons étudié les cas dans lesquels la concurrence est libre, et dans lesquels un article peut être produit, en quantité indéfinie avec le même coût de production, et, alors la valeur perma-» nente est déterminée par le coût de production tandis que l'offre et la demande n'affectent que les fluctuations temporaires de la valeur. Le troisième cas est celui des objets que l'on peut produire en quantité indéterminée, mais à un coût différent : leur valeur permanente est réglée par les frais qu'il faut faire pour obtenir la quantité demandée. Enfin nous avons vu que la monnaie était une marchandise qui appartenait à la troisième classe, que sa valeur, dans l'état de liberté, était soumise aux mêmes règles que les marchandises de la classe à laquelle elle appartient, et que, par conséquent, les prix suivent les mêmes lois que les valeurs.

Il résulte de là que l'offre et la demande sont la cause des fluctuations des valeurs et desf prix dans tous les cas, et que leurs rapports règlent aussi la valeur et le prix permanent de tous les objets produits sous l'influence d'une cause autre que celle de la libre concurrence; mais que, sous l'empire de la concurrence, les choses sont, en moyenne, échangées l'une contre l'autre à une valeur telle, ou vendues à un prix tel, que leur production présente la perspective de profits égaux à toutes les classes de producteurs, ce

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qui n'arrive que lorsque les choses s'échangent Tune contre l'autre en raison de leur coût de production.

Il est nécessaire, toutefois, de noter ici quelques objets auxquels, à cause même de leur nature particulière^ cette loi de la valeur d'échange ne s'apph'que point.

H arrive quelquefQÎB que deux marchaodises différentes oui des frais de production communs. Elles sont le produit d'une même opératien ou d* une même série* d'opéralions^ ei to firaîs ont été faits pour l'une et pour l'autre à la fois, et non en partie pour Tune et en partie pour l'autre : il aurait fallu faire les mêmes frais pour en obtenir une seule, si l'on n'avait pas eu besoin de l'autre en même temps. 11 existe de nombreux exemples de marcliandises dont la production est ainsi associée. Par exemple^ le coke et le gaz à éclairer, sont deux produits d'une même matière «t. 4'mie même opération.i Dans un sens plus restreint, on peut »âire It même chose de la laine et de la viande de mouton^ du bœnfi do cuir et du suif, des veaux et du lait, des poulets et desoEluGi^.Le coût de production n'est pour rien dans la fixation delà vatenr d'an des objets de ce genre, relativement à l'autre. Il règle setleaWDt la valeur collective des deux objets. Le gaz et le coke doiveQl> pir la vente, payer ce qu'a coûté leur production, et, en 0tttre,'4MiiKr un profit ordinaire. Pour cela, il faut qu'une quantité donnée de gaz, et le coke, qui est le résidu de la fabrication dugaEys'ésbangeot contre d'autres marchandises, en raison de ce qu'a coûté leur production. Mais il reste à savoir combien le coke et'>ooinbieir legaz contribuent , chacun de son côté, à la rémunération du producteur. Le coût de production ne détermine pas le prix de chacon d'eux, mais la somme de leurs prix. H n'exiHte aucun priacipe qoi permette de déterminer la part «qui revient à l'un et à l'aBlredûis l'évaluation des frais de production. » ...

Puisque le coût de production nous fait défaut en ce easyll-tiot remonter à une loi antérieure à celle du coût de produotiOB^et'plos fondamentale, à la loi de l'offre et de la demande;- cette toi^eoD' siste en ceci, que la demande dont une marchandise est l'otjet varie selon sa valeur, et que la valeur s'y adapte de telle aorte, qu'elle soit égale à l'offre. Ceci nous fournira le principe de répartition, à la recherche duquel nous sommes en ce moment.

Supposez qu'une certaine quantité de gaz soit produiteet vendue à un certain prix, et que le coke qui reste après la vente soit offert