CHAPITRE XIX

inale considérée comme marcl Importée*

§ i . — La monnaie est importée comme marchandise et comme intermédiaire des échanges.

Nous sommes assez avancés maintenant dans la théorie du eommerce extérieur pour compléter ce que laissait à désirer la théorie de la monnaie^ et lorsque celle-ci aura été complétée, elle nous servira à terminer celle du commerce extérieur.

En Angleterre, et dans le plus grand nombre des pays, la monnaie ou les métaux qui lui servent de matière sont fournis par rimportation. U valeur et la distribution de la monnaie doivent donc être réglées, non par la loi des valeurs dans l'intérieur du pays^ mais par celle qui régit les marchandises importées, la loi des. valeurs de nation à nation.

Dans la discussion que nous allons commencer, nous emploierons indifféremment les mots monnaie et métaux précieux. Nous pouvons le faire sans nous exposer à aucune erreur, car nous avons démontré que la valeur de la monnaie , lorsqu'elle est faite avec les métaux précieux ou qu'elle est de papier convertible en métaux précieux , est réglée exclusivement par la valeur de ces métaux eux-mêmes, qu'elle ne s'en éloigne jamais que du montant de ce que coûte le monnayage, lorsqu'il est aux frais des particu* liers et non de l'État.

La monnaie est importée dans un pays de deux manières différentes. Elle est importée^ surtout en lingots, comme toute autre marchandise, lorsqu'elle est un article avantageux. Elle est importée aussi à titre d'intermédiaire des échanges, soit pour l'acquit de quelque dette due au pays, soit pour solde de marchandises ex-

202 PRINCIPES b'égonomib poutiqub.

portées ou à tout autre titre. Elle ne peut être introduite d'aneime autre façon ; ce sont les deux seules formes sous lesquelles elle est reçue dans les affaires courantes et qui déterminent sa valeur. L'existence de ces deux titres différents auxquels la monnaie est importée, tandis que les autres marchandises ne sont introduites qu*au premier titre^ jette plus d'embarras et d'obscurité dans tout ce qui lui est relatif et c'est pour cela seulement qu'il est nécessaire de procéder à une exposition spéciale et détaillée de cette matière.

§ 3. — Comme marchandise^ la monnaie mit la même loi de valeur que les autres marchandises.

Tant que les métaux précieux sont importés en la forme commerciale ordinaire, leur valeur dépend des mêmes causes et se conforme aux mêmes lois que la valeur des autres marchandisesétrangères ; c'est surtout ainsi que l'or et l'argent se répandent des pay& où il existe des mines dans le reste du monde. Ces métaux sont les marchandises courantes de ces pays ou au moins ils figurent aa. nombre de leurs articles habituels d'exportation, et ils sont enld«> vés par le commerce de la même façon que toute autre mardian— dise. Donc, la quantité de produits qu'un pays, soit l'Angleterre^ donnera pour une certaine quantité de métaux précieux dépendra, si nous n'admettons dans notre hypothèse que deux pays et demx marchandises, de la demande de métaux précicut par rÂngleteme et de la demande du pays aux mines, soit le Brésil^ pour ce qœ l'Angleterre peut lui fournir. L'échange aura lieu dans des pra> portions telles qu'il ne restera, de part ni d'autre, aucune demande non satisfaite qui vienne altérer le cours des valeurs. Les lingots demandés par l'Angleterre paieront exactement les cotons oq autres articles fournis par l'Angleterre au Brésil. Si toutefois nov substituons à cette hypothèse simple, la complication d'artiehi qui existe en réalité, l'équation de la demande internationale doit être établie, non entre les lingots demandés par l'Angleterre etlei colons ou les draps Uns demandés par le Brésil, mais entre 11 totalité dés importations et la totalité des exportations de l'Angle* terre. La demande de produits anglais par les pays étrangers doK être mise en équilibre avec la demande des produits étrangers pir ' l'Angleterre, et toutes les marchandises étrangères, les

Dl LA MmaUlB GOMMB MABCHANDISE IMPORTÉS. 203

précieux compris, doiveDl être échangéf^s contre les produits anglais à UD cours tel que l'équilibre s*établis8e par reffet de ce cours sur la demande.

11 n'y a rien, ni dans la nature ni dans l'emploi des métaux précieux, qui puisse leur faire faire exception aux lois générales de la demande. Dans leur emploi comme moyens de satisfaire les besoins du luxe et des arts, la demande augmente à mesure que leur prix s'abaisse avec la même irrégularité que celle de toutes les autres marchandises. Dans leur emploi comme monnaie, la demande augmente à mesure que le prix s'abaisse avec une régularité parfaite, en ce sens que la quantité demandée est toujours eo raison inverse de la valeur de la monnaie. C'est la seule difTérence réelle qui existe, quant à la demande, entre la monnaie et les autres marchandises, et, relativement à ce qui nous occupe en ce moment, cette différence est insigniQante«

Donc, si la monnaie est importée seulement comme marchandhlB, elle sera, comme toute autre marchandise d'importation , acquise au meilleur marché par le pays dont les produits seront le plus demandés au dehors et qui demandent eux-mêmes le moins aux autres pays. A ces deux conditions^ toutefois, il convient d'en «jouter deux autres qui font sentir leurs effets sous la forme des frais de transport. Le coût des lingots se compose de deux élé* ments : des marchandises au moyen desquelles on les a achetés et des frais de transport dont les pays qui produisent les métaux précieux doivent supporter une portion que nous ne connaissons pas, lorsque se règlent les valeurs de nation à nation. Les frais de transport se composent en partie de ce qu'il en coûte pour transporter les marchandises dans les pays qui produisent les métaux précieux, et en partie de ce que coûte le transport des métaux précieux eux-mêmes. Ces deux éléments dépendent de la distance desmines et le premier aussi eu pi»ids et du volume des marehandkies exportées. Les pays qui exportent des articles manufacturés de. peu de poids obtiennent, toutes choses égales, les métaux précieux et toutes les marchandises d'importation à meilleur marché que les pays qui n'exportent que des matières premières qui ont beaucoup de poids et de volume.

Aussi, pour nous exprimer avec une exactitude complète, nous devons dire : les pays dont les articles d'exportation sont les plus demiodés au dehors et cootieiineDt la plus grande valeur avec le

204 PBINGIPBS D'iCOIfOMIB FOLITIQUB.

moindre poids et le moindre volume, qui sont les plus rapprodiéi des mines et qui demandent le moins de produits étrangers, sont ceux qui obtiennent la monnaie au plus bas prix ou , en d'aotni termes, ceux dans lesquels le» prix sont habituellement le plus élevés. Si nous parlons, non plus de la valeur de la monnaie, mais de ce qu'elle coule, c'est-à-dire de la somme de travail du pays qu'il faut dépenser pour se la procurer, nous devons ajoutera ces conditions de bon marché une cinquième condition « que le travail de ce pays produise le plus possible, n Toutefois, eette circonstance n'affecte point la valeur de la monnaie estimée co marchandises : elle affecte l'abondance et la facilité avec lesqudlei le pays se procure monnaie et marchandises, toutes choses eo général.

C'est pourquoi, bien que M. Senior ait eu raison d'indiquer h grande produclivité {efficiency) du travail anglais comme la came principale de ce fait que l'Angleterre obtient les métaux prédeu à meilleur marché que les autres pays, je ne puis admettre qu'il résulte de là que ces métaux vaillent moins en Angleterre qu'ailleurs, qu'ils y aient moins de puissance pour l'acquisîtiOD des marchandises. Si les métaux précieux valent réellement moins cba nous et si notre opinion sur ce point n'est pas une illusion, il bot l'attribuer à ce que les articles que fournit l'Angleterre sont trèsdemandes au dehors et à ce que ces articles ont peu de poids et de volume, si on les compare aux blés, aux vins^ aux bois, aoi sucres, aux laines, aux cuirs, aux suifs^ aux chanvres^ aux liai, aux tabacs, aux colons en laine, etc., qui sont les articles d'eiportation des autres pays. Ces deux causes expliquent pourqtNi les prix sont un peu plus élevés en Angleterre qu'ailleurs, malgré l'influence qu'exerce en sens contraire la demande énorme d'articles étrangers que fait l'Angleterre. Je crois fort, du reste, que le haut prix des marchandises et la médiocre puissance d'acquisitioo que l'on attribue à l'argent en ce pays sont des apparences plutôt que des faits réels. Les vivres, il est vrai, y sont un peu plus cben et les vivres forment une telle partie de la dépense dans une hmille nombreuse dont le revenu est médiocre, que pour ces familto TAnglelerre est un pays difficile à habiter. Les services de plusieurs sortes sont aussi plus chers que dans la plupart des autres pays de l'Europe, parce que les classes les plus pauvres de la société vivent à bien meilleur marché sur le continent, liais les ob-

BB LA MONIIAIB COMME MABCHANDISB IMPORTÉB. 205

jels manufacturés, à TexcepUon des articles de goût, y sont posilivenncnt à meilleur marché, ou du moins ils seraient à meilleur marché si les acheteurs se contentaient des mômes qualités de matière et de travail. C'est par suite d'une coutume extravagante et non par l'effet de la nécessité qu'il fait , comme on dit , cher vivre en Angleterre : c'est parce (jue toutes les classes supérieures à celle des journaliers se croient obligées de consommer des articles de la même qualité que ceux que consomment les classes les plus riches ou des articles qui aient, autant que possible, la même apparence extérieure.

§ 3. — La valeur de la monnaie ne dépend pas exclusivement .. de son coût de production aux mines.

Des considérations qui précèdent il ressort que c'est une grande erreur de supposer que la valeur de la monnaie dans les pays où elle est un article d'importation soit réglée par sa valeur dans les pays de production et qu'elle ne puisse ni s'élever, ni s'abaisser d*une manière permanente autrement que par un changement dans le coût de production aux mines. Au contraire, toutes les circonstances qui troublent l'équation de la demande de nation à nation relativement à un pays donné, non-seulement peuvent , mais doivent afTecter la valeur de la monnaie en ce pays, lors même que sa valeur aux mines resterait la même. L'ouverture d'un débouché nouveau pour les exportations de TAngleterre ; l'augmentation de la demande des produits anglais à l'étranger, soit par le cours des événements, soit par l'abrogation des droits, an obstacle à la demande des produits étrangers par l'Angleterre, soit par des droits à l'imporlation en ce pays ou par des droits à l'exportation au dehors et autres événements du même genre, auraient pour résultat que les importations de l'Angleterre, dont les métaux précieux font partie, cesseraient d'être l'équivalent de ses exportations : alors les pays qui prennent ses produits seraient obligés de lui offrir leurs marchandises et les métaux précieux entre autres à meilleur marché pour rétablir l'équation de la demande: ainsi l'Angleterre obtiendrait la monnaie à meilleur marché, c'est-à-dire que les prix y seraient plus élevés. Des événements en sens inverse produiraient dos effets inverses \ c'est-à-dire

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un abaissement des prix ou^ en d'autres tennes, une aag de la valeur des métaux précieux. Il faut observer toutefob qa'eo ce cas la valeur de la monnaie ne s'élèverait que par rapport aux marchandises indigènes : sa valeur par rapport aux articles importés resterait la même qu'auparavant, puisque la iralenr de ces articles ne savait affectée ni par les mêmes causes, ni an même degré que celle de l'argent. Un pays qui^ par quelqu'une des causes que nous avons signalées, obtient la monnaie à meflleur marché, obtient aussi à meilleur marché ses autres articles d'importation.

Il ne serait pas nécessaire qu'une demande de marchandtses anglaises, qui permettrait à TAngleterre de s'approvisionner i meilleur marché de métaux précieux, vtqt directement des pajs qui produisent ces métaux. L'Angleterre pourrait, sans exporter quoi que ce fût en ces pays , être le pays qui en obtiendrait les métaux précieux au meilleur marché, s'il existait de la part des autres pays une demande assez forte de marchandises anglaba qui seraient payées par de l'or et de l'argent tirés des IleirI de prs* dnction. Un pays échange la totalité de ses importatioim oimtre la totalité de ses exportations et non ses importations é*an pajs contre ses exportations pour le même pays, et.c'estla demaafe totale des produits d'un pays par les étrangers qui règle Timportanco de l'équivalent à donner en échange des importationto, de manière à balancer les achats par les ventes, sans qu'il existe ncune espèce d'équilibre semblable entre les imt)ortations et hi exportations de deux pays l'un avec l'autre.

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