DU CHA1I6B EXTÉRIEUR

deux dettes par de simples écritures. Après qu'on a tiré de Tune tant qu'on l'a pu de quoi couvrir l'autre^ il faut que la difTérence soit transportée sous la forme même de métaux précieux. En réalité le négociant débiteur continue bien de payer sous la forme de lettres de change. Lorsqu'il a besoin de faire une remise en pays étranger, il ne va pas chercher quelqu'un qui ait de l'argent à recevoir dans ce pays et lui demander une lettre de change. Dans cette branche d'affaires comme dans plusieurs autres il existe une classe d'intermédiaires ou courtiers» qui mettent en rapport les vendeurs et les acheteurs ou qui se placent entre eux, achetant des lettres à ceux qui ont des sommes à recevoir et les vendant à oeox qui ont des sommes à payer. Lorsqu'un négociant vient demander à un courtier une lettre sur Paris ou sur Amsterdam, le eourtier lui vend la lettre que lui-même peut-être a achetée le matin même à un autre négociant, peut-être une lettre sur son correspondant dans le pays étranger et afin de mettre ce correspondant en état de payer à l'échéance toutes les lettres qu*il a acceptées, il lui remet toutes celles qu'il a achetées et n'a pas revendues. De cette façon ces courtiers prennent à leur compte le règlement de toutes les transactions pécuniaires entre des places éloignées Tune de l'autre et se font payer par une légère commission ou tant p. iOO sur le montant de chacune des lettres qu'ils achètent ou vendent. Maintenant si ces courtiers s'aperçoivent qu'on leur demandesur une plaee des lettres pour une somme plus forte qu*on ne l'offre de rautre, ils n'ont garde de les refuser sous ce prétexte ; mais comme dana ce cas ils n'ont, pour mettre leurs correspondants en état de payer les lettres qu'ils tirent sur eux, d'autre moyen que de leur envoyer une partie de la somme en or ou en argent, ils demandent à ceux auxquels ils vendent des lettres un prix plus élevé, de manière à couvrir le transport et le risque de l'envoi d'or ou d'argent avec un profit suffisant pour les indemniser de leur peine et de remploi temporaire d'une partie de leur capital. Les acheteurs payent volontiers cette prime, comme on l'appelle, parceque autrement il leur faudrait faire eux-mêmes la dépense de l'envoi de métaux précieux qui coûte moins à ceux qui en font l'objet spécial de leur commerce. Mais quoique quelques-uns seulement de ceux qui ont des paiements à faire eussent besoin d'envoyer des espèces, tous sont obligés^ par l'effet de la concurrence, à payer la prime; et, pour le même motif, les courtiers sont