CHAPITRE XXV

la eoiiearreiiee de ptaslevn »*7« ■■' ^ même nuirclié.

§ ier. Caum qui permeiteni à un payt de nemire à meOlm marché gu^un oti/re.

Dans le langage du Système Mereantile dont les ftonmiki et hi doctrines sont encore la base de réoonomie poilliqne da es qo'eo peut -appeler les classes qui vendent , par oppoeiliOB i eeUei qui achètent et consomment , il n'est pas de locution qui raftamie plus souvent ou qui soit prise dans un sens plus dangerenqiieeBltahd: Vendre à meilleur marché (underselting). On parlait aoufent etoa parle encore de vendre à meilleur marché que lés âutrea pajfs, m d'empêcher qu'ils ne vendeht à meilleur marché que nooSi cornue si la production et les marchandises n'existaient que pour cela. Les sentiments de marchands en concurrence ont dominé ki Dations et ont fait méconnaître pendant des siècles le sentiment de l'avantage qu'un pays commerçant tire de la prospérité d'un antre; et l'esprit du commerce, qui est aujourd'hui le plus grand obetide que rencontre la guerre , a été pendant une certaine période de rhistoire de l'Europe la principale cause des guerres.

Même avec les idées plus saines que nous avons aq|oord1i)d sur la nature et les conséquences du commerce des nattons eotre elles, il faut encore faire une part^ petite il est vrai, mais aae part, à l'esprit de rivalité commerciale. Les nations peufcot, comme des négociants particuliers, être concurrentes et avoir eor certains marchés des intérêts opposés pour la vente de certaiio marchandises , tandis que d'autres nations ont les relations plus agréables qu'établit une réciprocité d'échanges ; mais comme la vente de certaines marchandises donne le moyenjde payer celles

DB LA CONCURRUICB DE PLU8IBIÎR8 PATS, BTC. 273

qu*on achète, une nation serait privée de tout l'ayantage réel qui résulte du commerce extérieur par les importations^ si elle ne pouvait engager les autres nations à prendre en échange aucune de ses marchandises. Et plus la concurrence des autres nations l'obligera à céder à bon marché ses produits , sous peine de ne pas vendre , plus les marchandises qu'elle obtiendra du commerce extérieur lui coûteront cher.

Ces propositions ont été suffisamment , quoiqu'incidemment démontrées dans quelques-uns des chapitres précédents, mais la place considérable que cette question a occupée , et qu*elle occupe encore dans les spéculations économiques et dans les inquiétudes des hommes d'État et des négociants ou manufacturiers me fait désirer, au moment où nous allons quitter le sujet de l'échange entre nations, de joindre quelques observations sur les causes qui permettent à un pays de vendre à meilleur marché qu'un autre oo qui l'en empêchent.

Un pays peut vendre à meilleur marché qu'un autre, et cb&sser entièrement celui-ci du marché commun à deux conditions : il doit d'abord avoir un avantage plus grand pour la fabrication de l'artide exporté par les deux pays ; et par avantage, comme je l'ai déjà amplement expliqué^ je n'entemls pas un avantage al)solu, mais relatif y par rap|K)rt à d'autres marchandiseit. En second lieu , il fliut que le nippon qui existe entre la demande réciproque des produits du premier pays et du pays-marché soit tel, et donne lieu à une demande internationale telle, que le premier pays abandonne au pays-marché quelque chose de plus que la totalité de Tavanlage du pays concurrent ; autrement celui-ci pourrait toujours vendre sur le marché.

Revenons à notre hypothèse imai^^inaire d'un échange de draps et de toiles entre r Angleterre et T Allemagne, l'Angleterre ponxant produire 10 yards de drap au même prix que 15 yards de toile , dont l'Allemagne peut, au même prix, produire 20 yards, et les deux marchandises étant échangées l'une contre l'autre, sans déduction des trais de transport, à quelque prix intermédiaire, soit 10 contre 17. L'Allemagne ne pourrait être chassée du marché anglais au moyen de ventes à prix inférieur, que par un pays qui offrirait non-seulement plus de 17 yards de toile, mais plus de ÎO pour iO de drap. Jusque là, la concurrence pourrait forcer l'Allemagne à payer le drap plus cher, mais elle ne l'empêcherait II. »•

274 PRINCIPKS D^ftCONOmi POLITIQUK.

pas d'eiporter de la toile. Pour qu'un pay»pût sufvplanter TAUemagne en vendant moins cher, il Taudrail donc d*abord que, reiitiveinent au drap, il produii^lt la toile à meilleur marché que l'Aileroagne, ensuite qu'il demandât une telle quantité de drap M d'autres marchandises anglaii^^, qu'il fut foro^, même lorsqu'un serait emparé de tout le marché, de donner à l'Angleterre un avaotage plus grand que ne pouvait le donner l'Allemagne en abandonnant tous les siens, en donnant , par exemple 21 yards de toile pour 10 de drap. En effot, autrement, si , par exemple, l'équation de la demande internationale, après que l'Allemagne aurait été exclue du marché, d«mnail un ra|ip<»rt de 18 pour 10, TAIIemagne rentrerait en concurrence; ce serait elle maintenant qui vendrait au plus bas prix , et il se concentnrait un rapport, de 19 à 10 peut-être, auquel les deux pay.s pourraient rester sur leur terrain , et vendre à l'Angleterre assez de toiles |)our payer les draps ou autres marchandises anglaises pour lesquelles, la nouveau cours des échanges, il y aurait une demande. De mêmei TAngicterre ne |iourrait être chassée du marché allemand, où wm supposons qu'elle exporte d(*s draps, que par une rivale qui, nonseulement eût des avantages supérieurs |»our la production dsi draps, mais qui demandât assez de produits allemands pour offrir 10 yards de drap, non plus coutre 17 yanis de toile, mais contre moins de 15. En ce cas, l'Angleterre ne pourrait continuer ce cooimerce sans perte, mais si les circonstauces éUiii^nt un peu diffirentes, elle semit simplement obligiH) de donner à l'Allemagne plus de drap pour moins de toile qu'auparavant.

Ainsi, il est évident qu'on peut craindre ini|i facilement devoir une nation rivale, von<lre à meilleur marché que celle où l'on vit; on peut s'alarmer, lorsqu'il n*est q'iestion que de la réduction des avantages que procure un commerce, et non de fierdre ce commerce tout entier^ et rinconvénierit de la rêiluction d'uncommeree étranger porte principalement sur les consommateurs de produits étrangi>rs, et non sur les fabricants ou sur les vendeurs des article» d'ex|K)rtation. Il ne faudrait pas que les fabricants anglais prissent l'alarme , parce que, à un moment donné, un autre paysan* rail v«>ndu sur les marchés étrangers les draps à moiileurs marché qu'ils ne pourraient les vendre au pri\ qui existe en Angleterre. Supposez qu*on les supplante un mom<'nt en vendant ii neilleur marché, et que leurs exportations diminuent ; il se fora

DB Là GONCCRRBNGB OR PLUSIEURS PATS, ETC. 275

une distribution nouvelle des métaui précieux; les prix baisseront et comme toutes les dépenses payées en argent que feront les producteurs anglais se trouveront réduites , ils pourront , si la concurrence ne remplit pas les conditions énoncées ci-dessus, revenir en concurrence avec leurs rivaux. La perte de l'Angleterre ne tombera pas sur ceux qui exportent, mais sur ceux qui consom* ment des marchandises importées, qui, avec des revenus de moindre valeur ont a payer le même prix ou un prix plus élevé pour tous les produits des pays étrangers*

§ 2. — Le bas prix des salaires est-il une de ces causes f

Telle est , je pense , la théorie vraie nu rationnelle de la suppianlation par vente à bas prix (underseliing)» On remarquera qoL^il n'y est pas question de quelques choses dont nous entendons iNU*lcr plus souvent que d'autres ^ sur le caractère des causes par l^effet desquelles un pays est exposé à être supplanté par d'autres sur les marchés étrangers.

I>*après la doctrine que nous venons d'exposer, un pays ne peut •8 voir supplanté dans la vente d'aucune marchandise , si le pays rival n'est plus porté que le premier à employer ses capitaux el son travail à la production de cette marchandise , ce qui lui procure une économie de travail et de capital dont il peut partager Pavantage avec les pays auxquels il achète , et qui augmente la iomme de la production du monde. S'il vend à plus bas prix, le pays évincé du marché commun peut y perdre^ mais le monde y gagne; parce que le commerce nouveau qui s'établit économise plus de capitaux el de travail à l'humanité que l'ancien, et ajoute davantage à la richesse collective du monde. L'avantage consiste en ceci : que la marchandise qui est l'objet de ce commerce peut être obtenue en qualité supérieure ou à meilleur marché relativement aux autres , ou peut-être avec le même travail^ mais en moins de temps, de manière à al)sorber moins longtemps le capilil employé. Ceci peut avoir pour cause des avantages naturels, tels qu'un sol plus fertile, un climat meilleur, des mines plus riches; ou une capacité plus grande, naturelle ou acquisedu travailleur, ou une meilleure division de travail, de meilleurs outils, des machines supérieures. Mais il n'y a pas de place dans cette théorie pour des salaires moins élevés. C*est pourtant d'après

276 PRIlfCIPBS D*fiCONOMIB POLITIQUB.

les théories répandues^ la cause la plus souvent citée de ce qu*uoe nation peut vendre à meilleur marché qu'un autre. Nous entendons parler tous les jours des conditions désavantageuses dans lesquelles se trouve le fabricant anglais sur tes marchés étrangers et jusques sur son propre marché , à cause du bas prix des salaires dans les pays rivaux. Ce bon marché de la main-d'osuvre au dehors, permet aux fabricants étrangers, ou plutôt«est toujours sur le point de leur permettre de vendre à plus bas prix , et de chasser les fabricants anglais des marchés sur lesquels ils ne sont pas artificiellement protégés.

Avant d'étudier cette opinion en principe, il convient de Tétudier en fait. Est-il vrai que les salaires de l'ouvrier des manufactures soient moins élevés dans les pays étrangers qu*en Angleterre , en ce sens que le fabricant ait a payer moins cher un travail donné. L'artisan de Gand et de Lyon gagne peut-être moins par Jour, mais ne donne-t-il pas moins de travail 7 Si l'on considère le pro*duit^ son travail coûte-t-ii moins cher à celui qui remploie? Bien que les salaires soient généralement à meilleur marché sur le continent, le coût flu travail, qui est le véritable élément de la concurrence, n'est-il pas à peu près le môme? Des juges compétents le croient, et leur opinion se trouve confirmée parce fait que le taux des profits est à peu près le même sur le continent et en Angleterre. Mais si cette opinion est fondée, il est absurde de dire que, pour cette cause, les fabricants du continent peuvent vendre à mcillenr marchéque les fabricantsanglais. C'est seulement en Amériquequ'ao premier abord il semble que la diiïérence du prix du travail doive se faire sentir sur le prix des produits. En Amérique, les salaires sont beaucoup plus élevés qu'en Angleterre, si nous ne considérons que le prix de la journée de Touvrier; mais la puissance productive du travail américain est si grande; ses résultats et les drooiistances favorables au milieu desquelles il agit, lui donnent une telle valeur pour celui qui l'achète , que le travail coûte moins, è tout prendre, en Amérique qu'en Angleterre, comme le prouve ce fait, que le taux de l'intérêt et celui des profits y est généralemeot plus élevé.

Dl LA COlfCUBlUICB DE FLC81IIJ1S PATS, BTC. 277

%'JA. — Oui y quand il s'agit d*une branche particulière (TinduMlrie.

Mais esMlvraî que le bon marché de la main-d^œutre, même lorsqu'on entend par là le bas prix du travail ^edif^ permette à on pays de vendre à meilleurmarehé qu'un autre en pays étranger? J'entends le bas prix de la main-d'cBuvre dans toutes les branches de l'industrie d'un pays.

Si, par quelque combinaison artiflclelle, on par Teflet de quelque eauae accidentelle, les salaires de quelques-unes des branches d'industrie qui fournissent des articles d'exportation sont au-des- UNIS de la moyenne des salaires dans le pays, il en résulte un avantage réel sur le marché étranger. Cette drconstanoe dimi- Boe le coût de production relatif de ces articles, comparés à l'aulres; TelTet est le mérne que si leur production exigi^ait noins de travail. Prenons pour exemple ce qui a eu lieu pour eerlains articles d'exportation : le tabac et le coton sont prtiduits par des esclaves, tandis que le pain et la plupart des articles manufacturés sont produits par des hommes libres qui travaillent pour leur compte ou au compte d'un autre, moyennant salaire. Malgré que le travail des esclaves produise peu, on ne peut réellement pas douter que dans un pays où le travail libre est si cher, ii ne soit plus avantageux pour Tenirepreneur de faire travailler des isclaves. Quelle que soit la diiïérence, cette main-<J'(Buvre , moins chère dans certaines branches de production seulement, abaisse le prix de revient des produits de ces branches, à Tintérieur et à Texterieur, comme s'ils avaient été obtenus au prix d'une moindre quanitléde travail. Si les et^clavesde^^ États du Sud étaient émancipés, et si leurs salaires s'élevaient en proportion du prix auquel on paie le travail en Amérique, ce pays serait obligé d'effacer du catalogue de ses exportations quelques articles produits par le travail des esclaves et ne pourrait en vendre aucun aux prix auxquels ils se vendent aujourd'hui. Leur bas prix est en partie artificiel, par une eironnslance dont on peut comparer les effets à ceux d'une prime à la production ou à l'exportation : ou si nous considérons les moyens par lesquels ce bas prix est obtenu , on pourrait le comparer plus exactement encore au bas prix de marchandises volées.

I.es fabrications domestiques procurent aux pays où elles exis-

278 PRINCIPES D^ÈCONOMIB POUTIQI».

tent un avantage dont les conséquences économiques sont les mêmes, quoique son caractère moral soit très-différent. Les objets fabriqués aux heures de loisir de familles qui ont une autre occupation et qui ne tirent pas de cette fabrication leurs moyens »rexistence« peuvent être vendus à tout prix , quelque bas qu*U .^ôit, tant que ces familles trouvenl qu'il vaut la peine de pro<luire» Dans une relation sur le canton de Zurich^ doni J'ai eu OGcasioD de parler déjà, à propos d'autre chose, on trouve les observations suivantes (i) : « L'ouvrier de Zurich est ai^ourd'hui manufacturier, agriculteur demain , et ses occufiatlons changent régulièrement avec les saisons. L'industrie manufacturière et le labour marchent de front, dans une étroite alliance, et cette union indissoluble des deux professions nous explique comment la Suisse» dans sa simplicité et son ignorance, a toujours soutenu la concurrence de ses rivaux et prospéré en face de grands établissements montés avec de grands capitaux et, ce qui est plus fort, dirigés par des hommes d'une grande intelligence. Dans les parties mémo du canton où l'industrie s*est étendue le plus loin , il n*v a guère qu*une famille sur sept qui soit exclusivement manufacturière; il ; en a quatre sur sept qui combinent Tinduslrie agricole à Tlndui^trle manufacturière. L'avantage de celle fabrication domestique ou de famille consiste surtout en ceci (]u'elle se combine avec touKrs les autres professions, ou plutôt qu'elle est considérée comme une occupation supplémentaire. En hiver, dans la maison de l'ouvrier, toute la famille travaille à la fahncation ; mais aussitôt que le printemps se fait sentir, ceux auxquels revient le travail des champs quittent celui de la maison ; mainte navette s'arrM : puis, à mesure que le travail des champs augmente, on autre membre de la famille sort, puis uu autre. Jusqu'à ce^ue, an miK ment de la moisson et de ce qu'on appelle IfS grands travaux, toutes les mains sont armées des outils de Tagriculture. Mais si le temps est mauvais, si autrement on a des hrures sans emploi, on reprend le travail de Tiniérieur^ et lorsque la mauvaise saisoD revient, chacun rentre à son tour à la maison , jusqu'à ce que toot le monde ait repris les occupations intérieures. »

Dans cet exemple de fabrication domestique, le coût relatif de

(i; nisiorisch'geographisch'Statùtichet der Schvdz. Krstcr HeftjSSI, p. 10&.