DE LA GONCURRUICB DB PLUSIEURS PATS, ETC

]»roduetion, duquel dépendent les conditions de réchange avec les pays étrangers, est moindre, si on le compare à la somme du travail employé. L'ouvrier, considérant ce que lui rapporte son méUer comme une partie tout au plus de ses moyens d*existenoe, |ieut travailler à un prix inférieur à des salaires plus bas que dans les conditions où il Taut que l'ouvrier poun'oie à tout TenlretieD «lésa femille. Travaillant comme ils le font pour eui-mémes,et non pour un entrepreneur, on peut dire que les gens de Zurich fabriquent presqnesans frais, si ce n'estceux qu'occasionnent l'achat etTentretien du métier et l'achat des matières premières. Illimité da bon mat ché n'est pas pour eux la nécessité de vivre du produit de la fabrication ; il leur suffit de gagner assez pour que l'emploi qu'ils font de leurs heures de loisir ne soit pas trop désagréable.

§ 4. — Non, torique la main d'ceuvre est à bon marché dont toutes tes (mxitches d industrie.

Ces deux ex'^mples du travail des esclaves et des fabrications domcstiqut^, nous montrent les conditions dans lesquelles le bas prii de la main d'œuvre permet à un pays de vendre ses produits à meilleur marché au dehors et, par conséquent, de supplanter ses rivaux ou de ne pas être supplanté par eux. Mais il ne jouirait pts de cet avantage si la main d'œuvre était à bas prix dans toutes les branches d'industrie. L'abaissement général des salaires a*a jamais donné à un pays le moyen de vendre à meilleur mardiéque des rivaux, et l'élévation du prix de la main d'oeuvre ne Vm a pas empêché.

Pour démontrer cette proposition, H faut remonter à un principe Aémentaire qui a été établi dans un précédent chapitre (4). LV baisaement des salaires ne cause pas un abaissement de prix, ni f élévation des salaires une augmentation de prix dans l'Intéf leur mètne du pays. L'ensemble des prix n'est pas plus élevé par Télévatîon des salaires qu'il ne le serait par une augmentation de la quantité du travail nécessaire à la totalité de la production. Les Ails qui porient sur toutes les marchandises n'affectent pas les prli. Si le fabricant de drap On ou de couteaux est, seul de tous lea (kbricanu, obligé de payer la main-d'œuvre plus cher, le prix

(I) Voy. Livre ni, ch, iv.

Dl LA GORGDABEKCB Dl PLOSlims FATS, BTG. 281

oeure réalisent de gros proflts ne vendent pas pour cela à meilleur marché que les antres, mais il est |du8 difficile de les supplanter en vendant à meilleur marché qu*eux« parce que les fabricants peuvent accepter une diminution de profit, non seulement sans cesser de vivre, mais sans cef^ser de gagner en continuant leur fabrication. Mais ils n'ont pas d'autre avantage, et ils ne persévéreront pas longtemps s'ils ne peuvent plus espérer de voir un changement leur procurer un profit égal à celui des autres entrepreneurs de leur pays.

5. -^ Examen de quelques anomalies qui existent dens les pojfs commerçants.

Il est une classe de sociétés commerçantes et qui font des expoNations au sujet desquelles il faut donner quelques mots d'expHeation. On ne peut guère les considérer comme des pays qui éehangi'nl leurs marchandises avec d^autres pays, mais plutôt comme des ëtablissemenls extérieurs d'agriculture ou de fabrication ratlachésà un pays plus important. Nos colonies des Antilles, par exemple, ne peuvent être considérées comme on pays en possession d'une puissance productive particulière. Si Manchester, an lieu d'être où il est, se trouvait sur un rocher de la mer du Mord, tout en continuant d'exercer son industrie, il ne serait cependant qu*une ville d'Angleterre et non un pays commerçant atec l'Angleterre; ce serait simplement, comme aujourd'hui, le Mou où il conviendrait à l'Angleterre de placer sa fabrication de colon. De même les Antilles sont le lieu où l'Angleterre juge à propos d'avoir sa fabrique de sucre, de café et d'autres produits iolertropicaux Tous les capitaux qui y sont employés sont anglais, et presque toute l'industrie du p;iys est destinée à l'Angleterre. Od n'y produit guère que les articles courants qui sont envoyés «I Angleterre, non point pour y être échangés contre des mardtandises ex|)édiéc8 dans les colonnies et consommées par leurs hibîtanis, mais pour être vendues en Angleterre, au profit des ivopiiétaires qui y habitent. Aussi le commerce avec les Antilles le doit guère être considéré comme im commerce extérieur : on feat le comparer plus exactement à un commerce entre la ville et kearopagne et lui appliquer les règles du commerce intérieur. Le liux des proflts dans les colonies suivra le taux des proQts en

282 PRINCIPES D*ÉC0N01IIK POLITIQUI.

Angleterre; on doit y compter sur les mêmes profllB^ aiigmenléi du prix des risques qui résultent d*un emploi plus loinlaio el plos chanceux; cette compensation faite, la taleur et le prit des ftfh duits des Antilles sur le marché anglais doivent 6tre réglés, et avoir été réglés précédemment, comme la valeur et le prix ém marchandises anglaises, par le coût de production. Depuis dfx et douze ans, il y a une exception à ce principe : le prix 6*6»! d^abarl élevé bien au-dessus du cours qui serait résulté do ooOt de pre- «luctlon par suite de récoltes ini^urflsantes dont on ne pouvait ai^ menter le produit, faute de bras. IMus récemment, Padmlssion di concurrents étrangers a introduit un autre élément, i*t le^produiti des Antilles anglaises sont chassés du marché (undenoid)^ non pu parce que la main-d'œuvre y est plus chère qu*à Cuba et qu'io Brésil, mais parce qu'elle y est plus chère qu'en Anfileterre méoie; car^ s'il en était autrement^ la Jamaïque vendrait ses soerwai même prix que Cuba.el obtiendrait des proOts si non aussi éleiéi que ceux de Cuba, au moins égaux à ceux d'Angleterre.

Il convient de mentionner aussi une autre classe de petites sociétés, pour la plupart indépendantes, qui se sont mtrrtf nues et enrichies presque sans produits propres {m l'on en excepte les ntvires et les accessoires), par un simple commerce de transportai par un commerce d'entrep6t^ en achetant les produclioos d'im pays pour les revendre avec béiiéflce dans un autre pays. Aioti Venise el les villes anséatiqnes. La situation de ces sociétés teit bien simple. Elles et leurs capitaux servaient, non à créer d«K|»roduits, mais à échanger entre elles les productions des autres piys. Ces échanges avaient pour résultat un avantage pour lesautni pays, — ils augmentaient la sonime des revenus de l'ind^tril^ — une partie de cet avantage servait à Indemniser a^ux qni Ici Faisaient de leurs frais de transport et l'autre à les rémun^erà l'emploi de leurs capitaii3L et de leur habileté commerciale, la pays producteurs eux-mêmes n'avaient pas les capitaux néermlres pour faire le commerce de leurs produits, l,or^que iesVéniliens devinrent les agens de tout le commerce de l'Iiurope méridionale, ils n'avaient, pour ainsi dire,.point de concurrents. Smi eux, ce commerce n'aurait pas été fait et leurs pruBis n'avaicÉ d'autre limita que celle du prix auquel l'ignorante noblesse Hidalc consentait à payer les articles de luxe, inconnus pour H^ qu'on lui présentait. Plus tard, la concurrence vint et lesprolU

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(le cette insdustrie, comme ceux de toutes les autres, subirent l'influence des lois naturelles. Le commerce de transport fut fuit par la Hollande, pays qui avait des productions propres et de grands capitaux accumulés. Les autres nations de l'Europe ayant, elles aussi, des capitaux à épargner, devinrent capables de faire ellesmêmes leur commerce extérieur : mais, par un concours particulier de circonstances, le taux des profits étant plus bas en Hollande qu'ailleurs, ce pay^* pût faire le commerce extérieur des autres à meilteur marché que les capitalistes de ces pays mêmes : aussi la Hollande flt la plus grande partie du commerce de transeport de tous les pays qui ne se le résenrèrent pas par des Actes de navigation rédigés expressément dans ce but, comme celui de l'Angleterre.

284 PBINCIPBS d'économii poutiqdi.