CHAPITRE m

IflflMenee des progrès de l'Indostrle et de la pope toUon muw les rentes» les profits et les salaires.

§ i. — Premier cas : La population augmente, les capitaux restent stationnaires.

' En continuant nos recherches sur la nature des changements économiques qui s'opèrent dans une société en voie de progrès industriel, nous allons étudier d'abord quels sont les effets de ce progrès sur la distribution du produit entre les différentes classes de producteurs qui viennent au partage. Nous bornerons notre ^amen au système de distribution qui est le plus compliqué et qui virtuellement renrerme tous les autres, celui dans lequel les produits industriels sont partagés entre deux classes, les ouvriers et les fabricants; et les produits agricoles entre trois classes, les laboureurs, les fermiers et les propriétaires.

Les traits caractéristiques de ce que l'on appelle habituellement progrès industriel sont au nombre de trois principaux : accrois^ sèment des capitaux, accroissement de la population, perfectionnement des moyens de production (et il faut prendre cette dernière expression dans son sens le plus large, de manière k ce qu'elle comprenne les moyens d'apporter les marchandises des pays lointains aussi bien que ceux de les produire à Tintérieur). Les autres changements qui se manifestent sont surfout des conséquences des trois que nous venons d*énumérer. Ainsi, par memple, la tendance à la hausse du coût de production des sub* sistances provenant d'un accroissement de la demande peut avoir pour cause, soit un accroissement de la population^ soit un ao»* eroissement des capitaux et des salaires qui permette aux classes Ifittrieares d'augmenter leur consommation. Il ooilvieiit.d'étiiéiér

312 PR1NG1PK8 D iCONOMU POUTIQOI.

séparément l'action de chacune de ces trois causes, après quoi nous pourrons imaginer toutes les combinaisons que nous vcih drons.

Supposons d'abord que la population augmente* tandis que les capitaux et Tart de produire restent stationnaires. On voit sulBsaroment un des efîets de ce changement : les salaires baisse* raient, la condition de la classe laborieuse deviendrait plus mauvaise, celle des capitalistes, au contraire, deviendrait meilleure; avec le même capital, ils achèteraient plus de travail et draient plus de produits. Le taux des proQts s'élèverait. Ici trouvons une preuve du rapport de dépendance qui existe entre le taux des profits et le coût du travail ; car le travailleur, obtenant une moindre quantité d'objets de consommation, sans que, par supposition, les conditions dans lesquelleii ils sont produits aient changé, la diminution de la quantité repré.Hente la diminution du coût du travail. Le travailleur reçoit non-seulement une rémunération réellement moindre, mais elle est le produit d*aoe moindre somme de travail. La première condition est la plus importante pour le travailleur ; la seconde est la plus importante pour celui qui l'emploie.

Jusqu'ici rien n'a contribué dans cette hypothèse k affeder la var leur d'une marchandise quelconque et, par conséquent, on nefVoit aucune raison pour que la rente augmente ou diminue. Mais si nous étudions à un degré de plus la suite des effets du changement, nous verrons comment se produit cette conséquence. Le nombie des travailleurs a augmenté : leur condition a déchu dans la même proportion ; ils partagent entre plus de tètes le produit de la môme somme de travail qu'auparavant. Mais ils* peuvent diminuer leur consommation sur d'autres objets, non sur leur nourriture : chacun d'eux consomme autant d'aliments et de la même qualité qu'auparavant, ou, s'il subit une réduction, eite n'est jamais proportionnée à raccroisseineut de la populalioa. Dans cette supposition, malgré la diminution réelle des salaires, la population plus nombreuse aura besoin de plus de subsistances. Mais, comme nous supposons que la science et Tart indu^ triels sont stationnaires, on ne peut obtenir une quantité, pins grande de subsistances qu'en cultivant des terres de qualiié inférieure ou par des méthodes de culture qui donnent moins de produit en proportion du capital employé. Les capitaux ne manqua-

IRFLOBIICI DI8 PROGRES DB l'iRDDSTRIB, ITG. 313

ront pas à ce développemeot de la culture, car bien que par Thypotbèse la somme des capitaux existants n*augmente point, on peut en demander une quantité suffisante à l'industrie qui auparavant fournissait aux besoins moins pressants que les travailleurs auraient renoncé à satisfaire, afln de pourvoir à leur nourriture. Le supplément de subsistances sera donc produit, mais produit à plus grands frais et par conséquent la valeur en échange des produits de l'agriculture devra s*élever. Ou peut objecter que les profits ayant augmenté, ce que coûtera de plus la production des subsistances pourra être pris sur les profits, sans aucune augmentation de prix. Sans doute cela pourrait être, mais cela ne sera pas: parcequesi cela était^ les agriculteurs se trouveraient dans ane position plus mauvaise que les autres entrepreneurs. L'auge joeotation des profils étant un efîet de la diminution générale des Mhires se fera sentir à tous ceux qui emploient le travail. L'augaentation de dépense qui résulte de la nécessité d*employer une ddlure plus coûteuse n'affecte que l'agriculteur. Que le taux gèlerai des profits soit bas ou élevé, il doit recevoir une indemnité pédale: il ne peut consentir à une réduction de ses profits que ae subiraient pas les autres capitalistes. Il n'augmentera pas sa enUure en y portant de nouveaux capitaux s'il n'est sûr d'en retirai le même profit moyen que s'il donnait un autre emploi à ces C^i^ux.Donc la valeur des produits de l'agriculture augmentera, el en proportion de l'accroissement du coût de production. Le feroder sera de cette manière indemnisé du fardeau qui pèse spécialement sur lui et jouira de l'augmentation de profit dont jouissent 60 général les entrepreneurs.

Il résulte des principes qui nous sont désormais familiers que la note s'élèvera dans ces circonstances. Toute terre peut rapporter, et» dans un régime de libre concurrence, elle rapportera une rente 4gale à la dilTérence de son revenu et des revenus des capitaux aaiployés sur les plus mauvaises terres ou dans les conditions les aïoiiis fovorables. Ainsi chaque fois que l'agriculture est forcée de rwourir à des terres de qualité inférieure ou à des procédés plus oNUeux, la rente hausse. Elle hausse doublement, parce que l"» la reate en nature ou en blé est en hausse ; â® du moment où la valeur dit produits de Tagriculture a haussé, la rente^ évaluée en articles iBinuCacturés ou importés, c'est-à-dire, toutes clioses restant égales, en monnaie, haussera plus encore.

314 pRi?(CiPES d'économie politiqcjs.

S'il faut^ après tout oe que nous atons dit à ce sujet, dtoire comment les choses se passent, le voici ; le prix du blé s'élève peur rembourser, avec des profits au taux courant^ le capital néeefsaife pour produire le supplément reipiis de céréales sur de pliismaa- Yaises terres ou par des prcicédés plus coûteux. En ce qnf touche ce supplément de céréales, l'élévation du prix n'est qo*iin équivalent de l'augmentation des frais, mais la hausse portant sur tous les blés donne un supplément de profil à la proiiuctioD de tous, excepté à celle des derniers. Si le fermier avait l'habitude de produire iOO quarters de froment à 40 «A., et qu'il faille ISO qua^ ters dont les 20 derniers ne pui^senl être produits qu'au prix de 45 «A., le fermier aura le supplément de 5 lA , non-seulement sv les 20 quarters , mais sur les cent autres. Il aura ainsi 95 t., et profltde plusqueletaux courant, et, dans un état de libre coneurlence, il ne pourra garder ce pmfli. Il ne peut être forcé d'en faire remise au consommateur , puisque à un prix Infériear i 45 sh. le quarter, il ne pourrait proiluire les 20 derniers quarters. Le prix restera donc à 45 lA., H, par reilTet de la eoneurrenee, le proDt ira, non au consommateur, mais au propriétaire. Une augmentation dans la demande des produits agricoles a donc pov effely chaque fois qu'elle n'est pas accompagnée d'un abelsrenKOt des frais de production, une augmentation de rente. C'est une vérité que nous pouvons tenir, après ce dernier exemple, comoie désormais démontrée.

Le nouvel élément que nous avons introduit, l'augnnentaUOB de la demande de subsistances, n*occasioiine pas seulement eue bausse de la rente; il change aussi la distribution des produRs entre les entrepreneurs et les ouvriers. L'accroissement de la po— ^ pulation aura diminué le salaire du travad,et si le coût du travi^K diminue autant que sa rémimération réelle, les profits augmente— -«. ront de toute la difTérence. Si toutefois l'accroissement delà pnpi»-« lation a pour effet une profluction de grains plus grande que Vptm ne peut obtenir qu*avec îles Irais plus grands, le coût du travtfF aura moins diminué que sa rémunération réelle* et les proOtS|Mir conséquent n'augmenteront pas de toute la différence. Il est mtoe possible qu'ils n'augmentent point. Les travailleurs peuvent avoir été si bien pourvus auparavant que tout ce qu'ils perdent flub» tenant soit retranché du rehte de leur aisance, sans que iNiraf cessité ou par choix ils réduisent ni la quantité ni la qualité ili^

iffFLcnict DBS PROGnÉs DE l'industrib, ktg. 315

leurs aliments. La production des aliments pour une population plus nombreuse peut donner Heu à une telle augmentation de frais que les salaires, quoique réduits^ coûtent autant, soient la représentaUon d'autant de travail qu'auparavant et que Tentrepreneur ne proQte en rien du changement. Dans cette hypothèse, ce que perd le travailleur est absorbé en partie dans le travail supplémentaire exigé pour produire le supplément de grains nécessaire et le reste proflte au propriétaire, le seul qui gagne toujours k un accroissement de population.

§ 3. — Second cas : les capitaux augmentent; la population reste stationnaire.

Renversons maintenant notre hypothèse, et, au lieu de supposer la somme des capitaux stationnaire et un accroissement de popubtloD, supposons que la somme des capitaux augmente tandis fue la population reste stationnaire, la puissance de production, naturelle ou acquise, restant comme tout à l'heure immuable : les salaires réels, au lieu de baisser^ s'élèveront, et comme le coût de production des objets que le travailleur consomme n'aura point changé^ l'augmentation des salaires impliquera une élévation propartionnelle du coût du travail ou une diminution des proflts. En d^auires termes, les travailleurs n'étant pas plus nombreux, et la puissance productive de leur travail étant la même qu'auparavant, il D*y aura point accroissement de production ; donc, Taugmentation des salaires sera à la charge des entrepreneurs. Il n'est pas impos^ rible que le coût du travail augmente plus encore que sa rémunéraliOD réelle. L'amélioration du sort des travailleurs peut donner Heu à une augmentation de demande des produits agricoles. Les travailleurs peuvent sortir d'une condition si mauvaise, qu'ils n'eussent pas précédemment assez de nourriture, et alors ils consommeront davantage : ou bien ils peuvent dépenser leur augmeDtation de salaire pour se procurer des aliments plus coûteux, doDt la production exige plus de travail et plus de terre, du fro- Hient^ par exemple, au lieu d'avoine ou de pommes déterre. Cette extension de Tagriculture n'a lieu, comme dans le cas précédent, qu'au moyen d'un coût de production plus cher, et à un prix plus élevé, de sorte que, outre l'accroissement du coût du travail qui fésolte de l'augmentation des salaires, il s'accroît encore, toujours avec baisse des proflts, de l'élévation du prix des articles qui <

316 PBinaPBS d^écoromui poutiqdi.

tituent la rémunération. Les mêmes causes produisent une augmentation de la rente. Tout ce que les entrepreneurs perdent de plus que le supplément de salaire des travailleurs, passe en partie aux propriétaires et est en partie absorbé par les frais néeessaires pour obtenir des grains sur des terres de qualité inférieure oa par des procédés plus cotûeux.

§ 3. — Troisième cas : la population et la somme des eapUma faisant des progrès égaux , les arts restent stationnaires.

Après avoir étudié les deux cas simples d'une population croissante avec une somme de capitaux stationnaire et d*une somme de capitaux croissante avec une population stationnaire, oooi pouvons examiner le cas mixte de Taccroissement des deux éléments, population et capitaux. Si l'un de ces deux éléments croit plus rapidement que l'autre, on se trouve» jusqu'à un certain point, dans un des deux cas examinés précédemment : noua supposerons donc qu'ils augmentent avec la même vitesse, eH oous prendrons pour signe de l'égaliié de progrès ce fait que le travailleur reçoit les mêmes articles de consommation qu'autrefois, et en égale quantité. Cherchons quels seront les. effets de ce douUe progrès sur la rente et sur les proOts.

La population ayant augmenié sans que la conditioo du travailleur soit devenue plus mauvaise, la demande de grains augmente; les arts de la production étant sup|M)sés stationnaires,lei grains nécessaires, pour satisfaire cette demande coûteront ploi cher. Pour couvrir le coût plus grand de ce supplément de graiaii le prix des produits de l'agriculture doit s'élever. La baua» s'étendant à la totalité de la production, bien que les frais ni s'appliquent qu'à une partie de la quantité produite, il existe m supplément considérable de proOt qui, par l'effet de la ooneB^ rence, tourne au bénéHce du propriétaire. La rente s'élèvera, Mft que Ton considère la quantité ou le coût du produit, tandisqoe les. salaires que nous suppoi^ons aux mêmes taux^ coûteront davantage. I/O travailleur obtenant la même quantité de produHlf le prix en monnaie des salain's sera plus élevé ; et comme cdt6 hausse se fera sentir dans toutes les branches de la productioa.) l'entrepreneur ne pourra s'indemniser, en changeant de professiODi et la perte sera supportée par les profits.

UIFLOBNCB DBS PROGRÉS DE L INDUSTRIE, ETC. 317

Il semble donc que raccroisseroent des capitaux et de la population tendent à élever la rente aux dépens des profits : mais la rente ne gagne pas tout ce que les profits perdent , car une partie de la perte est absorbée par raccroissrment des frais de production, puisqu'il faut payer et nourrir un nombre de travailleurs plus grand pour obtenir une quantité donnée de produits agricoles. Il est bien entendu que, par profits, nous comprenons le taux des profits ; car un taux inférieur de profit sur un capital plus considérable, peut donner une somme de profitas plus grande, bien qu'elle soit moindre qu'auparavant, si on la compare à la somme des capitaux.

Cette tendance des profits à baisser, est de temps en temps balancée par des perfectionnements de la production ; tantôt par un accroissement de science, tantôt par un emploi plus étendu de la science que l'on possède déjà. C'est là le dernier des trois éléments dont nous avons entrepris de rechercher les effets sur la distribution des produits et nos investigations seront plus faciles si , comme dans l'examen des deux éléments, nous étudions d'abord eehii-cl, lorsqu'il agît seul.

§ 4. — Quatrième cas : la somme des capitaux et la population restant stationnaires , les arts de la production font des progrès.

Supposons donc que la somme des capitaux et le chiffra de la population restent stationnaires , et que les arts de la production feûent tout à coup dès progrès, soit par l'invention de machines plus puissantes, soit par l'emploi de procédés moins dispendieux, soit en obtenant par le commerce extérieur des marchandises à meilleur marché.

Le perfectionnement peut porter, soit sur les objets de première nécessité ou de luxe de la classe laborieuse^ soit seulement sur les objets de luxe que consomment les gens plus riches. Toutefois , il n'y a qu*un bien petit nombre de perfectionnements qui s'appliquekit exclusivement aux objets de luxe. Les améliorations dans Tart agricole, sauf un petit nombre qui s'appliquent à la production d'objets rares, affectent directement le principal article de consommation du travailleur. La machine à vapeur et toutes les autres inventions qui mettent une force à la disposition de Thomme, s'appliquent à toutes choses, et par conséquent aux objets que

318 PRINCIPES d'èconomib politiqdb.

le travailleur consomme. La machine à tisser et cdle à filer qoi s'appliquent à la fabrication des objets de luxe, s'appliquent auari à la fabrication des cotons et des laines grossières que porte h travailleur. Tous les perfectionnements introduits dans la looooMh tion, s'appliquent au transport des objets de première néoeaaité auari bien qu'à celui des objets de luxe. On n'ouvre guère une Douvdb branche de commerce qui, directement ou iDdirectemenlt n'abaiw le prix de production ou d'importation des articles que Gonsomme h masse de la population. On peut donc dire d'une manière géoérab que les progrès dans l'art de produire tendent à abaiflM' le prix: des articles achetés par le salaire des ouvriers.

Tant que le perfectionnement ne s'applique pas à des objets qua consomment les classes laborieuses, il ne change en rien la dit» tribution des produits. Les objets qui servent à la oooflommatioD du riche sont obtenus, il est vrai, à meilleur marché, éL coùtast moins, ils perdent de leur valeur et de leur prix : œox qui hi consomment, propriétaires, capitalistes^ ouvriers habiles et privilégiés, acquièrent de nouveaux moyens de jouissanee. TouteiUi le taux des profits ne s'élève pas. La somme des profits évaloéei d'après la somme des objets de consommation qu'elle leprésente* se trouve, il est vrai plus considérable : mais le capital aussi, â on l'évalue en objets de consommation, vaut davantage. Le profit représente donc le même tant pour cent du capital qu^aoparavant. Les capitalistes ne gagnent pas comme capitalistes, mais comme consommateurs. Les propriétaires et les ouvriers privil^ giés, s'ils consomment les mêmes articles, jouissent du méoM avantage.

Il en est autrement si le perfectionnement diminue le coût de production d'objets de première nécessité ou de marchandises qd rentrent dans la consommation habituelle de la grande masse dv travailleurs. Le jeu des dîfTérentes forces se trouvant assez coopliqué, il convient de l'analyser avec quelques détails.

Comme nous l'avons observé précédemment (1), il y a deux Êùh tes d'améliorations agricoles. Les unes consistent en une siiD|k économie de travail, et permettent d'obtenir à moindres frais la» quantité donnée d'aliments, sur une même surface de terre qu*a»paravant. D'autres permettent d'obtenir d'une quantité de tore

(1) V. tome I.

INFLUENGB DBS PROGBÈS D8 L^NDUSTBIB, BTC. 319

donnée, avec moins de travail, un produit non-seulement égal, mais supérieur; de telle sorte ipie s'il nViiste pas de demande pour un produit sup^ri«'nr, une fiartie de la terre qui était en culture puisse entrer en rriche. (^onime la partie q«ron ne cultiverait plus serait la moins fertile, les |)rii seront réglés à l'avenir par le prii de revient sur des terres meiHeures que les plus mauvaises qui fussent cultivées auparavant.

Pour mettre en lumière les effets du perfectionnement agricole, supposons qu'il ait lieu tout à coup, de telle sorte qu'il ne puisse y avoir durant le temps de Hin dévetop|)ement ni augmentation de capital, ni accroissement de ()opulation. Son premier efft't sera d'abaisser la valeur et le prix des produits agricoles. C'est la conséquence nécessaire de toute amélioraiion dans l'art agricole et surtout de celles de la dernière classe.

Une amélioration de la première espèce n^augmentant pas la flOiDDfie des produits, ne nml aucune portion de terre disponible; h frontière de la culture (margin of cult%vaiUm\ comme dit le docteur Chalmers, reste où elle était; l'agriculture ne cultive pas moins de terrains et n'emploie p<iint de métbodes plus énergiques; lis prix continuent à se régler d'après les mêmes qualitisde lerraîD et les mêmes C4ipitaui qu*au|iaravant. Mais comme la terre, ou le capital, et toutes les autres terres ou capitaux qui produisent des aliments les produisent à muins de frais, le prix des aliments baissera en prop<»rtion. S'il y a économie d'un dixième sur les frais de producliouy le prix des produits baissera d'un dixième.

Mais supposez une amélioration de la seconde espèce, qui per-^ mette à la terre de produire, non-seulement le même blé avec ua dixièioe de travail de moins, nuiis un dixième de blé de plus avec le même travail. Ici l'effet e^t plus marqué; la culture peut être réduite, et le marché approvisioimé avec une plus petite quantité de terre. Lors même que cette quantité plus petite serait de la même qualité que toutes les terres cultivées auparavant, le prix baisserait d*un tlixième, parce que Ton obtiendrait le produit avec QD dixième de travail de moins. Mais comme la portion de terre abandonuée par la culture serait la moins fertile, le prix du produit seraitréglé à l'avenir par une meilleure qualité de terre qu'auparavant. Ainsi, indépendamment de la diminution d'un dixième sur les frais de produciîoii, il y auraH une diminuUoo corrçspoi^dant a«

320 PRINCIPES d'économib politique.

recul de la firontière de la culture sur des terres plus fertiles. Il y aurait donc deux causes de baisse de prix.

Étudions les effets des amélioraiîons soudainement réalisées sur la division du produit et en premier lieu sur la rente. La première espèce d'amélioration diminuerait la rente, la seconde la réduirait encore davantage.

Supposez que la demande d'aliments soit telle qu'il Mlle cultiver trois qualités de terre qui, sur une surface égale et à frais égaux, produisent iOO, 80, et 60 bushels de fh)ment. Le prix moyen du blé sera tel, qu'il permettra tout juste de cultiver les terres de troisième qualité et d'en retirer des profits aa taux courant. La première qualité produira quarante bushels^ et la seconde vingt en excédant sur les profits courants^ et cet excédant constituera la rente du propriétaire. Premièrement, supposons une amélioration qui, sans permettre d'obtenir plus de blé , permette d'en obtenir la même quantité avec un quart de travail de moins. Le prix du froment baissera d'un quart, et 80 fosArft se vendront an même prix que 60 auparavant. Mais le produit de la terre qui donnait 60 bushels est encore nécessaire, et les frais de calture ayant subi la même diminution que le prix, cette terre pent encore être cultivée et donner au fermier un prix ordinaire. Les terres de première et de seconde qualité continueront de donner Tune 40,f autre 20 bushels de plus que la troisième, et la rente , si on Tévalne en blé, restera la même qu'auparavant , mais le prix da blé ayant baissé d'un quart, la même rente en blé vaudra un quart de moins de monnaie et de marchandises de toute sorte. Ainsi toute la par«-« tie de ses revenus que le propriétaire dépense en produits manu — facturés ou importés, se trouvera réduite. Son revenu, comme pRK— priélaire ne sera plus que des trois quarts de ce qu'il était auireÀis> ^ il n'aura gagné que comme consommateur de blé.

Si l'amélioration est de la seconde es[ièce, la rente baissera plt35 encore. Supposez que la somme de produits exigée par les besoins du marché puisse être obtenue avec un quart de travail et un qmut de terre de moins. Si toute la terre qui déjà était en culture eontinue d'être cultivée^ elle donnera un produit plus considérable qu'A n'est nécessaire. Une quantité de terre correspondant au quart do produit cessera d'être cultivée, et comme la terre de troisième qmlité donnait exactement un quari (60 sur 240) , la culture sert abandonnée. Les 340 bushels pourront être obtenus sur les terres

L'iFLlIBNGB DBS PROGRES DE L 1NDD8TR1B, ETC. 32 1

de première et de seconde qualité seulement, 100 busheis, plus un tiers, soit 1334/3 bus/ieh sur la seconde, ensemble 240. C'est la terre de seconde qualité et non plus celle de troisième qui est la plus mauvaise, et qui, par conséquent détermine le prix. Au lieu qu'il faille que 60 busheh remboursent le capital avec un profit au taux courant, il suffit que ce remboursement ait lieu par 106 2/3 Le pnx du froment baissera donc, non dans la proportion de 60 à 80, comme dans le cas précédent y mais dans la proportion de 60 à 106 2/3. Ces chiffres même ne donnent pas une idée suffisante de la modification que subira la rente. Il faudra maintenant que ia totalité du produit de la terre de seconde qualité soit affectée au paiement des frais de production. Cette terre étant la plus mauvaise des terres cultivées ne paiera point de rente , et la rente de celle de première qualité ne s'élèvera qu'à la différence de 133 1/3 bu»heh à i 06 2/3 bushels soit 26 2/3 busheU au lien de 40. Les propriétaires, pris comme classe auront perdu 33 i/3 busheh sur 60 de leur rente évaluée en blé, et la valeur et le prix de la quantité qui leur restera auront diminué dans le rapport de 60 à 406 2/3.

Il résulte de là que l'intérêt du propriétaire est opposé à l'introduction générale et soudaine des améliorations agricoles. On a qualifié cette assertion de paradoxe, et on en a pris texte pour accuser son premier auteur, Ricardo, d'une grande perversité d'intelligence, pour ne rien dire de plus. Je ne vois pas bien eo quoi consiste le paradoxe, et il me semble que ceux qui voient de travers sont ceux qui attaquent cette proposition. On ne peut représenter cette opinion comme absurbe qu'en Ténonçantdéloyalement. Si elle signifiait qu'un propriétaire perd à ce qu'on améliore sa propriété, elle ne serait évidemment pas soutenable; mais la proposition consiste à dire que les améliorations faites sur les propriétés en général, font tort au propriétaire lors même que sa propriété participe aux améliorations. Personne ne doute qu'il ne gagn&t beaucoup à l'amélioration, s*il pouvait en garder les fruits pour lui et jouir à la fois d'un accroissement de production et des anciens prix. Mais si l'accroissement de production a lieu sur toutes les terres à la fois^ le prix des grains baissera, et il n*y a riea de contraire à la raison à dire que les propriétaires, pris en général, y perdront au lieu d*y gagner. Il est reconnu que toute dimioutioo permanente du prix des grains diminue les rentes, et il est parti. 2 1

322 PRINCIPES D^ÉGONOM»: POLITIQOB.

faitement conforme aux Idées reçues de supposer que si , par air accroissement de fertilité de la terre, on a besoin d'en cultiver une moindre étendue , sa valeur baissera , comme celle de toutes les choses dont la demande a diminué.

Je reconnais volontiers que le progrès de l'agricolture n*a pas en réalité fait baisser les rentes; mais pourquoi? Parce que ces progrès n'ont jamais eu lieu tout à la fois, et ont , au contraire^ toujours étélents. Jamais ils n'ont beaucoup dépassé^ et souvent ils n'ont pas suivi le mouvement progressif des capitaux et de la population, qui tendent autant à élever la rente que les améliorations agricoles à l'abaisser et qui peuvent , comme nous l'allons voir tout à l'heure, l'élever plus haut par l'effet des nouveaux moyens de production introduits par les progrès de l'art agricole. Toutefois, nous devons étudier auparavant de quelle manière une baisse soudaine des produits agricoles affecterait les proDls et les salaires.

Au commencement^ le prix des salaires resterait probablement le même qu'auparavant et les travailleurs jouiraient complètement de la baisse des prix. Ils pourraient augmenter leur consommation d'aliments ou d'autre chose, et obtiendraient au même prix des quantités plus grandes. Tant que les choses se passeraient ainsi, les proOts resteraient au même point. Mais la rémunération permanente des travailleurs dépend essentiellement decequenoas avons appelé leur degré d'aisance ordinaire, l'étendue des besoins, que, pris en masse, ils tiennent à satisfaire plutôt que d'avoir des enfants. Si leurs goûts et leurs besoins sont modifiés par l'amélioration soudaine de leur condition , l'avantage qu'ils en retireroot sera permanent. Mais la même cause qui leur permet d'acquérir ime aisance et un bien-ôtre plus grands avec les mêmes salaires, leur permettrait de se procurer la même aisance et le même bienêtre avec des salaires moindres^ et la population pourrait s'accroître sans que les travailleurs tombassent dans une oonditioB pire que leur condition habituelle. Jusqu'à ce jour, l'augmentation des moyens d'existence des travailleurs n'a pas eu d'autre effet; elle s'est con\ertie en aliments pour un plus grand nombre d'enfants. U est donc probable que dans notre hypothèse, la population deviendrait plus nombreuse, et qu'au bout d'une génération, la rémunération réelle du travail ne serait pas plus considéralrfe qu'auparavant; la réduction aurait lieu selon toute apparence en

INFLCniCB DBS PROGRÈS DB l'iNDOBTRIB, BTG. 323

partie par la baisse du prix des salaires , en partie par la hausse des aliments dont faccroissemeot de la population relèverait le prix. Les profits s*étendraient en proportion de la baisse des salaires; les entrepreneurs obtiendraient une plus grande quantité de travail effectif au prix des mêmes déboursés. Ainsi, un abaissement du prix des aliments, soit par les progrès de Tart agricole y soit par les importations du dehors, a pour effet ordinaire d'à* baisser le prix des salaires et de la rente, et d*élever le taux des profits, toutes les fois que les besoins des travailleurs n'augmentent pas en même temps.

€e qui est vrai des améliorations qui abaissent le coût de prodoistion des aliments, est vrai aussi de celles qui remplacent un aliment coûteux par un aliment moins cher. 1^ môme travail sur la même terre produit plus d'aliments pour l'homme sous la forme de ma!s et de pommes de terre que sous la forme de froment. SI les travailleurs abandonnaient le pain pour ne manger que ces aliments moins coûteux , et qu'au lieu de consommer en plus grande quantité d'autres articles, ils se mariassent plus Jeunes et eussent des familles plus nombreuses, le coût du travail diminuerait d'autant, et si le travail continuait à être aussi effectif, le taux des profits s'élèverait : la rente au contraire baisserait, puisque la noarriture de toute la population serait obtenue sur la moitié ou le tiers de la terre cultivée auparavant en froment. En même temps, il est évident que les terres trop stériles pour porter du blé pourraient, €ir cas de besoin, produire des pommes de terre en quantité suffisante pour rémunérer le travail employé à la cultiver : la culture alors pourrait descendre plus bas, et la rente s'élever plus haut avecdn maïs et des pommes de terre qu'avec du blé, parce que la terre pourrait nourrir une population beaucoup plus nombreuse , avant qu'on eût atteint l'extrême limite de sa puissance productive.

SI le perfectionnement que nous avons supposé n'a pas lieu sur la production des aliments, mais sur celle de quelque article manafacturé employé à la consommation des classes laborieuses, Veflfet sera le même sur les salaires et les profits ; mais l'effet qu'il aora sur la rente sera très^iSërent. Au lieu qu'elle baisse, si en définitive la population augmente^ elle haussera. I^ motifs du phénomène sont trop évidents pour que nous ayons besoin de les développer.

324 PRINCIPES 0*ftC0II01IIB POUTIQUE.

§ 5. — Cinquième cas : le progrès a lieu sur les trois éléments.

Nous avons étudié d'une part, de quelle manière la distritmlioD des produits en rentes^ profits et salaires, est affectée par Taccroissèment ordinaire de la somme des capitaux et de la population, et, de Tautre, de quelle manière elle est affectée par les perfectionnements Introduits dans la production et spécialement dans Tart agricole. Nous avons vu que Teffetdes premiers pbâsomènes est d'abaisser le taux des profits, d*élever la rente et le coût du tn^ vail; tandis que les perfectionnements agricoles tendent à abaisser la rente; et tous les perfectionnements qui ont pour résultat d'abaisser le prix des articles que le travailleurconsomme habitueUemcDt, tendent à diminuer le coût du travail et à élever le taux des profits. La tendance de chaque cause considérée Isolément étant constatée, il est facile d'indiquer la tendance dans la supposition actoelle où ics deux causes contraires agissent simultanément, la somme des capitaux et de la population augmentant d'une façon assez régulière, tandis que les perfectionnements de ragriculture se fimt sentir ^le temps en temps, et que la connaissance et la pratique des méthodes les plus avancées se répandent par degrés dans la sodélé.

L.es besoins et les habitudes des classes laborieuses étant donnés /et c'est là-dessus que se règlent les salaires) la rente, les profits t.t les salaires à un moment donné sont la résultante de œs forées opposées. Si pendant une période, les perfectionnements agricoles vont plus vite que la population, la rente et le prix nominal des salaires baisseront et les profits hausseront. Si les progrès delà itopulation sont plus rapides que ceux de l'agriculture, on les travailleurs subiront une diminution de la quantité ou de la qualité <Ic leurs aliments, ou la rente et le prix des salaires s'élèveront, et \e taux des profits s'abaissera.

La science et Thabileté dans l'art agricole font des progrès lents <l se répandent plus lentement encore. Les inventions et les 'iécouvertes aussi ne se voient que de loin en loin, tandis que Tnccroissement des capitaux et de la population est contlna. n arrive donc rarement qu'une amélioration prenne les devants sor t;i population et les capitaux, même pour peu de temps, de manière à faire baisser la rente ou à faire hausser le taux des profits. Il y a plusieurs pays où les progrès de la population et des capit lux ne sont pas rapides, mais dans ces pays, les progrès àm

INFLUENCE DBS PROGRÈS DE L INDUSTRII, ETC. 325

l'agriculture sont plus lents encore. 1^ population suit partout de très-près les améliorations agricoles, et ses progrès effacent les effets des perfectionnements agricoles à mesure qo^ils se produisent . Ce qui fait que les perfectionnements agricoles abaissent rarement le taux de la rente, c'est qu'ils abaissent rarement le prix des crains ; ils les empêchent seulement d'enchérir; jamais ou presque jamais ces perfectionnements ne réduisent l'étendue des terres cultivées ; ils servent seulement à rendre des terres plus mauvaises propres à subvenir à l'accroissement continu de la demande. Ce qu'on appelle quelquefois Tétat naturel d'un pays à demi cultivé, dans lequel la terre est très-productive et donne des récoltes abondantes, au prix d*un peu de travail , n'est vrai que dans les pays inoccupés, colonisés par un peuple civilisé. Aux États-Unis, les plus mauvaises terres cultivées sont de bonne qualité, à l'exception de quelques terres situées près des marchés et des moyens de transport, dont la qualité inférieure est rachetée par leur situation. Dans ces pays, lors même que Tagriculture et les transports ne feraient pas de progrès^ la culture aurait encore bien des degrés à descendre, avant que les progrès de la population et des capitaux subissent un temps d'arrêt. Mais en Europe, il y a cinq cents ans, avec une population bien peu nombreuse en proportion de celle qui y existe aujourd'hui, il est probable que dans Tétat arriéré où était lagriculture, la plus mauvaise terre cultivée ne produisait pas plus que la plus mauvaise terre que l'on cultive aujourd'hui; et que la culture était aussi rapprochée qu'à présent des limites où la culture cesse de donner un proflt. Le résultat des améliorations agricoles qui ont eu lieu depuis ce terops^a été d'augmenter la puissance productive de la terre en général, de permettre à la culture de s'étendre à des terres de qualité bien inférieure aux plus mauvaises qui, en ce temps, pouvaient être cultivées avec profit par un fermier. Ainsi les améliorations ont permis aux capitaux et à la population de croître, et reculé la barrière qui s'opposait à leur accroissement; mais la population s'est toujours pressée contre la barrière avec une force telle, qu'il n'y a jamais eu devant elle d'espace visible, et que ses colonnes serrées ont toujours envahi chaque pouce de terre que les progrès de l'agriculture leur rendait accessible. Ainsi, l'on peut considérer les progrès agricoles moins comme une force opposée aux progrès de la population que comme une extension graduelle des barrières qui eontieiioent oe progrès.

326 PRINCIPES DEGONOMIB POLITIQUE.

Les eflets qui résultent, dans le partage, des produits d^un accroissement de la production sous la triple influence d'an accroissement do la population et des capitaux, et des perfectionnements dans l'agriculture, sont très diiïérents de ceui des circonstances hypothétiques à l'examen desquelles nous venons de nous livrer. Les eflets sur la rente en particulier sont très-diflérents. Noos avons observé que si un perfectionnement de l'art agricole, venu soudainement et adopté partout à la fois, avait d'abord pour eOiet d'abai»ser la rente, ces perfectionnements permettaient & la mte de s'élever, par l'elTet des progrès de la société, à un taux bien supérieur à celui qu'elle aurait atteint autrement, parce qn'ils permettent de mettre en culture des terres de qualité très-isféneore. Mais dans l'hypothèse où nous nous plaçons, et qui est assez conforme à la manière dont les choses se passent^ l'eSét, an liea de se manifester dans la suite des temps, se manifeste aussitôt. Supposez que la culture ait atteint ou presque atteint la dernière limite à laquelle les arts industriels permettent d'atteindre, et que la rente, par conséquent, ait atteint le point le plus élevé auquel die puisse arriver par le progrès de la population et des capitaux avec la somme de science et d'art agricole qui existent. Si un grand perfectionnement agricole survenait tout-à-coup, il pourrait rqeter la rente bien loin en arrière, mais elle regagnerait Tespaoe perda par le progrès de la population et des capitaux, et pourrait plus tard s^élever plus haut. Mais ces perfectionnements ayant lien par degrés, comme il arrive toujours, ils ne causent de mouvement rétrograde ni sur la culture, ni sur la rente ; ils permettent seulement à la rente de s'élever et à la culture de s'étendre, longtemps après le moment où, sans le perfectionnement, elles se seraient arrêtées. C'est ce qui arriverait, lors même qu'il ne faudrait pas recourir à des terres de qualité inférieure, simplement parce que les terres actuellement en culture donneraient des produits plus consîdérâbles sans augmentation des frais. Si par des perfectionnemaats dans l'art agricole, toutes les terres en culture pouvaient, en doublant le travail et les capitaux employés sur elles, donner un produit double (en admettant que dans Tinlervalle la population eût augmenté de manière à fournir un débouché à ce double produit)} toutes les rentes auraient doublé.

Afin d'établir cette proposition, revenons aux exemples en chiffres employés plus haut. Trois qualités de terre, à surface égale et

llfFLUfilIGI DBS PROGRÈS DE L^INDDSTRIB, RTC. 327

frais égaux donnent, l'une 100^ l'autre 80^ Fautre 60 bushels de blé. Si le D« i rendait 200, le n» 2. i60, et le n» 3, 120 bushels, avec des frais doubles, et par conséquent^ sans accroissement du coûl de production, et si la population, ayant doublé, demandait ce produit double^ la rente de la terre n» 1 serait de 80 bushels au lieu de 40, celle du n^" 2 de 40 au lieu de 20, et le prix et la valeur de chaque bushel resteraient les mêmes qu'auparavant, de " telle sorte que la rente, soit qu'on Tévalu&t en blé ou en monnaie, aurait doublé. Je n'ai pas besoin de signaler la dilTérence qui existe entre ce résultat et celui qui aurait eu lieu si le perfectionnement dans l'art de produire n'avait pas été accompagné par une demande plus conâi«Jérable d'aliments.

Donc les perfectionnements agricoles sont toujours, en déflnitive, ti de la manière dont les choses se passent le plus souvent, immédiatement avantageux aux propriétaires. Nous pouvons ajouter que «es perfectionnements, se produisant sous celte forme^ neprofltent k personne autre. Lorsque la demande du produit suit l'accroissement de la puissance produaive^ le blé ne baisse point, les travailleurs ne retirent aucun avantage,, même temporaire, de l'amélioration ^ le coût du travail n'est point diminué, et en déOnitive les orofits ne sont point augmentés. La somme des produits à répartir «itre les travailleurs est plus considérable, le profltbrut est plus ^vé; mais les scalaires étant partagés entre uq plus grand Qombre de têtes, et les profits étant comparés à un capital plus considérable, le travailleur n'eât pas dans une condition meilleure, et le capitaliste ne tire pas un revenu plus grand de la même somme de capitaux.

On peut résumer comme il suit cette longue étude : Le progrès économique d'une société divisée en propriétaires, capitalistes et travailleurs tend à enrichir toujours la classe des propriétaires, tandis que le coût de la subsistance du travailleur, tend s'élever ^ les profits à diminuer. Les perfectionnements de l'agriculture •ralentissent ces deux derniers mouvements-, mais, si l'on peut concevoir un cas où le coût de la subsistance du travailleur ne s'élèverait pas pendant quelque temps, il doit s'élever en déOnitive sous l'influence de ces améliorations, et raccroissement de la population tend à faire proilter les propriétaires seuls des avantages des perfectionnements agricoles. Je vais essayer d'indiquer dans le chapitre suivant quelles sont les autres conséquences des progrès de la société qui viennenls'flyouter à oellçs^ ou les modifier*

328 PB1NCIPK8 D^ÉCONOMIB POLITIQUB.