CHAPITRE VIL l

rairenlr probable des cla0«e« laborleasee.

%\. — La théorie de dépendance et de protection n'e$t plus appli' cable aux sociétés modemes. . . * ' '

Les observations du chapitre précédent ont pour but priod'inl de combattre un faux idéal de la société humaine. Leur application pratique dans le temps où nous vivons consiste à attacher moins d'importance au simple accroissement de la productioD et de fixer l'esprit du lecteur sur une distribution meilleure et sur une rémunération plus large du travail, qui sont les objets que Ton doit rechercher. Que la somme des produits augmente ou reste stationnaire^ c'est ce qui, au delà d'une certaine quantité, doit inspirer au législateur el au philanthrope un très-médiocre intérêt : mais il est de la plus haute importance que la somme dei produits augmente par rapport au nombre des personnes qd y prennent part et ceci, (que la richesse de l'humanité reste stationnaire ou augmente autant qu'elle ait jamais augmenté daoi une vielle société), dépend des habitudes et des opinions delà classe la plus nombreuse, celle qui vit du travail de ses mains.

Lorsque je parle ici et dans d'autres passages des « classes labo* rieuses » ou des travailleurs comme « classe, » j'emploie ces loeo* tions pour me conformer à la coutume et parcequ'elles expriment un état de relations sociales qui n'a rien d'absolu ni de permanent Je ne reconnais ni comme juste, ni comme bon un état de sodélé dans lequel il existe une a classe » qui ne travaille pas, où il y t des êtres humains qui, sans être incapables de travail et sanî avoir acheté le repos au prix d'un travail antérieur, sont exempts de participer aux travaux qui incombent à l'espèce humaine. 1

DB L*AVENIR PROBABLE DBS GLA88B8 LABORIEUSES. 361

tant que subsistera cette grande maradie sociale, une classe qui ne travaille pas, 1rs travailleiirs formeront, eux aussi, une classe, et on pourra en parler, provisoirement, comme d*une classe.

L'état des travailleurs considéré au point de vue de la morale et de la Société a été dans ces derniers temps l'objet de beaucoup plus d^études et de discussions que dans les temps antérieurs; et l'opinion que cet état n'est pus ce qu'il doit être est devenue générale. Les projets qui ont été proposés, les discussions auxquelles ils ont donné lieu, sur des détails plutôt que su» le fonds même delà question, ont mis en lunjière l'existence de deux théories opposées sur lu position qu'il oonvi(>ndrdit de faire aux travailleurs. L'àne peut être appeli*e tliéorie de dépendance et de protection, et l'autre théorie d'indépendance.

D'après la première de ces théories, le sort des pauvres et tout €8 qui les touche comme classe, dexrait être réglé dans leur intérêt, mais nowpar eux-m^mes. Il no faudrait pas les encourager à penser par eux-mêmes, à donner à leur réflexions et à leur prévoyance une autorité dans lerèglemint de leur destinée. On suppose que le devoir des classi*s supériiMires est de penser pour eux et de prendre la responsabilité de leur sort, comme le général et les ofGciers d'une année sont responsables du sort des soldats qui la composent. Les hautes classes, dit-on, doivent se préparer àremplir ce devoir consciencieusement, et leur attitude doit être propre à inspirer de là conflance aux pauvres, afln que, |>endant qu'ils obéissent activegient et passivement aux règles qu'on leur impose, ils se résignent d'ailleurs sous tous les autres raf»ports à une insouciance conflante et se reposent à l'ombre de leurs protecteurs. D'après cette théorie qui s'étend aussi aux rapports d'homme à femme, les rapports du riche avec le pauvre ne seraient qu'en partie des rapports de subordination; ils auraient un caractère amiable, moral et sentimental; ils constitueraient d'une part une tutelle bienveillante; dé l'autre une déférence res|iectueuse et reconnaissante. Le riche ferait une sorte de père (»our le pauvre ; il le guiderait et le contiendrait comme un enfant, il n*y aurait pas besoin que le pauvre agit spontanément : on ne lui demanderait rien autre que son travail de chaque jour et d'être honnête et religieux. La morale et la leiigion lui seraient aussi fournies par son supérieur, qui aurait loin de le faire enseigner convenablement et ferait ce qu'il faudrait pour qu*en retpur de son travail et de sod attachement^ le pupille

362 PRINCIPES D'ÉCONOMIS POUTIQOB.

fût convenablement nourri, vêtu, logé^ pieuflement inatruil et innocemment amusé.

Voilà Tidéal de l'avenir pour ceux dont le mécontenteroeDi prend la forme d'affections et de regreta pour le passé. Corooe tout idéal, celui-ci exerce une influence secrète sur les opinions et les sentimenls d'un grand nombre d'homme» qui ne dierehent jamais eux-mêmes un idéal quelconque. Celui-là a un trait cooimun avec tous les autres, c'est de n'avoir jamais été réalisé dans l'histoire. Il hit ^pel à notre imagination afln d'y exciter la sympatliie pour la restauration du bon temps de nos pères, liais en ne peut indiquer aucune époque à laquelle les classes supérieures de ce pays ou de tout autre aient joué un rôle approchant à celui que leur assigne cette théorie. C'est un idéal fondé sur la conduite particulière de quelques individus isolés. Toutes les classes privi* légiées et puissantes se sont servies de leur pouvoir au proOt de leur égoisme, et elles ont fait ressortir leur imporiance en mépri* sant et non en traitant avec affection ceux qui, dans Topinion de ces classes, élaient dégradés par la nécessité de travailler pour eHea. Je n'affirmerai pas que ce qui a été doive toujours être et que les progrès de l'humanité n'aient aucune tendance à corriger Ici sentiments très-égoistes qu'inspire le pouvoir; mais s'il est possible que le mal diminue, il ne saurait disparaître que par la supprosion du pouvoir lui-même. Au moins il me semble IneonlestaUe qu'avant que les classes supérieures eussent fait assex de progrès pour exercer convenablement la tutelle qu'on propose de leor^ donner, les classes Inférieures en auraient fait beaucoup trop poor qu'on pût les gouverner ainsi.

Je sens tout ce qu'il y a de séduisant dans le tableau que cetta théorie fait de la société. Quoique la réalipation n'ait point et lieu dans le passé, les sentiments en viennent; et, c'est ce qui bit que cette théorie présente quelque chose de réel. Commel'idée d'uns société qui n'est soutenue que par les rapports et les sentimeoti qui naissent de l'intérêt pécuniaire a quelque chose qui repousM, il y a quelque chose d'attrayant dans celle d'une soctélé remplis de forts attachements personnels et de dévouements désinléresêéSt Les rapports de protecteur à protégé ont jusqu'à ce jour été la ' source principale de ces sentiments. 1^ affections les plus fortes . des hommes, en générai, sont pour les personnes ou les cboies qui les séparent de quelque mal redouté. C'est pourquoi dans on ,

DB L*AVE1IIK PBOBABLB DBS CLA8SB8 LABOBIEC8E8. 363

temps de violence sans loi ot (rin^écurilé, de mœurs grossières et dures, où la vie émit a tout instant entourée de dangers et de souffrances pour ceui qui n'avaient ni |H)uvoir par eui-mèmes, oi tiire à la protection de quelqu'un, la protection génér^sement accordée et reçue avec nH.-onniiis>ance fut le lien le plus fort entre les hommesi et les sentiineiiU issus de ces rapports furent les plus forts : tout renihousiasine, toute la tendresse des &mes les plus sensibles se sont attachés à ce rapport social et les principes de fidélité d'une part, de gt'*nérosité ctievaleresque de l'autre, sont de- , veousdes passions. Je ne veux fias les déprécier. Mais Terreur vient de ce qu'on n'aperçoit pas que les vertus et les sentiments de ce temps, comme les sentiments du clan et riiospitalilé de l'Arabe nomade tiennent à un état social et imparfait, et que les sentiments de protecteur et de protégé entre mis et siyéts, riches et pauvres, hommes et femmes, ne pi'uvent plus avoir ce beau et tendre caraclère du jour où il n'y a plus de dangers sérieui^ contre lesquels la protection soit nécessaire. Quels motifs y a-t-il pour que, dans Téiat actuel de la sociét.% îles are humains de foret mo^ifenne et de moyen courage, éprouvent une chaude reconnaissance et éprouvent du dévouement in retour d'une protection ? Les lois les protègent, ou «'lies manquent criminellement à leur but. Autrefois, pour éire en hûreté, il fallait être sous la dépendance de qaelqu'un : aujourd'hui, c'est la seule condition où, généralement parlant, l'on suit exposé à l'iiijusiice. Les soi-disant protecteurs sont aujourd'hui dans un état normal de la société, les seules personnes contre lesquelles on ait bi^soin de pnitection. Les actes de brutalité et de t)raniiie dont nos ra|»|K>ris de police sont remplis sont commis par des maris cuntre leurs femmes; par des parents contre leurs enfants. Que la loi ne prévienne pas ces atrocités, qu'elle essaie à |NMnede les réprimer ou de les punir sérieusement, e*e8t là la honte de ceux qui font et appliquent les luis. Tout indi» vido de Tuu ou de l'autre Si*xe qui possède ou qui gagne de quoi vivre sans le secours d'autrui, n a |»as bi*soin d^une autre protection que de celle que lui donne ou que devrait lui donner la loi. . Ceci étant, on prouve que Ton connaît bien peu la nature bu- BHrioe lorsqu'on tient pour démontré que les relations fondées sor la protection subsisteront toujours} lorsqu'on refuse de voir que le rôle de protecteur et le pouvoir qui ; est attaché, aana qu*aucune nécessité le justifie, sont de nature à inspi^^

364 PRINCIPES D^ÈGONOmB POLITIQCB.

rer des sentiments tout autres que des sentiments de fidélité. Quant aux ouvriers, on peut affirmer avec certitude, an moins lorsquMI s'agit des pays les plus avancés de l'Europe, qu'ils ne seront plus soumis désormais au régime patriarcal ou paternel. Cette question a été décidée lorsque les travailleurs ont apprise lire et ont eu la faculté de lire des journaux et des brochures politiques ; lorsqu'on a permis à des prédicateurs dissidents d'aller parmi eux et de faire appel à leurs facultés et à leurs sentiments contre la religion professée et soutenue par leurs supérieurs \ lorsqu'on les a réunis en grand nombre pour travailler ensemble soas le même toit-, lorsque les chemins de fer leur ont permis d'aller d'un lieu à l'autre et de changer de patron aussi ^facilement que d'habit ; lorsque surtout on a cherché, en étendant les franchises électorales, à leur faire prendre part au gouvernement. Les classes laborieuses se sont chargées elles-mêmes de leurs intérêts et témoignent constamment qu'elles considèrent les intérêts de eeoi qui les emploient, non comme identiques, mais comme opposés aux leurs. Quelques personnes des classes supérieures se flattent que ces tendances pourront être contenues par une éducation twh raie et religieuse ; mais elles ont laissé passer le temps où il était possible de donner une éducation morale qui pût tendre à ce but Lés principes de la réforme ont pénétré dans la société aussi profondément que la lecture et l'écriture^ et les gens n'accepteront pas plus longtemps une morale et une religion sur l'ordre d'aotrui. Je parle surtout de ce pays et notamment de la population des villes et de celle des contrées où l'agriculture est le plus avancée et les salaires sont le plus élevés, telles que l'Ecosse et le nord de l'Angleterre. Au milieu de la population des comtés méridionaux où l'agriculture est moins perfectionnée, les grands propriétaires (;^ry) pourront conserver quelque temps la déférence et la soa* m'ission des pauvres en l'achetant par des salaires élevés et no emploi continu *, en leur assurant une protection et en ne leur demandant jamais rien qui puisse leur déplaire ; mais ce sont deox conditions qui n'ont jamais été et qui ne peuvent jamais rester longtemps réunies. On ne peut donner des garanties d'existence à la classe laborieuse qu'en forçant l'ouvrage et en restreignaot au moins par une contrainte morale, l'accroissement de la population. C'est là que ceux qui voudraient restaurer un ancien tempe qu'ils ne comprennent pas, verraient à l'épreuve combien ilsool