DS L^TKIIR PROBABLE DB8 CLA88B8 LABOR1BU8B

entrepris une t&che impossible. Tout l'édifice d'influence patriarcale ou seigneuriale que Ton aurait essayé d'élever en flattant les pauvres tomberait devant la nécessité d'une rigoureuse loi des pauvres.

§ 2. — Le bien-êire à venir des classes laborieuses dépendra surtout de leur culture intellectuelle.

C'est sur une tout autre base qu'il faut fonder à l'avenir le bien-être et le bien faire (well-doing) des classes laborieuses. Les pauvres sont sortis des lisières et ils ne peuvent plus être gouvernés ou traités comme des enfants. C'est de leurs qualités personnelles que dépendra désormais leur destinée. Il faut que les nations modernes apprennent que le bien-être du peuple doit résulter de la justice et du self-govemment^ par la ^ixatocruvis et la

' «wfpoo^n des particuliers. La théorie de la dépendance essaie de dispenser de ces qualités les classes dépendantes. Mais aujourd'hui,

■ lorsque de fait même leur dépendance diminue chaque jour, lorsque leurs Âmes consentent chaque jour moins à la dépendance où aies sont encore, les vertus de l'homme indépendant sont celles dont ils ont besoin. Les avis, les exhortations, les conseils que l'on adressera aux travailleurs doivent leur être présentés comme à des égaux et acceptés les yeux ouverts. L'avenir sera bon ou • mauvais, selon qu'ils deviendront ou ne deviendront pas des hommes raisonnables.

Il n'y a point de motif pour ne pas espérer dans l'avenir. Le progrès a été lent jusqu'à ce jour et il l'est encore. Mais il se fait une éducation spontanée qui pénètre dans l'Âme des masses; on peut accélérer ses etfets et la rendre meilleure par des moyens irtiflciels. L'instruction que donnent les journaux et les brochures politiques peut ne pas être la meilleure possible, mais elle vaut infiniment mieux que l'absence de toute instruction. Les institutions pour faire des cours et discuter, les délibérations collectives sur des questions d'intérêt commun, les unions des métiers, TagitatiOD politique, tout sert à réveiller l'esprit public, à répandre un grand nombre d'idées dans les masses^ à susciter des pensées et des réflexions chez les hommes les plus intelligents. Quoique l'accès aux droite politiques par les moins éclairés puisse retarder

366 PRlflGIPIS D*ÈC01C0MIS rOLITIQUB.

' leur amélioration au lieu de raecéli*rpr, il n'est guère dooleoi fM les efforts qu^ils font pour obtenir ces droits ne leurs soieut M utiles. Cependant les claiises lalioricuses font maintenant partie de la naiion; elles pn^inent part dé^orfuai8 par elles-mêmes at par quelques-uns de leurs membres à toutes ces discussions sur des maiières d'imérêi général. Tous ceux qui se servent de la presse peuvent par hasard avoir les ouvriers pour lecteurs ; isi moyens d*insinidion fiar lesquels les persoinies de la daaK moyenne acquièrent li*s iilées quVII(*s ont, hont aeeessibtas aa moins aux ouvriers des villes. Avec du telles ressooirees, il este8^ tain que leur intelli^jenoe sVtentIra, parleurs prfiprea effiirts et sans secours élranu'er, et il y a tout lieu de croire que legeuvM^ nement et les particuliers tftchertHit de leur procurer une édttcatkn scolaire plus uhoiMlanie et ni(*ill<'ure^ et que les progrès de la masse du peuple, en culture intcltecluelie et dans les vertus qd résultent de cette culture, senmt plus rapiiles et auront noioi d'intermittence et d^ubiTrations qui^ si ou laissait le peuple IkirB son éducation p!ir hii-uiôiue, sans aucun secours.

On peut esfiérer avec ciMiIlnncc qm* cet accroissement d'instruction aura plusii urs eiïits. INeuiièreinent. que les filasses laborieuses seront niuinstlispo^ées (]u*aiijounrhuiàse laisser conduire et gouverner dans leurs actions |tar Tautorité et par le prest^ des classes sujiériciires. Si les premières n*ont aujourd'hui oi déférence rcstieciueuse, ni principe religieux d'obéissance qui soumette leurs ùmes a des siipécii'urs, elles en uunmt bled aioilii encore à Tavenir. La ihiMirie «le (lépen<lanceet de protectiôa leur deviendra tous les jours plus iiiHjp|iortable: elles voudront se gouverner par elles- iiiôme.s vi que Uur sort dépende d'elfes-mtoies. 11 est en même temps très-pnssible qu'elles demandeht dans oi ^Tand nombre de cas rinterveniion ilc la législature dans laui affaires el le renflement par dfs lois de choses qui les intéressent sous l'empire «fitlées trè>-erronnées sur leurs véritables iotéféts. Mais c'est letir volonté proj.re, leurs idées {iropres et leurs projets qu'elles vou Iront l'aire pn'»valôir, sans accepter les régies que d'autres prélonilraient leur imposer. Les ouvri'éi*s peuvent trèsbien, malgré cela, re<f>ect«'r la supériorité de science et d'iotedî- S^ence et avoir une grande déFérence sur toute matière pour les personnes réputées jiareux poiir la coimaltre. Cette déférence est l'ondée sur les sentiments les plus profonds de l'homme; nais

M L^AYINIR PROBABLE D» GLAS8B8 LABORIECSBg. 367

ce seroot les clasBes laborieuses elles-mêmes qui jugeront si telle ou telle personne la mérite ou ne la mérite pas.

§ 5. — EffeU probables dupragrès iniellectuel mrun mouvement plus réglé de la population.

n me semble impossible que le progrès de l'iatelligenee, de l'éducation, de l*amour de l'iadépendanoe, chez les classes labo> rieuses ne soit pas accompagné d'un progrès correspondant dans le bon sens qui se manifeste par des habitudes de prévoyance, et probable par conséquent^ que la population ne suive pas tout à fait les progrès des capitaux et de remploi. Ce résultat si désirable serait bien plutôt atteint s*il était accompagné d'un autre cbangement qui est bien dans l'esprit de notre temps, l'ouverture d^occupatiens industrielles libres pour les deux sexes. Les mêmes motib qui font qu'il n*est plus nécessaire que les pauvres dépendent des riches font qu'il n'est plus nécessaire que les femmes dépendent des hommes. Le moins qu'exige la justice, c'est que la loi et la coutume n'établissent pas la dépendance, lorsque la protection corrélative est devenue inutile, en faii^ant qu'une femme à laquelle le hasard n*a pas donné de biens patrimoniaux n'ait guère d'autres moyens de vivre que d'être épouse et mère. Que les femmes qui préfèrent cet état l'adoptent ; mais c'est une injustice flagrante qu*il n'y ait d'autre choix, d'autre carrière possible pour la grande majorité des femmes, dans les conditions tout à fait inférien» rea. Les idée^ et les institutions d'après lesquelles l'accident du sexe est le point de départ d'une inégalité de droits et d'une différence nécessaire de fonctions sociales, seront bientôt reconnues comme un des plus grands obstacles à tout progrès moral, social et même intellectuel (i). Ici je n'indiquerai parmi les effets qu'au-

(1) n €8l réellement honteux que, sous le règne d'une femme, la législaUon n'ait rien fait pour diminuer le moine du monde TinjusUce dont les femmes lont vlcUmes. La populace brutale peut encore baUre et presque tuer les femmes sans, pour ainsi dire , être punie pour cela : quant à l'état cItU et social, lorsqu'on a proposé un nouveau blll de réforme destiné à étendre tes franchises électorales, on n'a pas eu l'idée de reconnaître quelque chose comme une égalité de droits , par exemple , en admcttai.t h Toter les femmes de la même classe, ayant les mêmes propriétés et les mêmes qnaliûcaUons que les hommes appelés par le projet de loi à l'exercice des droits électoraui«

368 PRWCiPBg i>*ftcoiioiiiB rounQDi. : .

fait probablement rindépendance industrielle et sociale des femmes, qu'une grande diminution des maui de l'eieès de population. C'est en employant exclusivement à la fonction de faire des enfants la moitié deTespèce humaine; c'est parce que un sexe tout entier n'a pas d'autre occupation et que l'autre y est coostamment mêlé, que l'instinct animal dont il s'agit a pris les proportions démesurées et l'influence énorme qu'il a eieroée Jusqu'à ce jour dans la vie des hommes.

§ 4. — Tendance de la société à diminuer la rapporU de mrvHmr et de salarié. '

Les conséquences politiques de l'augmentation du pouvoir et de TinQuence des classes ouvrières^ de l'ascendant qui donne à la majorité, même en Angleterre et avec les institutions actuelles, une voix au moins négative sur les actes du gouvernement, ent trop d'importance et d^étendue pour que nous les discutions ici. Mais sans sortir des coni<idération.s économiques, malgré rioflueoce que peuvent avoir une instruction meilleure et plus forte des classes laborieuses, et des lois justes pour modifier à l'avanUge des travailleurs la distribution des produits, je ne puis croire qu'ils se contentent toujours de l'état de salariés et qu'ils l'aoeeptent comme condition définitive. Ils peuvent consentir à paswr par la condition de salariés, pour arriver à celle de muUres, mais non à rester toute leur vie salariés. Dans un pays neuf où la richesse et la population croissent rapi<lement,comDneen Amériqtie ou en Australie, la condition normale de l'ouvrier est de commeBcer comme salarié, puis de travailler pour son compte, ei ealn d'employer des ouvriers. Mais dans un vieux pays compléleoeot peuplé, ceux qui naissent salariés vivent et meurent ordinairement salariés ou descendent à la condition encore inférieure d'objetsde la charité publique. Dans l'état actuel de l'humanité, loraqne les I idées d'égalité s'étendent chaque jour dans les classes laborieiM et ne peuvent étœ arrêtées que par la suppression absolue detoole liberté de discussion écrite et même verbale, on ne peut plus espérer de maintenir la division de l'humanité en deux classes héréditaires de patrons et de salariés. Les rapports sont déjà presque aussi désagréables pour celui qui paie les salaires que pour edoi qui les reçoit. Si le riche considère le pauvre comme un ■eniteBr

Dl L*ATIIIft PBOBABLE DBS €LA88B8 LABOBIBDSBS. 369

dont la dépendance est fondée sur une sorte de loi naturelle, il est considéré à son toiir comme la proie et la pftture du pauvre. Les demandes et les espérances élevées contre lui sont inflnies et croissent à chaque concession qu'on leur fait^ tandis qu'on s'efforce de réduire au minimum le plus bas les services fournis en échange du salaire. Il deviendra tôt ou tard insupportable à ceux qui emploient les ouvriers de vivre en contact perpétuel avec des hommes dont les intérêts et les sentiments leur sont hostiles. Les entrepreneurs sont presque aussi intéressés que les ouvriers à mettre les opérations industrielles sur un pied tel que ceux qui travaillent sMntéressent autant à ce qu'ils font que ceux qui travaillent pour eux-mêmes.

L'opinion exprimée dans une autre partie de ce traité^ au sujet des petites propriétés foncières et des paysans propriétaires, a fait peut-être comprendre au lecteur que je compte sur une grande division de la propriété foncière pour exempter au moins lesoutrlers de l'agriculture de la nécessité d'attendre exchisivement du salaire leurs moyens d'existence. Cependant telle n'est pas mon opinion. Je pense, il est vrai, que cette forme d'économie rurale, critiquée sans raison, est bien préférable, quant à l'ensemble de ses efltets sur le bonheur des hommes, au travail salarié sous toutes les (iM*mes actuelles ; parce que dans cette combinaison les obstacles de prudence qui contiennent la population agissent plus directement et ont plus d'efficacité, et parce que, au point de vue de la sécurité, de l'indépendance, de l'exercice de toutes les facultés qui ne sont pas purement animales, l'état du paysan propriétaire est trèa-supérieur à celui du cultivateur salarié, soit en Anglet(*rre, •oit en tout autre pays. Je verrais avec peine, dans l'état actuel des lumières, que, sous le prétexte pédantes(|ue d'améliorations a^ricotes à introduire malgré la différence des situations, on at)olit la petite propriété là où elle existe et où elle pro<luit des résultats satisfiisants. Dans un pays où Tindustrie est arriérée, comme l'Irlande, je demanderais son introduction de préférence à tout .«ystAme de travail salarié, comme un mo>en plus puissant d'élever te population d'une insouciance sauvage à une activité persévér«Dte et prudente»

•Mais un peuple qui a adopté le système de la grande production, dans l^industrie et dans l'agriculture, n'est pas disposé à l'aban* donner, at tant que te population est en rapport avBC les moyens 11. u

370 PAIMGIPIS d'iGOMPIIIK iPOUTIQDS. • ,

d*eii8tence,0D ne doit pas désirer que ce système soîtabandooiié. U est certain que le travail produit davantage dans un régime de grandes entreprises; si le produit n'est p^ absolument plua ooosidéraUe, il y est plus cgnsklérable en pj^pporlion dq travail employé à l'obtenir: il peul entretenir le même nombre d'hommes avec moins de fatigue et.plu^ de loisir, ee qui sera un avantage dèi que la civilisation aura fait 4es, .progrès^ tels que ce qui profite à b s ociété profite en même temps à chacun de ceux qui la composent. Lorsque Ton considère |a questiqn hu point do vue moral» bieo plus important que le point de vqe économique, on pourrait inuh gincr quelque chose de mieux comme hut de perfectionnement in* dustrielque la dispersion de Thumanité sur la JLerre^ famille par famille» gouvernée chacune dan^ soq intérieur, comme avuonrd'hui, par un patriarche despote, sans intérêts communs, sans communion intellectuelle nécessaire avec le reste des êtres humains. Dm» cet, état de choses, le chef de famille exerce une autorité soav^ raine sur toutes les , personnes qui la composent : il teod à tout concentrer dans la famille qui est un développement de sa personne, à concentrer toutes ses passions dans celle delà potecirioB exclusive et à appliquer tous ses soins à acquérir et à conscrvfF. On peut voir avec plaisir cette condition comme un progrès de l'état brutal vers l'état humain, comme une transition entre les instincts aveugles de la brute el la prudence prévoyaojLeet le gouvernement de l'homme par lui-même. Mais si Ton désire de fesprit public^ des sentiments généreux ou simplement Justice et égalité, l'association desintérêts et non leur isolement est récole dans laquelle se fprment ces qualités plus hautes. Le but du progrès n'«it pas seulement de mettre des êtres humains dans une situation ai ils puissent se passer les uns des autres^imais de leur permettre de travailler, seuls ou ensemble avec des rapports qui ne soient pu des rapports de dépendance. Jusqu'à ce Jour ceux;qui vivent de leur travail n'ont eu d'autre alternative que de travailler chaeonpour soi ou pour un maître. Mais les. influences civilisatrices et meilleures de l'association, en même temps de l'économie, et laféeeiH dite de la production en grand peuvent être obtenues sans diviser lai producteurs en deux camps de sentiments et d'iptérêts opposés oi un grand nombre soient les serviteurs d'un seul qui fournit les capitaux et n'aient d'autre intérêt dans l'entreprise qud celui * gagner leur salaire avec le moins de travail possible. Les théorirs

DB L AVENIR PROBABLB ÙEB GLA8SB8 XiBORlEOSBS. 371

et les discussions des cinquante dernières années et les événements des cinq dernières, ont donné un enseignement assez concluant sur ce point, A mdnB que le despotisme militaire qni triomphe en ce moment sur le continent ne réussisse dans ses desseins criminels contre les progrès de l'esprit humain, il est certain que Télat de salarié ne sera bientôt plus que celui des ouvriers que leur abaisse^ ment moral rendra indignes de l'indépendanôe, et que les rapports de patron à ouvrier seront remplacés par Tassociatlon sous une ou, deuK formes : association temporaire en certains cas des ouvr,iers avec l'entrepreneur, dans d'autres cas, et à la fin dans tous, association des travailleurs entre eux.

§ 6. -*- ExempUi ftusociatiim des ùuvrien et de T entrepreneur.

- La première de ces formes d'association a longtemps été pratiquée, moins comme règle que comme exception, déjà, dans plusieurs branches de l'industrie; il y a des cas où quiconque participe à l'entreprise par son travail ou ses capitaux y a un intérêt proportionné à l'importance de son apport. On est d^à dans Tusage de rémunérer ceux pour lesquels il faut avoir une confiance particulière au moyen d'un tant pour cent dans les bénéfices, et i| y a dea. exemples de ce système employé avec Un grand succès, avec de simples manœuvres.

, Sur les navires américains qui font lecomnlercedelaCWne, on a l'baUitade de donner à chaque matelot une partiedes profits do Irojage et c'est à cette circonstance que l'on attribué la bonne e^odttile de ces matelots et la rareté des collisions entre eux et le peuple ou le gouvernement du pays. En Angleterre même, noue trouvons un autre exemple moins connu' qu^îl devrait l'être, celui dee mineurs de Comouaillesj En ce pays les mines sont exploitées en participation ; des bandés de tniuëuf s traitent avec un agent, qui représente le propriétaire -de la mine pouf en exploiter une ç^rt^ine partie et mettre le minerai en état d'être vendu, moyennant un tant pour cent du prix de ce minerai. Ces contrats se (but ordinairement à des époques lumières, tous les deux mois en général, et ils sont consentit 'en société (^ar deshoinmies haUtués au travail dés minesl Ce système a ses désa,vantages, par suite de l'incertitude et de rirrégularité des gains ei de It nécessité de vivre longtemps sur le crédit qui en est la censé-

372 FEIHCIPU D*iCOIIOIIlB rOUTlQOK.

quenoe; mais il présente des avantages qui font plus que compen* ser ces inconvénients. Il produit une intelligence, une imlépeiK dance, une élévation morale qui mettent la condition ot le caractère du mineur de Gornouailles bien au-dessus de la moyenne de la classe laborieuse. Le docteur Barham nous apprend que ces mi* neurssont non-seulement intelligents comme ouvriers, mais qu'ils savent beaucoup. « Ils ont, ajoute-t-il, un caractère et une indépendance qui ont quelque chose d*Américain : les contrats laissent aui entrepreueurs liberté absolue de faire entre eux tels^ arrangements qui leur conviennent, si bien que chacun sent, comme associé de sa petite entreprise, qu'il traite avec celui qui l'emploie sur le pied d'égalité. » En voyant cette base d'intelligence et d'indépendance de caractère, nous ne sommes pas surpris d'appreo* dre « qu'un grand nombre de mineurs habitent des maisons à eux sur dos terre:^ qu'ils ont louées pour trois générations ou quatrevingt-dix-neuf ans, sur lesquelles ils ont bftti; et que sur les 284.541 /. déposées aux caisses d'épargnes de Comouailles les deux tiers appartiennent aux mineurs (i). » . M. Bttbbage, qui s'est aussi occupé de ce système, fait obserfer que le salaire des équipages des baleiniers est calculé d'après le même principe et que € lf?s profits de la pèche au fliet sur la côte méridionale de l'Angletf rre sont partagés de la même manière : la moitié du profit revient à celui qui fournit la barque et le filet, l'autre moitié est partagée par portions égales entre ceux qui s'en servent, qui sont tenus de faire au filet les réparations nécessaires. » M. BûbtMi^eaeii le grand mérite 'd'indiquer la possibilité d'appliquer cc! principe à l'industrie manufacturière en général et l'avantage qu'il y aurait à le l'aire (2).

i/aUention publique a été appelée sur ce sujet par une expérience de ce gfnre faite, il y a dix ans environ, par un peintre eo bâtiment de Paris, M. Leciaire(3), qui en a rendu compte dans une brochure publiée par lui en 1842. M. Leclaire, y est- il dit, emploie eu moyenne deux cents ouvriers qu'il paie selon l'usage avec uo

(1) Ce |»assage est emprunt!^ à un essai couronné de y. Samuel Laing sur les.cau^es et les reiiièUes de la détreMe nationale. L^ea extralta qu'il couiieiit sont pris dans Tappen^ilce du rapport de la commission nommée pour étudier la quesUon du travail des enfants.

(2) ft'c(Mioiiii« dti wacktnes «i dn manufaeiures. S* édition , eb« xxjt. il) 8a maison est ou éuit rue baint-Georges, li •

DE l'AYENIR probable DBS GLASSB8 LABOBIBOSBS. 373

salaire flie. H s'attribue^ outre Tintérôt de ses capitaux, une somme flie pour son travail et sa responsabilité de directeur. A la fin de l'année, les bénéQces sont partagés entre tous ceux qui participent à l'œuvre, patron compris, au prorata de leur salaire (1 ). Les motifs qui ont fait adopter ce système à M. Leclaire sont in* Btruclifs. Trouvant que la conduite de ses ouvriers n'était pas satisfaisante, il a essayé d'abord d'augmenter leurs salaires, et il a obtenu par ce moyen une réunion d'ouvriers excellents qui n'auraient pas voulu quitter son service pour entrer chez un autre patron. « Ayant ainsi réussi (je cite un extrait de sa brochure publié dans le Chcmber's Journal)^ ayant ainsi réussi à créer quelque chose de stable dans Tarrangement intérieur de sa maison, M. Leclaire esftérait jouir d'une plus grande tranquillité d'esprit. Mais en cela il se trompait. Tunt qu'il pût tout surveiller par lui-même, depuis la direction générale de ses alTuiresjus* qu'aux derniers détails^ il eut une certaine satisfaction ; mais le Jour où raccroissement de ses affaires l'obligea à n*étre plus que le centre d'où parlaient les ordres et où on avait à rendre compte de leur exécution, ses premières inquiétudes et son premief malaise recommencèrent. » Il parle légèrement des autres causes d'inquiétude auxquelles un homme de sa profession est exposé, mais B décrit comme une cause de vexations incessantes les pertes causées par la mauvaise conduite des ouvriers. « Un entrepreneur, 4it-il, trouve des ouvriers dont TindilTérence pour ses intérêts est à ce point qu'ils ne font pas les deux tiers de l'ouvrage qu'ils sefaient capables de faire; de là, l'agitation continue des maîtres, qui, voyant leurs intérêts négligés, se croient toujours en droit de supposer que leurs ouvriers conspirent la ruine de ceux qui leur fcnt gagner leur vie. Si le journalier était sûr d'avoir toujours un emploi, sa position serait, sous beaucoup de rapports, préférable à telle du maître, parce qu'il est assuré d'avoir chaque jour son sa-

(1) Il paraît toutefois que le nombre des onTiiera admis par M. Lcetafre à ^pmiciper aux bénéfices ne comprenait qu'une partie, la moitié environ de -mn qu'il employait Ceci est expliqué par une autre partie de son système. JL Leclaire pale largement te salaire de ses ouTriers au cours du marché. La part qui leur refient dans les bénéfices fient donc s'ajnutpr tout en- Hère à ce que gagne cette classe d'ouf rlers, et il en fait avec raison un moyen de perfectionnement en la donnant comme récompense du mérite on en retoor #0116 eonflanee ptrtteallère.

374 PllNClPIi D'iCOKOllll FOUTIQUI, . .

iaire qu'il gagne en travaillant peu, comme en travaillant beaiH coup. Il, ne court aucun, risque et ne peut être stimulé que par le sentiment de son devoir tel.qu'il le corûprend. Le maître, au d^iH traire, est toujours incertain de ses rentrées : sa posilien le tient dans un état continuel d'irritation et d'inquiétude. Cet inoonvé»* nient serait moindre si les intérêts du maître et ceux dès ouvrîsfB étaient raU^chés l'un à Tautre, par quelque lien d'assuranee ma4 tueile tel qu'il résulte du système du partage annuel des bénét flces. » . . n

Dès la première année de son application complète, le systèoif de M. Iji^laire réussit d'une manière rèmàh]uable. Aucun de ceux de ses ouvriers qui avaient travaillé pendant trois oeoti jours, n'avait gagné. moins de 1,500 francs, et quelques-uM avaient gagné beaucoup plus. Les salaires les plus âeVés de sot atelier éimi de A francs par jour ou 1,200 francs pour 300^ jouiv de travail,, les 300 francs restants réprésentaient' le chiffiv b plus bas qu'avait obtenu chacun des ouvriers qui avait travailla 300 jours pour sa part dans les bénéflces. M. Leclaire décrit et termes énergiques l'amélioration qui s'était manifestée dans Ifll habitudes et dans l'attitude de ses ouvriers, nonnseulement 4 Touvrage et dans leurs relations avec leur patron, mais daqi d'autres temps et sous d'autres rapports, amélioration qui mon^ trait plus de respect pour les autres et pour eux-mêmes. Ce sy.slèine était encore en vigueur en 1848 et M. Chevalier nous apprend que Tactivité des ouvriers faisait plus qu'indemniser M. i^eclaire, même pécuniairement, de la part de profils à laquelle il avait renoncé en leur faveur (1).

(I) « Je Uent de M. Leclaire que ehex lui ravantage du lèle extréneénS sont animés les ouvriers, depuis qu'il a adopté le syslèn(ie de la participatif^ lait plus que compenser le sacriUce représenté par la somme des parts qu'os leur alloue. » — • Lettres tur forganisation du travail, par Michei Cben^ lier (1848), lettre iiv.

Un voyageur moderne décrit un système semblable à celui de M. Leclaiie qui est pratiqué, dit-il, par les Chinois à Manille. ^^ Dans ces ateliers «^ Dois, le propriétaire met en œuvre toute l'activité de ceux de set compalil»» tes qu'il y emploie, en donnant à chacun, une partie des bénéfices da BoéUfl^ ou en réalité ou en faisant autant de petHs associés dans ses alTairet dent U a soin de garder ta part du lion, de telle manière qu'en se i^terYaot 4% profita pour avoir bien administré , il leur procure aussi des l^éaéfices. Qi aysième est appliqué sur une si grande échelle qu'on donne habitueUemeat

DB L'AYERim PROBABLI DBS GLASSBS LAB0BIBUSB8. 375

§ 6. «-* Exemples cTassoeiatiùns des ouvriers entre eux.

Mais si l'humanité fait des progrès, la forme d'association que l'on doit espérer de voir prévaloir à la fin, n'e$^t pas celle qui peut exister entre un capitaliste comme chef et des ouvriers qui n'ont aucune part à la direction, mais l'association d'ouvriers placés dans des conditions d'égalité, possédant en commun le capital au' moyen duquel ils font leurs opérations et travaillant sous la direction de gérants élus par eux et qu'ils peuvent révoquer.

Tant que cette idée est demeurée à l'état de théorie dans les écrits d'Owen ou de Louis Blanc, on a pu croire d'après l'opinion commune qu'elle était irréalisable et ne pouvait être expérimentée qu'au moyen d'une saisie des capitaux existants et d'une confiscation au profit des travailleurs : queh]ues-uns croient encore et on plus grand nombre disent, en Angleterre et sur le continent, que telle est la tendance et tel le but du socialisme. Mais il existe dans les masses de la société une puissance d'effort et de privation dont on ne connaît la puissance que dans les occasions rares où elle est évoquée au nom de quelque grande idée on d'un sentiment élevé. La révolution française de 1848 fit un appel de ee genre. Pour la première fois les hommes intelligents et généreux des classes laborieuses d'une grande naiion crurent avoir «n gouvernement qui désirait sincèrement la liberté et la dignité do grand nombre, qui ne croyait pas que l'état naturel et légitime' de la classe laborieuse fût d'être un instrument de production employé au profit des capitalistes. Cet encouragement fit grandir et fortifier les idées émises par les écrivains socialistes sur l'émandpation du travail par l'association : un grand nombre d'ouvriers résolurent non-seulement de travailler les uns pour les an*" très au lieu de travailler pour un maître, négociant ou manufacturier, mais encore de s affranchir eux'-mèmes, quoi que dût leur coûter de privation et de travail la nécessité de (Miyersur \éê

i anx eonlis, une part do profit aa llea d*un salaire fixe, et oe tystème parait convenir à leurs idées; car bien qu'Ua soient les ouvriers qu'on a U fias besoin de surveiller lorsqu'ils travaillent pour un salaire fixe, ce sont les plus actifs et les plus utiles que Ton puisse trouver iorsqo*iU ont dans l'af*ikire le plus minime intérêt. » — Mac Micking, Souvenir s de Manille et des PklHfpines pendant les années IS4S, 1S40 et ISfiO. p. 24.

376 PIINGIPIS d'égohoxib poutiqdb.

produits de leur industrie un lourd tribut pour l'usage du capital; ils résolurent de s^affraochir de celte taxe, non point en volant aux capitalistes ce que leurs prédécesseurs avaient acquis par le travail et conservé par l'épargne, mais en acquérant eux-mêmes un capital par des moyens honnêtes. Si un petit nombre d^ouvriers seulement s'était imposé cette tâche, ou si un grand nombre ayant essayé, un petit nombre seulement avait réussi, leur succé» ne prouverait rien en faveur du système comme forme permanente de Tassociation Industrielle ; mais en laissant de côté les associations qui n*ont pas réussi, il existe ou existait il y a quelques mois plus de cent associations d'ouvriers, qui avaient réussi et dont plusieurs jouissaient d'une prospérité réelle, dans Paris seulement. Une esquisse instructive de leur histoire et de leurs principes a été publiée sous le titre de l'Assœiâiion omvrière industrielle et agricole^ par M. Feugueray : et comme des écrivains qui ont pris pour un témoiguage fondé sur Texpérienoe les prédictions des ennemis des associations, ont dit souvent dans les journaux anglais que celles de Paris avaient échoué, je crois qu'il importe de montrer par des citations empruntées to livre de M. Feugueray que ces assertions sont non-seulement éloignées delà vérité, mais qu'elles en sont positivement le contraire.

Le capital de la plupart des associations se bornait à l'origine aux quelques outils qui appartenaient aux fondateurs, aux petites sommes formées par leurs épargnes ou qui leur étaient prêtées par d'autres ouvriers aussi pauvres qu'eux-mêmes. Dans quelques cas toutefois le gouvernement républicain avait avancé des capilaui; mais les associations qui avaient obtenu ces avances, ou du moins qui les avaient obtenues avant d'avoir réussi, ne semblent pas avoir été en général les plus prospères. Les exemples de prospérité les plus frappants sont ceux des associations qui n'avaient à compter que sur leurs faibles moyens et sur les petits prêts des autres ouvriers et qui vivaient au pain et à l'eau en formant avec Pexcédant de ce qu'ils gagnaient, le capital nécessaire. « Souvent, dit M. Feugueray (p. H 2), la caisse était tout à fait vide, et il n'y avait pas de salaire du tout, et puis la vente ne marchait pas, les rentrées se faisaient attendre, les valeurs ne s'escomptaient pas, le magasin des matières premières était vide; et il fallait se priver, se restreindre dans toutes ses dépenses, se réduire quelque-

DB L*àTDIIR PIOBABLB DE8 CLASSES LAB0B1BUSB8. 377

fois au pain et à Teau.... C'est au prix de ces angoisses et de ces misères, c'est par Cftte voie douloureuse que des hommes, sans presque aucune autre ressource au début que leur bonne volonté et leurs bras, sont parvenus à se former une clientèle, à acquérir un crédit, à se créer enfin un capital social, et à fonder ainsi des associations dont l'avenir aujourd'hui semble assuré. »

Je vais citer tout au long la remarquable histoire d'une de ces associations.

« La nécessité d'un puissant capital pour rétablissement d'une fabrique de pianos était si bien reconnue dans la corporation, qu'en 1848 les délégtiésde plusieurs centaines d^ouvriers, qui s'étaient réunis pour la formation d'une grande association, demandèrent en son nom au gouvernement une subvention de 300,000 f., c'est-à-dire la dixième partie du fonds total volé par TAbsemblée constituante. Je me souviens d'avoir fait, en qualité de membre de la commission chargée de distribuer ces fonds, des efforts inutiles pour convaincre les deux délégués avec qui la commission était en rapport, que leur demande était exorbitante. Toutes mes instances restèrent sans succès, je prolongeai vainement la conférence pendant près de deux heures. Les deux délégués me répondirent imperturbablement que leur industrie était dans une condition spéciale; que l'association ne pouvait s'y établir avec chance de réussite que sur une très-grande échelle et avec un capital considérable, et que la somme de 300,000 francs était unmi- Dimum au-dessous duquel ils ne pouvaient dchcendre^ bref, qu'ils ne pouvaient pas réduire leur demande d'un sou. La commission reftisa.

« Or après ce refus, et le projet de la grande association étant abandonné, voici ce qui arriva: c'est que quatorze ouvriers, et il «t assez singulier que parmi eux se soit trouvé l'un des deux délégués, se résolurent à fonder entre eux une association pour la hbrique des pianos. Le projet était au moins téméraire de la part d*hommes qui n'avaient ni argent ni crédit; mais la foi ne raisonne pas, elle agit.

« Nos quatorze hommes se mirent donc à l'œuvre, et voici le féeit de leurs premiers travaux, que j'emprunte à un article du National\ très-bien rédigé par M. Cocbut, et dont je me plais à attester l'exactitude.

« Quelques-uns d'entre eux, qui avaient travaillée leur propre