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compte, apportèrent tant en outils qu'en matériaux, une Taleof d'environ 3,000 francs^ Il fallait, en outre, un fonds de roulemaili Chacun des sociétaires opéra, non sans peine, un iverMineot de 10 fr. Un certain nombre d'ouvriers, iion intéressés dana la société, firent acte d'adhésion, en apportant de faibles offrande*' Brd^le 10 mars 18i9, une somme de S29 francsiSO œntifDef^afaiil'élé réalisée, l'association fut. déclarée constituée; > '-'- ■* > i

« Ce fonds social n'était pas même sufBsant pour riostallttioi^ et pour les menues dépenses qu'entraîne au jour le Jour le senriee d'un atelier.rRien ne restant pour les salaires, il se^paera prèidi deux mois sans que les travailleurs touchassent un eeD6aie.Goiii«i ment vécurent-rils pendant cette crise? Comme nivepilee'oovrim pendant 4e chômage, en partageant la ration d« camarade qaètrir vaille, en vendant ou en engageant piècçà pièce le peii4l'«flèb qu'on possède. • - . . .m

« On avait exécuté; quelques travaux. On en toucha le^prtxk

4 mai 1849. Ce jopr fut pour i -association ce qu'estime fidoirei rentrée d'une campagne;; aussi, voulut-on le célébrer. Touteâilai dettes exigibles étant payées, le dividende de chaque aodétaife s'élevait à 6 francs 61 centimes. On convint d'attribiter à ebaea

5 francs à valoir.sur son $alairev«t deiconsacrer le aarplui- àoe repas flralernel. Les quatorze sociétaires, dont la plupart n'aimienl pas bu de vin depuis un auy se réunirent, avec leurs femmes él leurs enfants. On dépensa 32 sous par.ménage. Oh parie eoeM de cette journée dans les ateliers avec une, émotion qn'il est dila ficile de ne pas partager. • / . •.. «i

« Pendant un mois encore, il fallut se contenter d'une paiadi 5 francs par semaine. Dans le courant de juin^ un bonlangerniélomane ou spéculateur^ offrit d'acheter un piano payableen^piia^ On fit marché au prix de 480 francs. Ce fut une bonne furtons pour l'association. On eut du moins rindispensable. On ne i pas évaluer le pain dans le compte des salaires. Chacun selon son appétit, ou pour mieux dire, selon Tappétit de salk^» mille; car les sociétaires mariés furent autorisés à emporter di pain pour leurs femmes et leurs, enfants.

« Cependant Taspociation,. composée d'ouvriers exoellenta, mt^ montait peu à peu les obstacles et les privations qui aviiient m/^ travé ses débuts. Ses livres de caisse offrent les meilleurs léflNi<* gnages des progrès que ses instrumenU ont fait dans Teitime d«

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achetieiurs. A. partir, du mois d'«oût 1849, on voit le contingent hebdomadai)[]9.s*éteVQr à 10, à 15^ à 20 fr. par semaine; mais cette dernière somine pe représente pas tous les bénéfices, et chaque associé a laissée la mass^ beaucoup plus qu*il n'a touché.

« Ce n'est pas, en effet, par la somn^ que toucbe.cbaque se^ maine le sociétalreii qu'il fauK apprécier sa situatiOQ^ maia parla part de propriété acquis^ dans un établissement déjà considérablei Voici Pétat de situatiop de Tassodation tel que je i*ai relev^ sur Tinventaire du 30 décembre 1850. » ..... .1

« A cette époque les associés sont au nombre de 32. De .vastes ateliers ou magasins, loués 2,000 fr.^ ne le«»r .suffisant plus.

« Indépendamment de l'outillage évalué à ils possèdent en marchandises, et surtout en ma--^ tières premières, une valeur de. ^ . •

« Ils ont en caisse * •

« Leurs eiïets en portefeuille montent à .

« Le compte des débiteurs s'élève à (i) .

« L'actif social est donc en totalité de . . . 39,317 88 « Sur ce total, il n'est dû que 4,737 fr. 86 c. à des créanciers, et 1,650 fr: à 80 adhérents (2) ;

ensemble 6,387 86 '

.'i , .- • . ' ' li

Restent. ... 32,9;i0 02 .

formant Pactif réel, comprenant le capital indiyisiblpet le capital de réserve, des sociétaires.. L'association^ à la méme.époque, avilit 76 pianos en construction, et ne pouvait fournir à toutes les de^» mandes. »

Les mômes qualités admirables qui avaient soutenu les asso-r dations dans leurs premières luttes les, ont maintenues daps ;1a p^périté. Leurs règlements întérleurs,^ loin d'étfe plu^ relftchéf que ceux des ateliers ordinaires, spnt plus sévères; mais coiojd# iia sont Tœuvre des associés eux-mêmes et qu'ils ont pour but

évident le bien de tous et non la convenance d'un patron oonsi-

(1) «Cet deux derniers articles ne comprennent que de très bonnes valeurs, qol, presque toutes, ont été soldées depals.*

(3) • Ces adhérents sont des ouvrien du méUer qui ont commandité TassodiUoo dans ses débuU : une partie d'entre eux a été remboursée depuis 1^ temmeDcement de 1S51. Le compté des créanciers a aussi beaucoup diminué; ta n avril, n ne s^élevait qu'à 1,113 fr. &9 c. »

380 PRUICIPIS D*iG0H01Ill POLITlQini.

déré comme animé d*un intérêt contraire à celui des ooTiierB, ib sont bien plus scrupuleusement observés et cette obâssanee to^ lontaire emporte avec elle un sentiment de valeur personnelle et de dignité. Les ouvriers associés ont appris avec une mervenieuse promptitude à rectifier celles de leurs premières idées qui étaient contraires aux enseignements de la raison et de rexpérienoe. Presque toutes ces associations avaient au début exclus le travail à la pièce et donné un salaire égal, quel que fût le travail fait Presque toutes ont abandonné ce système et après avoir donnée chacun un minimum fixe suffisant pour assurer sa sabristanop, elles proportionnent le reste du salaire au travail fait et la plupart d'entre elles partagent les profits à la fin de Tannée, en raison (io travail fait par chacun (1).

Le principe avoué de ces associations est de ne pas être fondées seulement pour l'avantage particulier de leurs membres, mais pour ramélibration du sort des ouvriers. Aussi à mesure que leurs affaires s'étendent, elles prennent de nouveaux associés, non point comme salariés, mais qui jouissent dés le début de tous les avantages de l'association, sans y apporter aucune autre diose que leur travail ; la seule condition qui leur soit imposée est de prendre pendant quelques années une moindre part dans les proflts, pour compenser les sacrifices faits parles fondateurs. Lontque des associés se retirent, ce qui leur est toujours loisible^ ils n'emportent aucune partie du capital : il reste comme une propriété indivise, à l'usage de ceux qui demeurent associés, sans qu*ils puissent en disposer d'une manière arbitraire : d'après les dispositions d'un grand nombre de contrats, dans le cas même de dissolution de la société le capital ne peut être partagé : il doit être consacré tout entier à quelque œuvre de bienfaisance ou d'utilité publique. Une portion déterminée et ordinairement considérable des profits annuels n'est pas partagée entre les associés, mais ajoutée au ca-

(1) L'assoclatloD même que M. Louis Blanc avait fondée, celle des taHleofi de Clichy , après avoir essayé dix -huit mois ce système, a adopté le travail anx pièces. Un des motifs qui lui ont fait abandonner son premier systène mérite d'être cité. « En outre des vices dont J'ai parlé, les tailleurs loi repioehaient d*engendrer sans cesse des discussions, des querelles, à caose de TIbtérét que chacun avait de faire travailler ses voisins. La sorveiUanee nwtuelle de Taleller dégénérait ainsi en un esclavage véritable, qnl ne 1 personne la liberté de son temps et desesacUons. Ces dissâiBloos ont^ paru par l'introducUon du travail aux pièces. > — Fengueray, p. 88.

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pital de rasAociatioD, ou consacrée au remboursement d^avances qui lui ont été faites : une autre portion est réservée aui malades et aux inflrmes, et une troisième est destinée à propager Tusage des associations ou à aider les autres associations dans leurs besoins. Les gérants sont payés comme les autres associés, en raison du temps que leur prend la gérance, habituellement au taux des salaires les plus élevés; mais il est de principe que l'exercice du pouvoir ne soit jamais une occasion de profit.

Il est pénible de penser que ces corporations formées par l'héroïsme^ soutenues par l'esprit public et le bon sens des ouvriers de Paris sont en danger d'être enveloppées dans la même ruine que tout ce qu'il y avait de libéral» de populaire et de progressif dans les institutions de la France.

Avant . . . non-seulement on pouvait espérer, mais on était certain par expérience que les associations pouvaient soutenir avec succès la concurrence des entrepreneurs particuliers. « Les asso-. dations, dit M. Feugueray, qui ont été fondées depuis deux années avaient bien des obstacles à vaincre \ la plupart manquaient presque absolument de capital ; toutes marchaient dans une voie encore inexplorée ; elles bravaient les périls qui menacent toujours les novateurs et les débutants. Et néanmoins, dans beaucoup d'industries où elles se sont établies, elles constituent déjà pour les anciennes maisons une rivalité redoutable, qui suscite même des plaintes nombreuses dans une partie de la bourgeoisie, non pas seulement chez les traiteurs, les limonadiers et les coififeurs^ c'est-à-dire dans les industries où la nature des produits permet aux associations de compter sur la clientèle démocratique, mais dans d^autres industries où elles n'ont pas les mêmes avantages. On n'a qu'à consulter par exemple les fabricants de fauteuils^ de chaises, de limes, et l'on saura d'eux si les établissements les plus importants en leurs genres de fabrication ne sont pas les étabtissements des associés. »

Quoique les associations existantes puissent être dissoutes ou forcées de s'expatrier, leur expérience ne sera pas perdue. Elles ont duré asses longtemps pour montrer un type du progrès futur : elles ODi.ftdi voir oomment on pouvait changer la société en com*

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binant la liberté et l'indépendance de l'individu^ avec les aTUilft^ ges moraux, intellectuels et économiques de la prodacUcm m commun : elles ont donné Texemple d'un procédé par leqoeli sans violence ni spoliation, sans même tkxmbler les babitades fli las calculs de la société actuelle, on pouvait réaliser, aa i dans l'industrie^ les meilleures aspirations de la démocratie, i tre fin à la division de la société en deux classes, l'une bidnstiieiiiOi l'autre oisive et effacer toutes distinctions sociales autres qoeedk résultant de services personnels sérieux et bonnétélB. Des aseociitiens comme celles dont nous venons de donner la desoriptioB sont, par leur succès, un cours d'éducation qui enseigne eee quar lités morales et actives par lesquelles seules on peut mériter et obtenir le succès. A mesure que les associations s'étendaient, dlss tendaient chaque jour davantage à absorber la classe ouvrière tout entière, excepté les hommes réellement inférieurs en capacitéel en véritable moralité. A mesure que le changement se serait opéré les capitalistes auraient trouvé qu'il leur était plue avantageox de prêter leurs capitaux aux associations, que de leur foire concorreoee avec des'duvrierd d'une qualité inférieure; de prêter ce capital i im taux d'intérêt modéré et peut-être de le céder au prix d'annuité à terme flxe. De cette manière ou d'iine autre les accumolatimiB de capitaux qui existent pourraient honnêtement et tout qxMil.v nément devenir à la fln la propriété de cetlx qoi s'en servent pour produire. Une telle transformation de la société, si les deux sexes avaient des droits égaux dans le gouvernement de rassociatioo, serait la corobinateon la plus rapprochée delà jhstioe sddale, et la plus propre à l*organisation de lltidustrie d)ans l'intérêt de tous qu'il sèit en Ce moment possible d'imaginer.

7. — La concurrence n'est pas pernicieuse^ mais utile et indispensable.

Je suis donc d'accord avec les écrivains socialistes sur leur manière d'apprécier la forme que l'industrie doit prendre par l'effet du progrès; je crois comme eux qu*il est temps de commoioer cette transfbrmatioo et qu'on ^levrait l'aider et l'encourager par tous les moyens Justes et efflcaees. Mais si je suis d'accord, si je sympathise avec les socialistes pour toute la portion pratique de leurs aspirations, Je suis empiétement opposé à la portion la