DKS IMPOTS SUR LBS OBJETS DE CONSOMMATION

baisse de plus que tout le montant de Timpôt : l'Allemagne pourrait alors acheter le drap imposé à meilleur marché que lorsqu'il n'était pas imposé et elle gagnerait cet avantage aux dépens des consommateurs de ses toiles en Angleterre qui, outre cela, paieraient en réalité tout ce que la douane anglaise recevrait à titre de droits à l'exportation des draps. »

Il est à peu près inutile de faire observer que le drap et la (ôile représentent ici les exportations et les importations eh' général, et que l'effet qu'un impôt sur les exportations pourrait avoir sûr Faugmentation du coût des. importations afij^t^ra^tï^ im()orta- Uons de tous les pays, et non pas seulement les articles ini portés du pays auquel seraient expédiées les marchandises. imposéJBs^

« Tels sont les effçts très-variés que jtourrait avoir pour nous et pour les peuples avec lesquels nous faisons des échanges, l'établissement d'impôts sur nos exportations. Les circonstances qui feraient produire à un tel impôt Tun ou l'autre de ces effets sont si difQciles à bien constater qu'il serait difticile de dire, même après l'établissement de l'impôt, si nou9 y aurions gagné ou perdu« » Toutefois il est presque certain qu'en général un pays qui établirait de tels impôts réussirait à faire contribuer les pays étrangers au paiement de ses dépenses publiques ; mais si l'article

. imposé n'était pas un de ceux dont ils auraient un besoin très-

, urgent, ils ne paieraient guère jamais la totalité de ce que rap* portrait l'impôt (1). En tout cas tout ce que noua gag;uerion8 serait perdu par quelqu'un, outre les frais de perception : s'il y avait une morale internationale reconnue et pratiquée, des impôts

-Qontraires au bien de tout le monde, comme ceux-là, ne devraient paa exister.»

. Voilà quant aux droits à Texportation* Abordons msiintenant les droits bien plus comnmns établis à l'importation» « Nous avons vu qu'un impôt sur les exportations, c'est-ànlire sur les étrangers pouvait retomber en partie sur nous-mêmes. Nous ne

(1) Le commerce de l'opiam avec la Chine foomit peut-être l'exemple le plus considérable que Ton connaisse d'an produit fiscal important levé sur des étrangers au moyen d'un droit à l'exportation. Le prix élevé de cet article, sons le monopole du gouvernement, qui équivaut à un droit élevé à l'expoftalion, décourage si peu la consommation qu'on dit que l'opium s'e^t vendu quelquefois en Gliine au poids de Targent.

452 PRINGIPBS DÉCONOMIB POLITIQUE.

serons donc pas surpris de voir qu'un impôt étabK sur les importations, c'est-à-dire sur nous-mêmes, puisse tomber à la charge des étrangers.

« Au lieu d^imposer le drap que nous exportons^ supposez que nous imposions la toile que nous importons. Nous supposerons que le droit établi à Timportation ne soit pas ce qu'on appelle uo droit protecteur, c'est-à-dire assez élevé pour encourager la production dans le pays de Tarticle imposé. S'il s'élevait Jusquè-tt, il détruirait complètement le commerce du drap et celui de la toile et les deux pays perdraient tout l'avantage qu'ils retiraient auparavant de l'échange de ces deux marchandises Tune contre l'autre. Nous supposerons un droit tel qii'il réduise la consommation de l'article imposé, mais qui ne nous empêche pas de continuer d'importer comme auparavant toute la toile que nous consommons.

« L'équilibre du commerce serait troublé si l'établissement de l'impôt diminuait le moins du monde la quantité de toile consommée. Car comme l'impôt est perçu à notre douane, ^expo^ tateur allemand reçoit le même prix qu'auparavant quoique le consommateur anglais paie un prix plus élevé. Si donc la quantité que nous achèterons diminue, quoique le consommateur donne une somme plus forte de monnaie pour obtenir Tarticle, la somme due par TAnglelerre à TAIIemagne sera moindre cependant : cette somme cessera d'être équivalente à celle que l'Allemagne doit à TAnglcterre pour du drap et il faudra par conséquent payer en monnaie la différence. Les prix baisseront en Allemagne et hausseront en Angleterre ; la toile baissera sur le marché allemand et le drap sera plus cher sur le marché anglais. Les Allemands pai^ ront le drap plus et auront de moindres revenus en monnaie pour le payer^ tandis que les Anglais obtiendront la toile à meilleur marché, en ce sens qu'elle coûtera moinsque l'ancien prixaugmenlé de l'impôt^ tandis que l'augmentation de leurs revenus en monnaie leur donnera plus de moyens de l'acheter.

« Si rétablissement de l'impôt ne diminue pas la demande, il laissera le commerce exactement au point où il était auparavant. Nous importerons et exporterons autant et le montant de l'impôt sortira vn totalité de nos poches.

« MaisTétiiblissement d'un impôt sur une marchandise en diminue presque toujours plus ou moins la demande cl il ne peut