CHAPITRE XI

Base et limites «la principe de laisser-ftitre on de non-lntervenllon da ffouvernemeat*

§ |er, — L'intervention du gouvernement peut être d*autorité ou sans prétention d'autorité.

Nous voici arrivé à la dernière partie de notre entreprise, à la discussion, telle qu'elle convient à ce traité (c'est-à-dire eo principe et non en détail) des limites des attributions du gouveroement, à la question de savoir à quels objets l'intenrention du goovernément peut ou doit s'appliquer dans les affaires de la société, au delà des attributions nécessaires. Aucune matière n'a été plus subtilement discutée dans notre siècle : cependant la discussion a porté surtout sur quelques points choisis et n'a fait qu'en passant quelques excursions sur le reste du sujet. Ceux qui ont discuté une question spéciale d'intervention du gouvernement , telle que c«ille de Téducation spirituelle ou autre par TÉtat, la limitstion des heures de travail , les lois relatives aux pauvres, etc., se sont souvent servis largement d'arguments généraux et en ont étendu Tapplication au delà de toutes les bornes en prenant parti soit en faveur de la non-intervention absolue^ soit en faveur d'un système réglementaire; mais ils n*ont guère défini, ni semblé avoir arrêté dans leur esprit le point auquel ils voulaient pousser l'un ou l'autre principe. L.es défenseurs de Tintervention se sont contenté de poser en fait le droit et le devoir du gouvernement d'intervenir toutes les fois que son intervention pourrait être utile : et lorsque ceux auxquels on a donné le nom d'école du laisser-faire ont essayé de limiter les attributions du gouvernement, ils les ont habituellement bornées à la protection des personnes et des propriétés contre la violence ou la fraude; définition à laquelle ils ne se tiennent pas et à laquelle personne ne se tient,