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34 PRINGIPB8 d'économie POLITIQUE.

capital, et celui-ci étant le fruit de rabstioence^ le produit ou sa valeur doit suffire à rétribuer non-seulement tout le travail nécessaire, mais aussi Tabstinence de toutes les personnes qui ont concouru à avancer le salaire des diverses classes des travailleurs. Le revenu de l'abstinence est le profit. Le profit, nous l'avons vu également, n'est pas seulement ce qui reste au capitaliste aprèè qu'il a été indemnisé de ses avances, il forme, dans un grand nombre de cas, une portion importante de ces avances mêmes. Le filatcur de lin dont les avances consistent en achats de lin et de machines a dû payer dans le prii de ces objets, non-seulement les salaires du travail qui a cultivé le lin et fait les machines, mais aussi les profits de celui qui a fait venir le lin, de celui qui Ta fait peigner, du mineur, du fondeur et du constructeur de machines. Tous ces profits, et de plus ceux du filateur lui-même, sont avancés par le tisseur dans le prix de sa matière première, le fil de lin ; il avance en même temps ceux d'autres constructeurs, mineurs, maîtres de forges qui fournissent les matières métalliques. Toutes ces avances entrent dans le coût de production de la toile. Donc les profils, comme les salaires, entrent dans le coût de production qui détermine la valeur du produit.

Toutefois la valeur^ étant tout à Daiit relative, ne peut dépendre du taux absolu des profits, pas plus que du taux absolu des salaires; elle dépend seulement du rapport des profits. Des profits gi'nêralemeni élevés ne peuvent , pas plus que des salaires généralement élev^ donner l'existence à des valeurs élevées, puisque^ dire qu'il existe un état de choses où toutes les Yateurs sont élevées, c^est avancer une absurdité et commettre une contradiction dans les termes. Dans la mesure où les profits entrent dans le coût de production de toutes les marchandises, ils ne petnrent afiecler la valeur d'aucune d*elles en particulier. C'est seolemeat lorsqu'ils enti^nt pour une plus grande part dans le coût de production de certaines marchandises que dans celui de certaines autres qulls ont quelque influence sur la valeur.

Ainsi, nous avons vu qu'il v avait des causes par suite desquelles les profits sont toi^ours plus élevés dans certains emplois que dans d*autr«s. 11 faut une indemnité pour la diflSrenee des rtsqiMSs des soins» des désagréments. On ne peut l'obtenir qn'cft ttndant la marthanvKse à un prix siipérîeQrà rHui qui rfevltertf Al paj^menl du travail employé à la produira. Si ia poudre à tirer

DaiflÈRB AMALTSB DU COUT DB PRODUCTION. 35

ne s'échangeait pas contre les autres marchandises à un prix supérieur à celui du travail employé du commencement à la fin à la fabrication, personne ne voudrait élever une fabrique de pou^dre. Les bouchers gagnent certainement plus que les boulangera^ et ne semblent pas exposés à de plus grands risques^ puisqu'ils ne font pas plus souvent faillite. Ils obtiennent des profits plus élevés parce que les désagréments, et jusqu'à un certain point, l'impopularité de leur métier diminue le nombre des concurrents. Mais l'élévation du chiffre de leurs profits implique qu'ils vendent leur marchandise plus cher que ne l'exigeraient la rétribution du tra<vail employé et le remboursement des avances faites. Toutes les inégalités de profit qui sont nécessaires et permanentes sont représentées dans la valeur relative des marchandises.

S 5. — Et au99i quand il$ sont répartis sur tm temps plus long.

Toutefois, les profits peuvent entrer pour une somme plus forte dans le coût de production d'une marchandise que dans celui d'une autre, sans qu'il existe aucune différence dans le taux dn profit. que donnent les deux emplois. Une marchandise peut avoir à payer les profits pendant un temps plus long que l'autre. L'exemple que l'on cite ordinairement en ce cas est celui du vin. Supposez une quantité de vin et une quantité de draps produites par une somme égale de travail, et que ce travail soit payé an même prix. Le drap ne devient pas meilleur en vieillissant et le vin s'améliore. Supposez que pour avoir la qualité voulue il faille conserver le vin durant cinq ans, le producteur ou le marchand ne le garderont pas si, à la fin de la période, ils ne peuvent le vendre plus cher que le drap de tout le profit accumulé pendant cinq ans avec l'intérêt composé. Le vin et le drap ont exigé les mômes avance»de fabrication à l'origine. Voilà donc un cas dans lequel le rapport de la valeur naturelle de deux marchandises ne se règle pas sur les frais de production seulement, mais sur les frais de production et quelque chose de plus. Il est vrai que, pour conserver l'expression générale, nous pourrions comprendre dans le ooût de production du vin le profit dont le marchand fait l'abandon pendant cinq ans et le considérer comme ime avance supplémentaire dont il doit être remboursé à la fin.

Toutes les marchandises produites par des machines peuvent

36 PRINCIPES D^iCONOMIE POLITIQUE.

être approximativement assimilées au via de l'exemple précédent. Les profits entrent dans une proportion plus grande dans leur frais de production que dans les frais de production des marchandises qui sont l'œuvre directe du travail. Supposez deux marchandises, A et B, dont la production exige un an de temps, au moyen d'un capital que nous exprimerons cette fois en monnaie par 1,000 /. A est directement produit par le travail et la somme de 1 ,000 /. tout entière est dépensée en salaires. On obtient B au moyen d'un travail qui coûte 500 /. et d'une machine qui coûte 500 /• aussi et s'use dans un an. Les deux marchandises auront exactement la même valeur, soit 1^200 /., si nous exprimons cette valeur en monnaie et que les profits s'élèvent à 20 p. 100 par an. Mais sur ces 1,200 /., prix de la marchandise A, 200 /. seulement, le sixième, payent le profit, tandis que sur le prix de la marchandise B, le profit n'entre pas seulement pour 200 /., mais pour toute la partie des 500 /. qu'a coûté la machine, qui constituait le proflt de son constructeur, soit un sixième, en supposant que la construction de la machine ait aussi pris un an. Ainsi dans la valeur de la marchandise Â, les proflts entrent pour un sixième, tandis que dans celle de la marchandise B^ l'élément proOt comprend non-seulement le sixième de la somme totale, mais encore le sixième d'une fraction considérable de cette même somme.

Plus le capital, sous la forme de machines, de b&timents, de matières premières ou de tout autre objet nécessaire avant que le travail puisse commencer, est important, plus la part des proflts est grande dans les frais de production. Il est également vrai, quoique moins apparent au premier abord, que la plus grande durée du capital employé en machines et en bâtiments a précisément le même effet que sa plus grande importance. Nous avons supposé tout à l'heure un cas extrême, celui d'une machine qui s'use entièrement dans un an; supposons maintenant le cas inverse et plus extrême d'une machine qui dure toujours et sans réparations. Dans ce cas, aussi bon pour le raisonnement que s'il pouvait exister, il ne sera pas nécessaire que le manufacturier soit jamais remboursé des 500 /. que lui aura coûté sa machine, puisqu'il aura toujours la machine, valant 500 /., mais il doit recevoir le profit sur cette somme. La marchandise B, qui dans l'exemple précédent, se vendait 1,2007. dont 1,000 reproduisaient le capital et 200 /. représentaient le proflt, se vendra

DUlflÈaK AllALTSB DU GOUT DB PRODUCTION. 37

mainteuant 700 /. dont 500 /., pour priii des salaires et 200 /• pour les profits du capital. Le profit donc entre dans la valeur de la marchandise B dans la proportion de 200 à 700, ou de 2 à 7, ooîSipf p. 100, tandis qu'il n'entre dans la valeur de A, que dans la proportion .d'un sixième ou de 16 2/3 p. 100. Notre hypothèse est tout idéale, puisqu'il n'y a ni machine, ni capital engagé qui durent toujours ; mais plus une machine dure, plus elle se rapproche de cette hypothèse et plus la part du profit est grande dans la valeur des marchandises. Si, par exemple, une machine qui vaut 500 /. perd par an un cinquième de sa valeur, il faut ajouter 100 /, au revenu qui doit couvrir cette perte et le prix de la marchandise sera de 800 /. Le profit entrera dans ce prix dans la proportion de 200 à 800, soit un quart, rapport bien plus élevé que celui d'un sixième ou de 200 à 1,200, qui existe pour la marchandise Â.

L'inégalité du rapport dans lequel les profits entrent dans les avances du capitaliste, et par suite, dans son émolument, selon les divers emplois, produit deux conséquences, quant à la valeur. Premièrement, les marchandises ne s'échangent pas entre elles simplement en raison de la quantité de travail nécessaire pour les produire, même en tenant compte des inégalités permanentes qui existent dans la rémunération du travail. Nous avons déjà démontré cette vérité par l'exemple du vin : nous allons l'établir encore par d'autres exemples pris dans les marchandises obtenues par l'emploi des machines. Supposez, comme tout à l'heure, un article A produit par 1,000 /. de travail direct : mais au lieu de B, produit par 500/. de travail direct et par une machine de 500 /., supposons C produit par 500 /. de travail immédiat à faide d'une machine produite par 500 autres livres de travail immédiat : la confection de la machine prend un an, cette machine s'use dans un an; les profits sont évalués à 20 p. 100 comme ci-devant. A et C sont le produit de deux quantités égales de travail payé au même prix : A coûte 1,000 /. de travail direct; G ne coûte que 500 /. de travail direct, mais celui qui a été dépensé à la construction de la machine porte à 1,000 /. le travail que C a coûté. Si le travail ou la rémunération du travail était le seul élément du coût de production, A et B auraient la même valeur. Ont-elles^ en efiet, la même valeur? Nullement. La machine ayant été faite en un an^ an prix d'une avance de 500 /. et les profits étant calculés à

DDHlàRB ANALYSE DU CODT DB PRODUGTIOlf. 39

la valeur des autres marchandises hausse relativement à la valeur de celles-ci : le phénomèae est plus sensible encore pour les mar* chandises dans la fabrication desquelles les machines durent longtemps. Cette véf ité est quelquefois exprimée en termes plus spécieux qu'exacts , lorsqu'on dit qu'une hausse des salaires élève la valeur des choses que produit le travail relativement à celles que les machines produisent. Mais les choses produites par les machines sont faites, con^ pie les autres , avec du travail , notaminent avec Je travail qui a f^t les machines : la différence vient seulement de ce que les profits entrent pour une part plus grande dans les frais de production des marchandises fabriquées à la jDécanique^ bien que les principales avances, pour ces marchandises fabriquées à la mécanique, soient encore le prix d'un travail, n vaut mieux associer cet effet à la baisse des profits qu'à la hausse des salaires , d'autant que cette dernière expression est équivoquje et suggère plutôt l'idée d'une rémunération réelle du travailleur que de la seule chose qui touche à notjre démonstration, c'est-à-dire le coût du travail pour celui qui remploie. i .

^ . § 6. -*« Eléments aecidenteh: impôts y rareté des matières

premièresi

Outre cea deux éléments naturels et nécessaires da coût de production, le travail et les profits, il en est d'autres qui sont artificiels et accidentels, comme, pài* exemple, un impôt. Les impôts sur le papier et ladrècbe font aussi bien partie du coût de production de ces articles que les salaires des ouvriers. Les dépenses qu'impose la loi, comme celles qu'impose la nature, sont reralK)uraée8 avec le profit ordinaire parla valeur du produit, ou bien la production s'arrête. Mais l'influence des impôts sur la valeur dea choses est sujette aux mêmes conditions que l'influence des salaires et des profits. Ce n'est pas le chiffre total de l'impôt, mais la répartition différente de l'impôt qui cause les différences de valeur. Si tous les produits pouvaient être taxés de manière à ce que l'itapôt prit un même tant pour cent sur tous, leur valeur resterait lamême. Si un petit nombre de produits seulement étaient taxés, l'impôt élèverait leur valeur. Si un petit nombre seulement étaient dispensés de l'impôt, leur valeur baisserait. S'il y en avait la moitié d'inrposés, tandis que le reste demeurerait firanc d'impôt, la valeur

40 PRINGIPBS D EGONOIIIB POLITIQUE.

respective des premiers hausserait et celle des seconds baisserait. Cette variation de valeur serait nécessaire pour égaliser les chances de profit dans les divers emplois, faute de quoi la production des objets imposés serait abandonnée. Mais l'impôt , qui s'appliquerait à tout s'il était également réparti sur tout, ne changeant point le rapport des différents produits entre eux, ne peut avoir aucun effet sur les valeurs.

Nous avons supposé jusqu'à présent que tous les éléments, que toutes les choses quelconques qui entrent dans le coût de production des marchandises avaient une valeur, qui elle-même, était fixée par leurs frais de production. Il est pourtant des éléments du coût de production dont il est impossible d'augmenter la quantité à discrétion et dont la valeur, par conséquent, s'élève parla rareté dès que la demande s'élève au-dessus d'une quantité donnée. La matière première de plusieurs articles d'ornement que fabrique ritalie est une substance appelée rouge, jaune ou vert antique, et qu'on n'obtient, dit-on , à tort ou à raison , que par la destruction de colonnes et d'ornements d'architecture de l'antiquité , parce que les carrières d'où avaient été tirées ces colonnes seraient ou épuisées ou ignorées. Des matières de cette espèce, si la demande est abondante y doivent avoir une valeur élevée par l'effet de la rareté : cette valeur entre dans le coût de production et, par conséquent, dans la valeur de l'article achevé. Il semble venir un temps où les fourrures les plus fines tomberont sous Tinfluenoe d'une valeur surélevée par la rareté de la matière. Jusqu'à ce jour la diminution du nombre des animaux qui les produisent, dans les déserts de la Sibérie et sur les côtes de l*Océan arctique , n'a eu d'influence sur la valeur des fourrures que par l'augmentation du travail qu'il a fallu pour en obtenir une quantité donnée *, car, sans aucun doute, en employant assez de travail, il serait possible aujourd'hui même d'en obtenir une quantité plus grande, pendant quelque temps encore.

Mais c'est surtout quand il s'agit des agents naturels que l'augmentation de valeur provenant de la rareté augmente les frais de production. Ces agents , lorsqu'ils ne sont pas encore appropriés et qu'il sufQt de les occuper pour s'en servir, n'entrent dans le coût de production que jusqu'à concurrence du travail nécessaire pour les préparer à l'usage auquel ils sont destinés. Môme après appropriation, leur valeur n'augmente pas, comme nous l'avons

DlUatU ANALYSE DU CODT DB PRODUCTION. 41

1K\ , par l'effet même de l'appropriation , mais par l'effet de la rareté ou de la diminution de l'offre. Il est également certain que leur valeur est parfois surélevée par l'effet de la rareté. Supposez unecbute d'eau dans un lieu où Ton ait besoin de plus de moulins qu il o'y a de force hydraulique pour les faire mouvoir, la valeur de /'usage de la chute d'eau sera surélevée par la rareté jusqu'à ce que la demande devienne égale à l'offre ou que la différence de prix permette d'obtenir d'une force artiflcielle , telle que la vapeur, le service que l'on demandait à l'eau.

Un agent naturel durant toujours et ne pouvant être utile que par les produits qui résultent de son emploi, celui qui le possède en retire ordinairement un revenu en se faisant payer une redevance annuelle^ prise sur les produits obtenus de cet agent par celui qui s'en sert. Cette redevance pourrait porter toujours et porte quelquefois le nom de renie. La question de l'influence qu'a sur les valeurs l'appropriation des agents naturels est souvent posée sous cette forme : • Là rente fait-elle partie du coût de production ?» Les meilleurs économistes répondent : « non. » On est fortement tenté d'adopter ces larges formules^ même lorsqu'on sait 80U8 quelles restrictions elles doivent être acceptées *, car on ne peut nier qu'elles ne gravent mieux dans Tesprit un principe général que lorsqu'on l'entoure, même en théorie , de toutes les exceptions et restrictions pratiques. Mais en même temps ces formules déroutent quelquefois et égarent les intelligences^ dans lesquelles elles créent une impression défavorable à l'économie politique , en laissant supposer qu'elle dédaigne l'évidence des faits. Nui ne peut nier que la rente n'entre quelquefois dans le coût de production. Si j'achète ou si j'afferme une parcelle de terre et que j'y élève une fabrique de drap, la rente de la terre fiiit, ajusta titre, partie des frais que la valeur du produit doit me rembourser. Et comme toutes les fabriques sont bâties sur une terre et la plupart d'entre elles sur des points où la terre possède une valeur toute particulière, la rente de cette terre doit, en moyenne, être couverte par la valeur de toutes les marchandises flûtes dans les fabriques. Nous montrerons dans le chapitre suivant en quel sens il est vrai que la rente ne fait point partie du coût de production et n'affecte pas la valeur des produits de. ragriculttire.

42 PRINCIPES D* ÉCONOMIE POUTIQUB.