LIVRE IV, CHAP. I

rapidement que jamais en habileté pratique^ en puissance sur la nature. La plus merveilleuse des inventions modernes, celle qui a réalisé non-seulement au figuré, mais réellement^ les merveilles attribuées aux magiciens, — le télégraphe électro-magnétique — est venu au monde peu de temps après la théorie scientifique dont il est à la fois une application et une preuve. Enfin, la mise en œuvre de ces grandes inventions scientifiques n'est désormais difficile nulle part : on trouve et on instruit sans peine un nombre de bras suffisant, dirigés avec une h#)iieté suffisante, pour mettre en œuvre les procédés les plus délicats qui puissent être nécessaires à Tapplication des sciences. Lorsque de telles conditions se trouvent réunies, il est impossible de ne pas prévoir une grande extension des moyens d'économiser le travail et d'augmenter le produit, une longue suite d'inventions destinées à fournir des moyens nouveaux et une diffusion plus grande de l'usage et de l'avantage de ces inventions.

Un autre changement qui a caractérisé jusqu'à présent et qui continuera de caractériser le progrès des sociétés civilisées, c'est l'accroissement continu delà sécurité des personnes et des propriétés. Les habitants de tous les pays de l'Europe, des plus arriérés comme des plus avancés, sont, à chaque génération nouvelle, mieux protégés contre la violence et la rapacité d'autrui, par une justice plus régulière et une police plus sévère contre les crimes particuliers et aussi par la décadence et la destruction de ces privilèges malfaisants qui permettaient à certaines classes de la société de piller impunément les autres. Chaque génération nouvelle est aussi mieux protégée, soit par des institutions, soit parles mœurs et l'opinion, contre les actes arbitraires du gouvernement. Môme dans la Russie demi-:barbare, les actes de spoliation contre les individus qui n'ont pas donné de prétexte politique, ne sont pas assez fréquents pour troubler la sécurité de chacun. Dans tous les pays de l'Europe, l'assiette et la perception des impôts sont moins arbitraires et moins oppressives. Les guerres et la destruction qui les accompagnent, sont bornées dans presque tous les pays aux possessions lointaines, où les peuples civilisés se trouvent en contact avec des peuples barbares. Les vicissitudes de la fortune qui ont pour cause des accidents naturels, frappent elles-mêmes moins durement ceux sur lesquels elles tombent, grâce à re:!^tension heureuse de l'emploi des assurances.

Un des effets infaillibles de cette sécurité pl«s grande est un grand accroissement de production et d'accumulation. L'activité et la frugalité ne peuvent pas exister dans les pays où il n'est pas très-probable que celui qui travaille et épargne, jouira des fruits de son épargne et de son travail. Plus cette probabilité se rapproche de la certitude, plus l'activité et la frugalité s'étendent dans les mœurs du peuple. L'expérience a prouvé que des impôts fixes pouvaient absorber une grande partie des produits du travail et de l'abstinence de la*>population sans diminuer, et quelquefois môme en stimulant les vertus qui produisent et accumulent largement. Mais l'existence de ces vertus ne tiendrait pas contre un état de grande incertitude. Le gouvernement peut prendre une partie des revenus ; mais il ne doit ni troubler les particuliers, ni les laisser troubler par personne dans la possession du resle.

Un des changements qui accompagnent infailliblement le progrès des sociétés modernes, c'est l'aptitude, chaque jour plus grande, de la masse des hommes pour les affaires. Je ne veux pas dire que la sagacité pratique de chaque particulier soit plus grande qu'autrefois. Je crois même que le progrès économique a produit un effet opposé. Dans une société grossière, un homme bien doué par la nature peut faire un bien plus grand nombre de choses, il a plus de facilités pour approprier les moyens au but; il est plus capable de tirer lui-même et les autres de quelque embarras imprévu, que les quatre-vingt-dix-neuf centièmes de ceux qui ne connaissent que ce qu'on appelle la vie de la civilisation. La question de savoir jusqu'à quel point cette infériorité des facultés individuelles est compensée, et quels seraient les moyens de la compenser plus complètement encore, appartient à un autre ordre de recherches. Mais si l'on considère collectivement les hommes civilisés, la compensation est large. Ce que chacun a perdu de moyens d'action est plus que compensé par l'accroissement de la puissance d'action de l'association entière. A mesu)*e que les hommes perdent les qualités du sauvage, ils deviennent plus disciplinables, plus capables d'exécuter des plans concertés d'avance, et sur lesquels ils n'ont pas été consultés^ ou de subordonner leurs caprices individuels à une détermination préconçue, et de faire séparément la portion qui leur a été assignée dans un travail combiné. Des travaux de toute sorte, impossibles pour