LIVRE IV, CHAP. I
•des peuples sauvages ou demi-civilisés, sont exécutés chaque jour par les peuples civilisés, sans que ceux qui les font aient des fâdultés plus grandes, mais simplement parce que chacun peut compter sur Texécution de la partie de ces travaux que d'autres ont entreprise. Ce qui caractérise en un mot l'homme civilisé, e'est l'aptitude qu'il a pour l^association dans le travail, aptitude -qui, comme les autres facultés, augmente par la pratique et devient capable d'embrasser une sphère d'action toujours plus étendue»
Il n'y a donc rien qui résulte plus directement des changements progressifs des sociétés que le développement continu du principe et de la pratique de l'association pour le travail. Des associations 4'individus auxquelles chacun contribue pour une petile part, f xécutent maintenant des travaux industriels et autres, qu'aucun particulier ou qu'un petit nombre de particuliers sèulemeiit seraient assez puissant pour entreprendre, et pour l'exécution desquels le petit nombre de personnes en état de la tenter deman- •daient autrefois une rémunération exorbitante. Comme la richesse augmente et que l'aptitude aux affaires devient plus commune, nous pouvons prévoir qu'un plus grand nombre d'entreprises industrielles et autres seront faites par le concours pécuniaire d'un grand nombre de particuliers, par des sociétés comme celles qu'on appelle yom^ stock campantes ou autres constituées d'une façon moins régulière et si nombreuses en Angleterre, dont l'objet est de réunir les fonds nécessaires pour atteindre un résultat d'intérêt public ou de bienfaisance.
Les progrès que l'on peut prévoir dans les sciences et dans les arts physiques, une sécurité plus grande chaque jour des propriétés, et une liberté plus entière de disposer de ses biens, sont les traits les plus apparents de la civilisation des peuples modernes; -et lorsqu'on y réfléchit, et qu'on observe aussi les progrès et un emploi toujours plus judicieux du principe d'association, on peut espérer un accroissement indéfini des capitaux et de la production, et l'accroissement de population qui en est la suite ordinaire. On ne doit pas trop craindre que Taccroissement de la population dépasse celui de la production, et si l'on suppose la moindre amélioration réelle dans les habitudes des classes inférieures, il n'est pas niéme probable que la population suive les progrès de la production. Mais il serait toutefois bien possible
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que les progrès industriels fussent très-grands, et accompagnés des signes de ce qu'on appelle prospérité nationale ; que la somme des richesses augmentât, et que, jusqu'à un certain point, ces richesses fussent mieux distribuées; que les riches devinssent plus riches; que bien des pauvres s'enrichissent; que la classe moyenne devint plus nombreuse etplus puissante ; que l'aisance fût plus répandue ; sans que la grande classe qui forme la b|ise de la population devenue plus nombreuse, eût acquis ni plus d'aisance, ni plus de civilisation. Lors donc que nous considérons les progrès de l'industrie, nous devons admettre comme une supposition, contre la réalisation de laquelle nous nous élevons de toutes nos forces, que l'accroissement continu de la population pourrait être aussi illimité, et même aussi rapide que l'accroissement de la production et de l'accumulation des capitaux.
Après ces observations préliminaires sur les causes qui produisent des changements dans une société qui est en voie de progrès économique, je vais examiner en détail ces changements euxmêmes.
