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Quant aux prix, ces circonstaoces ne les affecteraient qu'autant que les perfectionnements de la protjjjclion s'appliqueraient ou ne s'appliqueraient pas à celle des métaux précieux. Si ces métaux qui sont la matière des monnaies faisaient exception au milieu de la diminution générale des productions, la valeur de toutes les autres marchandises baisserait par rapporta celle de la monnaie, e'est-à-dire qu'il y aurait dans le monde entier une baisse des prix. Mais si la monnaie, comme toutes les autres marchandises et dans la même proportion, pouvait être obtenue eu plus grande abandance et à meilleur marché^ les prix ne seraient pas plus affectés que les valeurs ; le cours des marchés ne présenterait aucun signe visible des changements qui auraient eu lieu, si ce n'est qu^il y aurait, en supposant que le travail ne diminuât point, une quantité plus grande de marchandises de toute sorte échangée aux mômes prix, au moyen d'une plus grande quantité de monnaie.

Les perfectionnements dans la production ne sont pas la seule condition des progrès de l'industrie qui tende à diminuer le coût de production ou du moins d'acquisition des marchandises. II y en a une autre, qui est le progrès des relations entre les divers pays du monde. A mesure que le commerce'' s'étend et que les tentatives de l'ignorance pour arrêter ses développements par des tarifs tombent dans le discrédit, chaque marchandise es\ produite de préférence dans les lieux où sa production coûte le moins de travail et de capitaux à l'humanité. A mesure que la civilisation se répand et que la sécurité des personnes et des propriétés s'établit dans des parties du monde qui n'ont pas encore joui de cet avantage, la puissance productive de ces partiesy^e développe au profit commun de leurs habitants et des étrangers. L'ignorance et le mauvais gouvernement qui pèsent encore aujourd'hui sur plusieurs des pays les mieux favorisés de la nature, laissent de grands travaux aux générations futures pour élever ces pays au niveau qu'ont atteint les nations de l'Europe civilisée. Une grande influenceest aussi réservée aux progrès de l'émigration des bras et des capitaux vers les contrées inoccupées de la terre dont le sol, le climat et la situation promettent, grâce aux puissants moyens d'exploration que nous possédons, non-seulement d'abondants revenus au travail, mais de grandes facilités à produire des objets qui se vendent sur les marchés de l'ancien monde. Il est

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probable, d'une part, que l'activité collective du genre humain produira davantage par l'eztension de la science et des arts industriels, et que, de l'autre, dans un temps à venir, rabaissement du coût de production aura une cause plus active dans le développement de la liberté commerciale et de ses conséquences et dans les progrès, de l'émigration et de la colonisation.

Si L'action des causes que nous venons d'énumérer n^est pas empêchée par l'influence de causes contraires, le progrès naturel des choses doit permettre à cbaqpie pays d'obtenir à meilleur marché non*seulement ce qu'il produit lui-môme, mais les produits des autres pajs. En effet, tout ce qui tend à réduire le coût de production des marchandises que chaque pays produit et peut expdtfier, lui permet^ comme nous levons vu, d'obtenir celles qu'il importée moins de frais.

§ 2.-^ Exception des produits de l'agrléalture et des mines, qui tendent à lahaasse.

Mais est-il bien vrai que rien ne contrarie cette tendance ? Les progrès de la richesse et de l'industrie n'ont-ils d'autre effet sur le coût de production que de le réduire ? Le môme progrès ne faitil pas agir des causes d'un caractère différent et qui suffisent en certains cas, non-seulement à neutraliser, mais à vaincre les premières et à changer le mouvement descendant du coût de production en mouvement ascendant? Nous savons déjà qu'il y a de ces causes, et que sur les marchandises les plus importantes, qui sont les subsistances et les matières premières, il existe une ten* dançe diamétralement opposée à celle dont nous avons parlé. Le coût de production de ces marchandises tend à augmenter.

Ce n'est pas là une propriété qui tienne à ces marchandises elles-mômes. Si la populatioa était stationnaire et qu'il ne fût pas nécessaire d'obtenir de la terre des produits plus considérables, il n'y aurait pas de raison pour que le prix de la production s^élevàt. L'humanité, au contraire, profiterait pleinement de tous les perfectionnements introduits dans l'agriculture ou dans les arts accessoires, et il n'y aurait pas de difiTérence sous ce rapport entre les produits de l'agriculture et ceux des manufactures. Jusqu'à présent, et autantque notre expérience nous permet d'en juger, l'agriculture n'est pas susceptible de perfectionnements aussi grands que certains genres de fabrication industrielle; mais il se

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peut que Tayenir nous réserve des inventions qui renversent les termes de ce rapport. Les seuls produits de l'industrie dont le coût réel augmenterait, lors môme que la population n'augmenterait pas^ sont ceux dont la matière première ne se renouvelle point et peut être épuisée en tout ou en partie : telle est la houille, tels sont presque tous, sinon tous les métaux ; car le fer lui-même, le plus abondant et le plus utile de tous, qui se trouve dans la plupart des minéraux et dans presque toutes les roches, peut être épuisé, au moins dans ses minerais les plus riches et les plus fusibles.

Cependant, lorsque la population augmente, comme elle n'y a jamais manqué lorsque l'accroissement de l'industrie et les moyens d'existence le lui ont permis, la demande des produits de la terre, et spécialement celle des subsistances, augmente en proportion. Alors se manifestent les effets de cette loi fondamentale de la production du sol, sur laquelle nous avons eu plusieurs fois occasion de nous étendre; cette loi d'après laquelle une augmentation de travail, dans un état donné de la science agricole, n'obtient pas une augmentation proportionnelle des produits. Le coût de production des produits de la terre s'élève, toutes choses égales, chaque fois que la demande augmente.'

Il n^existe aucune tendance de ce genre dans la production des articles manufacturés. La tendance y est en sens contraire. En général, plus la fabrication a lieu sur une grande éehelle, moins elle coûte. M. Senior a développé longuement cette Ipi de l'industrie manufacturière, qui produit à d'autant meilleur marché qu^on lui demande des quantités plus grandes^ tandis que la production agricole coûte d'autant plus cher qu'on lui demande des quantités plus grandes. Je ne puis croire toutefois que, même dans les manufactures, les progrès du bon marché suivent ceux de la fabrication, à ce point que l'on puisse en déduire une loi économique. Il y a là un effet probable et habituel, mais non nécessaire.

Cependant, comme les manufactures tirent leurs matières premières de l'agriculture, des mines ou des produits spontanés de la terre, l'industrie manufacturière est sujette, sous quelques rapports essentiels, à la même loi que l'industrie agricole. Mais la matière brute entre pour si peu dans le coût de production, que l'influence qui peut élever est plus que balancée par la diminu* tien continue de tous les autres éléments de ce même coût, et en