LIVRE fV, CHAP. IV

justement la tendance des profits que nous étudions en ce moment qui rend ces révulsions périodiques. Lorsque quelques années se sont écoulées sans crise, il y a tant de nouveauJc capitaux accumulés qu'il n'est plus possible de les placer de manière à en retirer létaux de profit ordinaire : tous les titres haussent, le taux de Tescompte du meilleur papier de commerce s'abaisse, et les personnes engagées dans les allaires se plaignent de ne rien gagner. Ceci ne prouie-t-il pas que les profils descendraient rapidement au minimum et qu'on arriverait bien vite à l'état stationnaire si l'efTet des accumulations n'était contrarié par aucune influence opposée ? Maïs la diminution de tous les gains assurés porte les gens à prêter l'oreille à tous les projets qui leur présentent, avec des chances de perte plus grandes, des chances de profit plus considérables : de là des spéculations qui, par les révulsions qui les suivent, mettent aux mains des étrangers des sommes considérables, élèvent pendant un temps le taux de Tintérôt et des profits, permettent à de nouvelles accumulations de ^ faire; et on recommence.

C'est là une cause considérable parmi celles qui empêchent les profits de baisser jusqu'au minimum, parce qu'elle fait disparaître de temps en temps une partie des accumulations qui causaient la baisse. Mais ce n'est pas, comme on pourrait le croire au langage de certains écrivains, la principale cause qui agisse en ce sens. S'il en était ainsi, la somme des capitaux d'un pays n'augmenterait pas, et en Angleterre cette somme augmente beaucoup et rapidement. Ce qui le prouve, c'est l'augmentation du produit de presque toutes les taxes, l'accroissement continu de tous les signes de richesse nationale et celui de la population dans des circonstances où, en somme, la condition des travailleurs n'empire pas. Ces circonstances prouvent que chaque révulsion commerciale, quelque désastreuse qu'elle soit, est loin de détruire tous les capitaux accumulés depuis la révulsion précédente, et qu'on trouve moyen régulièrement de donner un emploi productif à des capitaux toujours plus considérables, sans que les profits descendent jusqu'au minimum.

§ 6. — Les perfectionnements dans la production ont le même effet. Ceci nous conduit à la seconde des influences qui relèvent les

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profits, qai est le progrès dans Tart de produire. Ces progrès ont évidemment pour effet d'étendre ce que M. Wakefteid appelle le cbamp d'emploi : ils permettent que Ton accumule et que Toa emploie une somme plus considérable de capitaux sans que le taux des profits soit abaissé, à condition toujours qu'ils n'élèvent pas dans la proportion de leur importance les habitudes et les besoins des travailleurs. Si la classe laborieuse a tout l'avantage du bon marché qui résulte de ces progrès, ofu en d'autres ter4iies, si les salaires ne baissent pas, les profits ne sont point relevés et leur baisse n'est point retardée. Mais si le nombre des travailleurs augmente à mesure que leui" condition s'améliore de manière à les faire retomber dans leur condition antérieure, le taux des profits s'élèvera. Toutes les inventions qui réduisent le prix des objets de consommation des travailleurs ont pour effet avec le temps d'abaisser les salaires, à moins que les besoins des travailleurs ne croissent en profSortion. Ainsi ces inventions permettent l'aecu-mulation et l'emploi d'une somme de capitaux plus grande avant que les profits redescendent au taux auquel ils étaient auparavant.

Les perfectionnements qui ne portent que sur les objets que consomment les personnes plus riches^ n'exercent pas précisément la même influence. L'abaissement du prix du ruban et du velours ne diminue pas le coût du travail et on ne voit pas comment il pourrait élever le taux des profits de manière à permettre l'emploi de capitaux plus considérables avant que le minimum fût atteint. Cet abaissement de prix toutefois produit un effet équi^ Talent : il abaisse ou tend à abaisser le minimum lui-même. £n premier lieu, le bon marché des articles de consommation en^ courage le goût de l'épargne en donnant à tous ceux qui consomment le moyen d'avoir un excédant qu'ils peuvent économiser, sans réduire en quoi que ce soit leurs habitudes de dépense, et si auparavant ils n'enduraient pas de privations, il leur suffira d'une médiocre disposition à l'abstinence pour épargner une partie de ce surplus. En second lieu, tout ce qui permet aux gens de vivre aussi bien qu'auparavant avec un revenu moindre, les dispose à se contenter d'un moindre profit sur leur capital. Si l'on peut vivre sans travail avec 500 Z. aussi bien qu'on vivait auparavant avec 1,000 Z., quelques personnes économiseront pour avoir le premier revenu, qui auraient désespéré d'arriver au second. Donc tous