LIVRE IVj CBAP. Vil

et pour les menues dépenses qu'entraîne au jowr le jour le semce d'un atelier. Rien ne restant pour fts salaires,^il se passa grès de deux mois sans que lés travailleurs touchassent un^centime. Comment vécurent-ils pendant cette crise ? Comme^vi^nt les oûvrieft pendant le chômage^ en partageant 1^ ration, du camarade qui tra-. vaille, en vendant ou en engageant pièce à piè«e le peu'Vqffels qu'on possède. . . ^ ,

^« On avait exécuté quelques travaux. On en toucha le pri?, le

4 mai 1849. Ce jour fut pour l'association ce qu'est une victoire à l'entlpée d'une campagne; aussi voulût-on le célébrer. Toutes les dettes exigibles étant payées, te dividende de chaque sociétaire s'élevait à 6 francs 61 centimes. On convint ïl'attribuer à chacun

5 francs à valoir sur son salaire, pt de consacrer le surplus à un repas fraternel. Les quatorze sociétayses, dont la plupart n'avaient pas bu de vin depuis un an, se réuîrirent, avec leurs femmes et, féurs enfants. On dépensa 3^ sdus par ménage.'On parle encore de cette journée dan^les ateliers avec une émotion qu'il esV difficile de nç pas partager.

« Pendantjan mois encore, irfallut se contenter d'une paie de 5 francs par ^^emaine. Dans le courant de jtin, un boulanger «nélpmane^ow spéculateur offrit d.*acheter un pianx) payable en pain.Pn fitînarrh^ au prix de 480 francs. Ce 'fut une bonne fortune pour Tassociatiofir: on eut du moins Tittdispensable. On ne voulut pal évaluer le pain dans le cqropte des salaire^ . tihacun mangea selon son appétit, ou, pour mieux dire^ selon l'a'ppétit de sa famille; car les sociétaires mariés furent autorisés à emporter du pain pour leurs femmes et leurs enfants.

« Cependant l'association, composée d'ouvriers excellents, surmontait peu à peu les obstacles et les privations qui avaient entravé ses débuts. Ses livrés de caisse offrent les meilleurs témoignages des progj:ès que ses instruments ont i^its dans l'estime des acheteurs. A partir du mois d'août 1849, on voit le contingent hebdomadaire s'élever à 10, à 15, à 20 fr. par semaine; mais cette dernière somme ne représente pas tous les bénéfices, et chaque asi^ocié a laissé à la masse beaucoup plus qu'il n'a touché.

« Ce n'est pas, en effet , par la somme que touché chaque semaine le sociétaire, qu'il faut apprécier sa situation, mais par la part de propriété acquise dans un établissement déjà considé-

dM PRINCIPES D'ÉCONOUlfi POLITIQUE.

rabte. Voici l'état de situation de Tasaociation tel que je Tai relevé sur l'inventaire du 3b décembi^ 18S0 :

<c A cette épeque, les associés sont au nombre de 32. De vastes ateliers ou magasins, loués 2,000 fr., ne leur suffisent plus.

«Indépendamment de l'outillage, évalué à. . 5,922 f. 60c. ils possèdent en marchandises, et surtout en madères premières, une valeur de 22,972 28

(( Us ont en caisse .'.•■....... i,02i 10 ,

(( Lenrs effets en portefeuille mrontent à . . . 3,540 »]> « Le compte des débiteur» s'élève à (i). . . . 5,86i 90

« L'actif soeial est donc eu totaifté de ... . 39,317 88 « Sur ce total, il n'est dû que 4,747 fr. 86 c. à

des créanciers,' et 1,650 fr. à 80 adhérents (2);

ensemble 6,387 86

* Restent. . . 32,930 02 »

formaht l'actif réel, comprenant le capital indivisible et le capital de ré^rve des sociétaires. L'association, à la môme époque, avait 76 pianos en construction, et ne pouvait fournir ^ toutes les demandes. »

Les mêmes qualité admirables ^ui avaient soutenu les ^associations dans leurs premières luttes les ont maintenue^ dans la prospérité. Leurs règlements intérieurs, loin d'être pli4s relâchés que ceux des ateliers brdinaires, sont plus sévères ; mais coname ils sont l'œuvre des associés eux-mêmes, et qu'ils ont pour but évident le bien de tous et non la convenance d'un patron, consl^ déré comme animé d'un intérêt contraire à celui des ouvriers, ils sont bien plus scrupuleusement observés,* et cette obéissance volontaire emporte avec elle un sentiment de valeur personnelle et de dignité. Les ouvriers associés oht appris avec une merveilleuse promptitude à rectifier celles de leurs premières idées qui étaient contraires aux enseignements de la raison *et de l'expérience. Presque toutes ces associations avaient au début exclu le

(1) « Ces deux deraierB articles ne comprennent que de très-bonnes valeurs» qtii, presque toutes, ont été soldées depuis. •

(2) « Cçs adhérents sont des ouvriers du métier qui ont commandité Tassocfation dans ses débuts : une partie d'entre eux a été remboursée depuis le com* mencement de 185i. Le compte des créanciers a aussi beaucoup diminué; au 23 avril, il ne s'élevait qu'à 1,113 fr. 59 c. »