LIVRE IV, CHAP. VII

travail à la pièce et donné un salaire égal, quelque fût le travail fait. Presque toutes ont abandonné ce système, et, après avoir donné à chacun un minimum fixe suffisant pour assurer sa subsistance^ elles proportionnent le reste du salaire au travail fait, et la plupart d'entre elles partagent les profits à la fin de Tannée, en raison du travail fait par chacun (i).

Le principe avoué de ces associations est de ne pas être fondées seulement pour l'avantage particulier dp leurs membres, mais pour Tamélioration du sort des ouvriers. Aussi, à mesure que leurs affaires s'étendent, elles prennent de nouveaux associés, non point comme salariés, mais qui jouissent dès le début de tous les avantages de l'association, sans y apporter aucune autre chose que leur travail ; la seule condition qui leur soit imposée est de prendre pendant quelques années une moindre part dans les profils, pour compenser les sacrifices faits par les fondateurs. Lorsque des associés se retirent^ ce qui leur est toujours loisible, ils n'emportent aucune partie du capital^ il reste comme une propriété indivise, à l'usage de ceux qui demeurent associés, sans. qu'ils puissent en disposer d'une manière arbitraire. D'après les dispositions d'uf) grand nombre de contrats, dan^ le cas même de dissolution de la société, le capital ne peut être partagé ; il doit être consacré tout entier k quelque œuvre de bienfaisance ou d'utilité publique. Une portion déterminée et ordinairement considérable des profits annuels n'est pas partagée entre les associés, mais ajoutée au capital de l'association, ou consacrée au remboursement d'avances qui lui ont été faites; une autre portion est réservée aux malades et aux infirmes, et une troisième est destinée à propager l'usage des associations, ou à aider les autres associations dans leurs besoins. Les gérants sont payés comme les autres associés, en raison du temps que leur prend la gérance, habituellement au taux des salaires les plus élevés; mais il est de principe

(1) L'associaUon même que M. Louis Blanc avait fondée, celle des tailleurs de CUcby, après avoir essayé dix-huit mois ce système^ a adopté le travail aux pièces. Un des motifs qui lui ont fait abandonner son premier système mérite d'être cité. « Kn outre des vices dont j'ai parié, les tailleurs lui reprochaient d'engendrer sans cesse des discussions, des querelles, à cause de l'intérêt que chacun avait de faire travailler ses voisins. La surveillance mutuelle de Tatelier dégénérait ainsi en un esclavage véritable, qui ne laissait à personne la liberté de son temps et de ses actions. Ces dissensions ont disparu par l'introduction du travail aux pièces. » — Feugueray, p. 88.