LIVRE V, CnAJP. I, § »1. , 3*J

Horation des ports^ l'érectioQ des phares, dans les opér£itions géométriques (Jestinées à fournir des cartes exactes, dans les consti^ctioDs destinées à contenir la tuer ou à renfermer dans leur lit les fleuves et rivières.

On pourrait multiplier tes e|:emples à l'infini^ sans toucher au territoire contesté, mais j'en ai asse2 dit pour prouver que les fonctions incontestées du gouverneimnt s'étendent sur un espace beaucoup trop vaste pour qu'il soit possible de Tenciore en quelque sorte dans unedéfinition restrictive; qu'il est presque impossible d'assigner d'autre raison d'être à toutes les fonctions du gouvernement que l'utilité publique» termç qui s'étend bien loin, et presque impossible aussi de limiter l'interventioa du gouverneaient par aucune règle générale, à, moins d'admettre la règle simple et bien vague d!après laquelle cette intervention ne doit être admise que dans les cas où l'utilité, est évidente.

§3. — Divifliobdusujet.

Cependant on peut faire quelques observations utiles sur la natuve des considérations d'après lesquelles on discutera probablement la question 8e^ l'intervention du gouvernement, et sur la manière d'estimer l'importance relative des considérations diverses d'utilité que l'on peut invoquer. Ceci formera la dernière des trois parties dansMesquelles notre examen des principes et des effets de l'intervention du gouvernement peut être convenablement partagé. Voici de quelle manière nous allons diviser notre sujet.

Nous étudierons d'abord les effets économiques de la manière dont les gouvernements remplissent leurs fonctions nécessaires et incontestées.

Nous examinerons ensuite certains cas où, sous l'influence de fausses théories générales, le gouvernement intervient facultativeïnent, c'est-à-dire en dépassant les bornes de ses fonctions généralement reconnues : le passé et le présent nous en fournissent des exemples.

Enfin, il restera à rechercher si, indépendamment de toute fhusse théorie, et sans s'écarter des lois qui régissent les choses humaines, il existe des cas dans lesquels l'intervention facultative du gouvernement soit réellement utile et quels sont ces cas.

334 PRINCIPES d'ÉCONOUIE POLITIQUE.

La première de ces divisions renferme de» matières de genres très-variés: en efiFet les fonctions nécessaires dugouTernemeot et celles qui sont si évidemment utiles qu'on ne les a jamais ou presque jamais contestées, sont, comme nous l'avons déjà indiqué, trop variées pour pouvoir entrer-dans aucune classification simple. Toutefois les plus importantes, les seules qu'il importe d'étudier ici, peuvent être rangées sous les chefs généraux suivants :

J" Moyens adoptés par les gouvernements pour ïever les. revenus qui sont une condition de leur existence ;

^ Nature des lois qu'ils établissent au sujet de là propriété et des contrats;

3** Qualités ou défauts du système de moyens par lequel ils assurent généraleiâent l'exécution de leurs lois, notamment de leur justice et de leur police.

Nous commençons parle premier chef, c'est-à-dire parla théorie de l'impôt.