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3t>4r PRINCIPES, D'ÉGONOIfiB POLITIQUE.

plus considérable qu'il ne Test dans le pays le plus imposé de l'Europe, il n'y a pas à craindre qu'il prive le pays d'une portion de son capital.

Il n'est aucune combinaison de lois fiscales qui puisse faire tomber entièrement l'impôt sur les revenus et l'empêcher de tomber sur le capital. Il n'est pas un impôt qui ne soit acquitté en partie par des sommes qui/ sans l'impôt, eussent été épargnées; il n'en est point dont le produit, si remise en était faite, fût employé en accro^sement de dépense^ sans qu'on en mit de côté une partie au moins pour ajouter au capital. Ainsi tous les io^pôts sont sous ce rapport payés en partie aux dépens du capital, et dans un pays pauvre il est impossible d'établir aucun impôt qui n'empêche la richesse de la nation d'augmenter. Mais dans un pays où les capitaux sont abondants et où l'esprit d'accumulation est fort, on sent à peine cet effet de l'impôt. La masse des capitaux étant arrivée à ce point que, si les procédés de la production ne s'amélioraient incessamment, elle ne pourrait bientôt plus augmenter, et qu'elle tend même à dépasser les perfectionnements de la production avec tant de force, que les profits ne peuvent être maintenus au-dessus du minimum que par l'émigration des capitaux ou par des destructions périodiques appelées crises commerciales ; si l'impôt prend au capital ce qu'absorberait l'émigration ou ce que détruiraient les crises commerciales, il ne produit d'autre effet que celui qu'aurait produit Tune ou l'autre de ces deux causes ; il fait place à de nouvelles épargnes.

Je n'attache donc aucune importance, lorsqu'il s'agit d'uapays riche, à l'objection élevée contre les impôts sur les successions et sur les testaments, que ce sont des impôts sur les capitaux. Il est très-vrai que ce sont des impôts sur les capitaux. Comme le fait observer Ricardo> si iOO /. sont prises à un contribuable par un impôt sur les vins ou sur les maisons, ce contribuable économisera probablement cette somme ou une partie de cette somme en habitant une maison moins chère, ou en consommant moins devin, ou en retranchant sur une autre branche de ses dépenses : mais si on lui prend la même somme parce qu'il reçoit un legs de 1,000 /., il considère le legs comme étant de 900 /. seulement et n'est pas plus disposé qu'auparavant, s'il ne l'est moins, à réduire ses dépenses. L'impôt est donc pris tout entier sur le capital, et il y a des pays où cela auraitdes inconvénients sérieux. Mais d'abord