LIVRE V, CHAP. IV

moins élevés en proportion, et le blé plus cher qu'avant rétablissement de la dîme. Ces effets se feront sentir progressivement davantage. A la fin de chaque période de dix ans, il y aura une différence plus grande entre la somme des rentes et la somme totale de la richesse et de la population, et une différence moindre sur le taux des profits et le prix des blés.

A quel point ces dernières différences disparaitraient-elles entièrement? Quand l'élévation du prix des produits agricoles, effet temporaire de l'établissement de l'impôt, aura-t-il disparu devant l'effet définitif qui est la diminution de la somme des produits du pays? Quoique, dans Plie exempte de<iîme, le mouvement des choses tende toujours à rapprocher le prix du blé de celui qui existe dans Tîle qui paie la dîme, ce mouvement se ralentit à mesure que les prix se rapprochent de l'égalité. En effet, la différence de rapidité d'accumulation entre les deux îles dépendant de celle des profits, le mouvement qui les rapproche perd de sa force à mesure qu'il se rapproche du but. Les progrès de l'une ne peuvent suivre ceux de l'autre jusqu'à ce que l'une et l'autre soient arrivées au minimum des profits : jusque-là l'île sujette à la dîme continuera de payer les blés à un prix plus ou moins élevé, mais toujours supérieur à celui de l'île où on ne paie pas la dîme, beaucoup plus élevé si la société y est très-éloignée du minimum et si, par conséquent, les accumulations y sont rapides, moins élevé au-dessus de l'autre^ si la société est rapprochée de son minimum et si les accumulations y sont lentes. — Tout ce qui est vrai dans l'hypothèse de l'île sujette à la dîme et de l'île qui en est exempte, est vrai d'un pays qui paie la dîme comparé à ce qu'il serait s'il n'y avait jamais été sujet.

En Angleterre, l'importance des émigrations de capitaux, le retour presque périodique des crises commerciales par l'effet de spéculations que provoque le taux médiocre des profits sont des signes que les profits ont atteint le minimum effectif, sinon le dernier, et que toutes les épargnes qui dépassent la somme de celles auxquelles les perfectionnements introduits dans la production des subsistances font une place^ sont ou envoyées à l'étranger pour y trouver un placement, ou périodiquement détruites. Aussi est-il à peu prè;s certain que lors môme que l'Angleterre n'aurait jamais eu ni dîme, ni impôt quelconque sur les produits agricoles, le prix des grains n'y serait actuellement guère moins élevé et le

taux des profits guère moins bas qu'aujourd'hui. IndépendamiDent de raccumulation plus rapide qui aurait eu lieu si le taux des prolits n'avait été prématurément abaissé par ces impôts, la simple économie des capitaux gaspillés en spéculations malheureuses et la conservation en Angleterre de fonds envoyés au dehors auraient suffî à produire ce résultat. Je crois donc, comme M. Senior, que la dtme^ même avant l'acte de commutation, avait cessé d'exercer une influence sur l'élévation des prix et sur l'abaissement des profits et était devenue une simple déduction de la rente : ses autres effets ont été d'empêcher le pays d'avoir un capital plus important, une production plus abondante et une population plus nombreuse que si sa fertilité était moindre d'un dixième : disons plutôt d'un vingtième en tenant compte de la partie du sol de la Grande-Bretagne qui était affranchie de la dime.

Bien que les dîmes ou autres impôts établis sur les produits agricoles, lorsqu'ils durent longtemps, ou n'élèvent pas du tout le prix des subsistances et n'abaissent pas le taux des profits, ou en tout cas n'aient sur la hausse des unes et sur la baisse des autres qu'une influence qui n'est pas proportionnée au chiffre de l'impôt, la suppression de ces impôts^ lorsqu'ils existent, n'a pas moins pour effet de diminuer le prix des subsistances et en général d'élever le taux des profits. L'abolition de la dime réduit d'un dixième le coût de production et par suite le prix de tous les produits agricoles : ou le niveau des besoins des travailleurs s'élève ou le coût du travail diminue, et'ce sont alors les profits qui s'élèvent. La rente, qu'on l'évalue en monnaie ou en marchandises, reste en général la même qu'auparavant ; si on l'évalue en produits a*gricoles, elle se trouve avoir augmenté. En abolissant la dime, le pays ajoute à Tespace qui le séparait de Tétat stationnaire autant que l'établissement de la dime avait pri3 sur cet espace. L'accumulation est grandement accélérée, et si la population augmente aussi, le prix des grains commence immédiatement à se relever et la rente à monter, de telle manière que le bénéfice résultant de la suppression de la dime passe du consommateur au propriétaire.

Les effets de l'abolition de la dîme ont été également obtenus par les arrangements qui, sous l'empire de l'acte de commutation, ont transformé la dime en un prélèvement sur la rente. Lorsque