LIVRE V, CHAP. V

dans un pays de grande propriété, sojnt un^ des conditions essentielles d'une bonne agriculture et Timpôtsur les assurances, c'està-dire contre la prudence et ja prévoyance. i)ans le.cas, des assurances contre lluceadia, riœpôt s'élèvf^ exactement au double de. la prime du risque ordinaire,, de sorte que tput individu qui s'assure est obligé de payer troi^ fois le prix du risque. Si cet inipôt existait en France, on n'y verrait pas^ comme on la vqit dans quelques provinces de ce pays, la plaque d'une compagnie d'assurance sur presque toutes les maisonnettes ou chaumières. Cette diffusipn de l'emploi des assurances en ce pays doit être attribuée aux habitudes de prévoyance et de calcul que produit dans les classes laborieuses la division delà prop/'iété; mais un impôt aussi exorbitant que celui qui existe eu Angleterre pèserait d'un poids bien lourd sur toutes les habitudes de prévoyance.

§ 2. — Impôts sur les communicaUons.

Les impôts sur les communications touchent de bien près aux impôts sur les contrats» Le principal est celui des postes, auquel on peut joindre celui $m: les annonces et celui sur les journaux, qui sonjt des impôts sur la communication des renseignements..

On lève ordinairemQnjt un Jmpôt sur je transport des lettres en réservant au gouvernement le droit exclusif de faire ce transport qu'il fait payçr i^un prix de monopole. Lorsque ce prix est modéré, comme celui d'un.p^nny en Angleterre,, et qu'il ne dépasse guère ce que demanderait une compagnie sous un réginie de libre concurrence, on ne peut guère le considérer comme un impôt : il ressemble plutôt à un profit de cooio^eree. Tout ce qui excède alors les profits ordinaires est l^e résultat.régulier de l'économie obteuueau moyen.dtune seule administration dont les procédés sont uniformes dans tout le pays, au lieu de plusieurs administrations rivales. Ce service étante un de ceux qui peuvent être faits sur des règles fixes est du petit nombre de ceux qu'un gouvernement^ peut faire sans inconvénient. La poste aux lettres est donc en ce moment une des meilleures -sources de rev;enu qu'ail l'Angleterre. Mais si le tarif de la poste dépassait de beaucoup ce que pourrait demander une entreprise particulière sous un régime de liberté, ce serait un mauvais impôt. Il pèse principalement sur les lettres d'affaires et augmente les frais des relations de con^merce entre

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des places éloignées. C'est comme si on essayait de percevoir de gros revenus au moyen de tarifs de péage élevés : un tel impôt gône toutes les opérations qui ont pour but de transporter les marchandises d'un lieu à un autre et décourage la production dans une localité de marchandises destinées à une autre localité, c'està-dire qu'il fait obstacle à un des principaux moyens d'économiser le travail ; à une des conditions nécessaires de presque tous les perfectionnements dans la fabrication ; à un des principaux stimulants àe ^industrie et de la civilisation.

L'impôt sur les annonces n'est pas exempt des mômes inconvénients, car quelle que puisse être dans les affaires l'utilité des annonces pour faciliter le rapprochement du marchand ou du fabricant et du consommateur, si l'impôt est assez élevé pour empocher sérieusement les annonces, il prolonge d'autant là période pendant laquelle les marchandises restent invendues et les capitaux oisifs.

On peut critiquer l'impôt sur les journaux, moins à cause de ceux qui le paient qu'à cause de ceux qui ne paient point, c'est-àdire parce qu'il empêche qu'on se serve des journaux. Pour la plupart de ceux qui les achètent, les journaux sont un objet de luxe sur lequel on peut tout aussi bien et sans plus d'inconvénient établir un impôt que sur toute | autre consommation du même genre. Mais pour cette classe nombreuse de la société qui a appris à lire, mais qui n'a guère reçu d'autre éducation intellectuelle, les journaux sont une source presque unique d'informations générales et c'est par les journaux seulement qu'elle se tient au courant des idées et des sujets de discussion qui circulent dans l'humanité. Les journaux ont pour elle plus d'attrait que les'livres et que les autres moyens d'instruction moins en évidence. Les journaux contribuent si peu à la découverte directe des idées utiles, qu'un grand nombre de personnes n'estiment pas à sa valeur le service qu'ils rendent en les répandant. Ils corrigent bfen des préjugés, bien des superstitions et entretiennent des habitudes de discussion, d'intérêt dans les affaires publiques dont l'absence est une des causes principales de la torpeur intellectuelle qu'on remarque dans les classes inférieure et moyenne, sinon dans toutes les classes, dans les pays où il n'existe pas de journaux importants et intéressants. Il ne devrait pas y avoir d'impôt qui rendît ce grand moyen de répandre les informations, de tenir les intelligences en