LIVRE V, CHAP. VII

à la classe laborieuse pendant qu'on en dépense le montant, lorsqu'ils rétribuent directement du travail en payant des matelots, des soldats, etc., avec des capitaux qui autrement seraient sortis du pays. Alors il s'agit de choisir (comme on suppose vulgairement qu'il s'agit en tout cas) entre un grand sacrifice fait sur-le-champ ou un petit sacrifice indéfiniment prolongé. Sur ce sujet il semble naturel de penser que la prudence de la nation lui indiquera la môme conduite que la prudence indique à un particulier ; qu'^elle acceptera pour le moment toutes les privations qu'elle peut supporter facilement, et que, quand elle verra que le poids des charges l'accablerait trop, elle engagera son revenu à venir pour se procurer les sommes qu'elle ne pourrait payer sur-lechamp sans trop se gêner. C'est une excellente maxime que celle de pourvoir aux besoins actuels avec les ressources actuelles; l'avenir, à son tour, aura ses besoins. D'un autre côté, on peut considérer avec raison que dans un pays dont la richesse augmente les dépenses nécessaires du gouvernement n'augmentent pas dans la môme proportion que les capitaux et la population. Ainsi toutes les charges pécuniaires y deviennent de plus en plus légères, et puisque les dépenses extraordinaires qu'il convient au gouvernement de faire, doivent profiter surtout aux générations à venir, il n'y a pas d'injustice à faire payer à la postérité une partie de ces dépenses, si, pour les payer intégralement, il fallait imposer une charge trop lourde aux efforts de la génération qui les ferait.

§ 2. — U n'est pas bon de rembourser une dette naUonale par une (onlribution

générale.

Lorsqu'un pays, à tort ou à raison, s'est chargé d'une dette publique, convient-il de chercher à payer cette dette ? En principe, il est impossible de ne pas soutenir l'affirmative. Il est vrai que le paiement des intérêts, lorsque les créanciers sont des nationaux n'est pas une perte pour la nation, mais seulement un simple déplacement. Mais ce déplacement, étant forcé, est fâcheux, et la nécessité de lever une grosse somme par un système quelconque d'impôts, occasionne tant de dépenses, tant de vexations, tant de trouble dans la circulation industrielle, tant d'inconvénients autres que le simple paiement de la somme dont le gouvernement a besoin, que la libération d'une telle nécessité vaudrait toujours des eflforts considérables. En tout temps il y a, pour payer le capital de