LIVRE V, CBAP. VII

marche, par des expériences de réduction d'inopôt, jusqu'à ce qu'on eût trouvé le point où Ton peut subvenir aux dépenses de rÉtat avec la charge la moindre possible pour les contribuables. Ce poîntreconnu, l'excédantde revenu qui pourraitrésul ter d'une augmentation ultérieure du produit de l'impôt, ne devrait pas, à mon avis, être remis aux contribuables, mais appliqué au remboursement de la dette. Au besoin on pourrait affecter à cette destination le produit spécial de certains impôts, parce qu'on serait plus sûr que le gouvernement persisterait dans la liquidation de la dette^ si les fonds affectés à ce remboursement étaient administrés à part et nob mêlés aux recettes ordinaires du Trésor. Les impôts sur les transmissions de biens par succession ou testament conviendraient particulièrement à cette destination, puisque ces impôts,étant pris, comme ils le sont, sur le capital, seraient mieux employés à»rembourser un capital qu'à subvenir aux dépenses courantes. Si l'on faisait un fonds spécial pour le remboursement de la dette, tout l'excédant que pourraient donner à l'avenir l'augmentation de produits des autres taxes et l'économie d'intérêt sur les portions de la dette qui seraient successivement remboursées, pourrait être affecté à des réductions de l'impôt.

On a prétendu qu'il était bon et presque indispensable qu'il existât une dette publique pour le placement des épargnes de la partie la plus pauvre et la moins expérimentée de la population. L'utilité de la dette sous ce rapport est incontestable ; mais, outre que les progrès de l'industrie présentent chaque jour des placements d'un autre genre presque aussi sûrs et aussi commodes, comme les actions et obligations des grandes compagnies, le seul avantage exceptionnel des placements faits sur les fonds de l'État est la garantie nationale, et on pourrait l'accorder, sans recourir à une dette publique avec son cortège de contributions forcées. On pourrait ofiPrir au public le même avantage au moyen d'une banque d'escompte et de dépôt avec des succursales dans le pays, laquelle pourrait recevoir les fonds qui lui seraient confiés et en servir la rente à un taux d'intérêt fixe, ou payer intérêt sur un solde de compte courant, comme les banques par actions. L'intérêt payé serait moindre que celui auquel la banque prêterait à cause de la garantie supérieure que l'État offrirait, et les frais d'administration seraient couverts par la différence entre l'intérêt que paierait la banque et celui qu'elle recevrait des fonds prêtés sur papier de

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commerce, sur hypothèque ou autres garanties. Il n'y a point d'objection en principe, et je crois qu'il n'y en aurait point dans l'application contre une telle institution destinée à fournir aux placements la sécurité et la facilité que présentent aujourd'hui les fpnds publics. Cet établissement constituerait au compte de l'État une grande compagnie d'assurances, qui garantirait ceux qui vivent de l'intérêt de leurs capitaux contre les risques de perdre leurs fonds par la faillite de ceux auxquels ils auraient autrement été dans l'obligation de les confier.