LIVRE III, CHAP. XI

par A, et dont celui-cî se sert dans ses affaires, forme encore une partie de la fortune de B pour une autre destination: B peut compter sur ce capital lorsqu'il prend des engagements, il peut même emprunter, s'il en a besoin, une somme équivalente en déléguant la propriété de la première en garantie de cet emprunt, àe telle sorte qu'il semble, à regarder les choses superficiellement, que A et B se servent à la fois de la mém^ somme ; mais la moindre réflexion suffit pour montrer que lorsque B a remis son capital aux mains de A, celui-ci seul se sert de ce capital et que B se sert uniquement de son titre de propriété pour obtenir d'un tiers, C, Tusaged'un autre capital équivalent. Tout capital qui n'appartient pas à celui qui s'en sert réellement est autant de retranché au capital d^un aulre.

§ 2. — De quelle manière le crédit aide la produclion.

Mais si le crédit n'est jamais qu'un transport de capital d'une main à l'autre, c'est en général un transport à des mains plus capables de l'eiïiployer utilement à la production. S'il n'existait rien de pareil au crédit, ou si, par l'efl'etde l'insécurité générale et dtt défaut de confiance, le crédit ne s'étendait que médiocrement, maint particulier qui possède un capital plus ou moins important, mais qui, par suite de ses occupations, ou faute de la science et de rhabrleté nécessaires, ne pourrait en surveiller l'emploi, n'en retirerait aucun bénéfice. Les fonds de cette espèce resteraient oisifs ou seraient peut-être gaspillés et anéantis par des efforts inhabiles pour obtenir un profit. Tous les capitaux de cette espèce sont prêtés à intérêt par le crédit et servent à la production : ils forment une grande partie des forces productives dans tout pays dont le commerce est actif. Ces capitaux sont naturellement entre les mains dés fabricants ou marchands qui font les plus grandes affaires et qui peuvent les employer avec le plus d'avantage; ce sont eux qui recherchent le plus ces capitaux et qui peuvent offrir au prêteur les meilleures garanties. Aussi, bien que les capitaux productifs d'un pays ne soient point augmentés par le crédit, ils sont appelés à une activité plus grande dans la production. A mesure que la confiance sur laquelle le crédit repose prend de l'extension, on trouve des moyens d'appliquer à la produclion jusqu'aux plus petites fractions de capital, jusqu'aux sommes que chaque

particulier garde par-devers lui pour subvenir aux éveolualités. Les banques de dépôt sont le principal instrument employé à cet usage. Si elles n'existaient pas, tout homme prudent devrait garder chez soi une somme suffisante pour subvenir à toutes les demandes qu'il pourrait éventuellement prévoir. Cependant lorsque l'usage a prévalu de ne point garder chez soi de telles sommes, mais de les remettre chez un banquier, plusieurs petites sommes, auparavant oisives, se sont réunies dans la caisse du banquier. Celui-ci, sachant par expérience de quelle somme il aura besoin dans uu temps donné, sachant aussi que si un déposant réclame plus que la moyenne, un autre réclamera moins, peut prêter le reste à des fabricants ou à des commerçants. Ainsi ilaugmente, non la somme des capitaux du pays, mais la somipe des capitaux employés, el ajoute dans cette proportion à la somme de la production de la société.

Si le crédit est indispensable pour rendre productif tout le capital d'un pays, il est en même temps un moyen de tirer un meilleur parti, dans l'intérêt de la production, de toutes les capacités industrielles qui existent dans un pays. Tel honomequin'a que peu ou point de capitaux, mais dont l'aptitude aux affaires est connue et appréciée par quelques propriétaires de capitaux, peut obtenir, soit des avances en monnaie, soit plus souvent encore des marchandises à crédit et, par ce moyen, utiliser au proûtde la production générale sa capacité industrielle. Cet avantage deviendra plus grand, lorsque, par l'amélioration des lois et de l'éducation, la société aura fait de tels progrès en moralité que les qualités personnelles seront considérées comme une garantie suffisante, non-seulement contre la fraude, mais contre la légèreté à exposer un capital qui appartient à autrui.

Tels sont, lorsqu'on les considère au point de vue le plus élevé, les avantages du crédit dans la production générale ; mais ces considérations ne s'appliquent qu'au crédit accordé aux classes industrieuses, aux fabricants et aux chefs d'industrie et aux marchands. Le crédit accordé par les marchands aux consommateurs qui ne produisent point n'ajoute rien à la production et diminue môme ses forces. Il met pour un temps le capital de ceux qui travaillent au service de ceux qui ne travaillent pas et non plus le capital de ceux-ci au service de ceux qui travaillent. Si A, roarehand, fait des fournitures à B, propriétaire ou rentier, et ac-