LIVRE III, CHAP. XVIII^ § i. ild

tion suivant laquelle les draps d'Angleterre s'échangeront contre les toiles d'Allemagne.

« Comme la valeur d'échange est sujette à des oscillations hîen connues, en ce cas comme dans tous les autres, il importe assez peu qu'elle soit à tel ou tel point au commencement: nous verrons tout à l'heure s'il est un point fixe autour duquel elle oscille et vers lequel elle tende à se fixer. Supposons donc que, par l'effet de ce qu'Adam Smith appelle le marchandage {higgling in tke market)y iO yards de drap s'échangent dans les deux pays contre 17 yards de toile.

« La demande d'une marchandise, c'est-à-dire la quantité de cette marchandise'qui peut trouver des acquéreurs, varie, comme nous l'avons déjà remarqué, en raison de son prix. En Allemagne, le prix de 10 yards de drap est de 17 yards de toile ou d'une somme d'argent équivalente à 17 yards de toile. Ce prix étant tel, il y a un certain nombre de yards de drap qui seront demandés^ c'est-à-dire qui trouveront, à ce prix, des acquéreurs. Il est une certaine quantité de drap qu'on ne pourrait fournir à ce prix; il en est une autre, moins grande, qui ne suffirait pas à satisfaire lademande qui existe à ce prix. Supposons que cette quantité soit égale à 1 ,000 fois 10 yards.

« Portons maintenant notre attention du côté de l'Angleterre. Là le prix de 17 yards de toile est de 10 yards de drap ou d'une somxne de monnaie quelconque équivalant à 10 yards de drap. A ce prix, il existe un nombre donné de yards de toile qui satisfera exactement la demande, ni plus ni moins : supposons que ce nombre soit 1 ^000 fois 1 7 yards.

(( 1,000 fois 17 yards de toile sont à 1,000 fois 10 yards comme 17 yards à 10 yards. Dans le rapport de valeur qui existe en ce moment, la toile que l'Angleterre demande paie exactement le drap que l'Allemagne lui demande aux conditions où se font tes échanges. La demande, de part et d'autre, est égaie à l'otPre. Les conditions requises par la loi de l'offre et de la demande sont exactement reiïiplies, et les deux marchandises continueront d'être échangées dans le rapport que nous avons supposé, de 17 yards de toile à 10 yards de drap.

M Mais nous auripnspu faire une supposition différente. Suppon sez qu'au prix d'échange qui existe l'Angleterre n'eût été disposée à consommer que 800 fois 17 yards de toile : il est évident qu'au

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cours supposé, cette somme n'aurait pas suffi à payer les 1,000 fois 10 yard de drap que nous avons supposé rAilemagne disposée à consommer à ce cours. L'Allemagne ne pourrait se procurer à ce prix que ^00 fois 10 yards de drap. Afin de se procurer les 200 autres, qu^elle ne pourrait obtenir qu'en les payant plus cher, elle offrirait plus de 17 yards de toile en échange de chaque 10 yards de drap. Supposons qu'elle en offre 18. A ce prix peutôtre l'Angleterre achèterait plus de toile : elle consommerait peut-être alors 900 fois 18 yards. D'un autre côté, le prix du drap s'étànl élevé, la demande de l'Allemagne aurait probablement diminué. Si, au lieu de demander 1,000 fois dO yards, elle ne demandait plus que 900 fois 10 yards, cette somme paierait exactement les 900 fois 18 yards de toile que consommerait l'Angleterre depuis que le prix aurait baissé. La demande serait, de chaque côté, exactement équivalente à l'offre^ et l'échange entre les deux pays aurait lieu désormais dans le rapport de 10 yards de drap pour 18 yards de toile.

« Il serait arrivé un phénomène inverse, si l'Angleterre, au lieu de demander 800 fois 17 yards, au cours de 17 pour 10, avaitpris 1,200 fois 17 yards de toile. En ce cas ce serait l'Angleterre dont la demande ne se trouverait pas satisfaite : ce serait l'Angleterre qui, en demandant une plus grande quantité de toile, changerait les cours à son désavantage, et 10 yards de drap tomberaient, dans«les deux pays, à un taux inférieur à 17 yards de toile. Par suite de cette baisse du drap, ou, ce qui est la môme chose, par suite de la hausse de la toile, l'Allemagne demandeiait plus de drap, et l'Angleterre demanderait moins de toile, jusqu'à ce que le cours de l'échange se fût rétabli, de manière à ce que la quantité de drap demandée payât exactement la quantité de toile demandée, et, lorsqu'on serait à ce point, les cours resteraient stationnaires.

« On peutdonc considérer comme constaté que, lorsque deux pays échangent deux marchandises l'une contre l'autre, la valeur respective d'échange de ces marchandises s'adapte aux goûts et aux besoins des consommateurs, dans l'un et l'autre pays, de manière à ce que la quantité de la marchandise demandée par un pays à Pautre paie exactement la quantité de la marchandise deniandée par celui-ci au premier. Comme il est impossible d'assigner une règle générale aux goûts et mx moyens des consoflima-