LIVRE III, GHAP. XVUIy

ils .peuvent, il est vrai, employer cette partie de leur revenu à eonsommer plus de toile ; mais ils peuvent aussi l'employer à racquisîtion d'autres articles, soit en drap et autres marchandises. Cette circonstance introduirait de nouveaux éléments de demande de nation à nation, et modifierait plus ou moins les conditions de réchange.

Des trois degrés d'influence que le bon marché peut exercer sur la demande, lequel est-ce qui, selon toute probabilité, se manifesterait plutôt que l'autre ? La demande augmenterait-elle dans une proportion supérieure, égale ou inférieure à celle de la baisse de prix? Ceci dépend de la nature de l'article et des goûts des consommateurs. Lorsqu'il s'agit d'un article d'un usage général, et que l'abaissement de son prix le met à la portée d'un plus grand nombre de revenus qu'il n'était auparavant, la demande est souvent augmentée dans une proportion qui excède celle dans laquelle le prix a baissé, et on dépense, sur cet article, une plus grande somme d'argent qu'auparavant. C'est ce qui est arrivé pour le café, lorsque son pra a été abaissé par des dégrèvements successifs d'impôt, et c'est ce qui serait arrivé pour le sucre, le vin et un grand nombre de marchandises qui, bien qu'elles ne soient pas de première nécessité, sont consommées sur une grande -échelle, et qu'uqi grand nombre de particuliers consomment lorsqu'elles sont à bon marché^ et se dispensent de <îonsomnrler lorsqu'elles sont chères. Mais il arrive plus souvent que, lorsque le prix d'un article s'abaisse, on dépense moins d'argent pour sa consommation : on consomme une quantité plus grande qu'auparavant, mais pour une valeur moindre. Le consommateur qui économise, par suite de rabaissement du prix de cet article, dépensera probablement une partie de la somme ^onomisée, en consommant une quantité plus grande d'autres articles; ei, si ie bas prix n'attire pas sur le marché une nouvelle «lasse de nouveaux consommateurs qui, auparavant, ne consommaient pas cet article ou ne le consommaient qu'en petite quantité ou par intervalle, il est probable qu'on y emploiera moins d'argent eh somme. £n termes généraux, il est probable que la •consommation n'excédera pas la proportion de l'abaissement de prix, et qu'un perfectionnement dans la fabrication d'un article d'exportation profitera au moins autant aux pays étrangers qu'au pays dans lequel cet article sera fabriqué.

)3â PRIKCIPE& n'ÉGONOlIlE POLITIQUE.

§ 6. — La théorie qui précède est incomplète.

J'avais exposé jusqu'à ce point la théorie des valeurs dans les échanges de nation à nation dans les deux premières éditions de cet ouvrage. Hais des critiques întelligentesr et des recherches ultérieures m'ont prouvé que la doctrine établie dans les pages précédentes, bien correcte en elle-môme et dans les limites où elle est renfermée, ne donne pas encore une théorie complète de cette matière.

li a été démontré que les exportations et les importations entre deux pays, ou, si nous en supposons un plus grand nombre^ la somme des importations et celle des exportations de chaque pays avec Tunivers se balancent, et doivent, par conséquent, avoir été échangées Tune contre l'autre à un cours qui concorde avec Téqualion de la demande entre nations. On reconnaît cependant que ceci ne donne pas complètement la loi du phénomène, par cette considéraetfon que plusieurs cours de valeur entre nations peuvent également remplir les conditions exprimées en cette loi.

Nous avons supposé que l'Angleterre pouvait produire 10 yards de drap avec la môme somme de travail que i 5 yards de toile, et qu'en Allemagne ces 10 yards.coûtaient la môftae somme de travail que 20 yards dfi toile; que des relations commerciales s'ouvraient entre les deux pays, que dès lors l'Angleterre 'ne fabriquait plus que du drap et l'Allemagne que de la toile, et que, au cours de 10 yards de drap pour 17 yards de toile, la demande des deux pays était également satisfaite; que, par exemple, si à ce prix l'Angleterre avait besoin de 17,000 yards de toile, TAllemagne aurait besoin de 10,000 yards de drap, que l'Angleterre, à ce prix, lui fournirait contre ses toiles. Dans cette supporflibn, nous avons admis que le cours des valeurs entre les deux nations serait 10 de drap pour 17 de toile.

Mais il est très-possible que quelque autre cours, soit 10 de drap contre 18 de toile, remplisse les conditions d'équation des demandes de nation à nation. Supposez qu'à ce taux l'Angleterre demandât plus de toile qu'au taux de 10 pour 17, mais non en raison exacte de l'abaissement du prix; qu'elle demande, non les 18,000 qu'elle pourrait acheter avec les 10,000 yards de drap; mais seulement 17,500 yards, pour lesquels elle donnerait, au

LivBE III, CHAP. xvrii, § 7. \:\3

nouveau cours de 10 pour 18, 9,722 yards de drap. L'Allemagne, de son côté, ayant à payer le drap plus cher que lorsqu'elle l'acquérait au taux de 10 pour i7, réduirait sa consommation audessous de 40,000 yards, peut-être au nombre môme de 9,7i2. Dans ces conditions il y aurait encore équation des demandes d'une nation à l'autre. Ainsi, le taux de 10 pour 17 et celui de

10 pour 18, amèneraient l'un et l'autre l'équalion de» demandes, et plusieurs autres taux d'échange pourraient remplir les mômes conditions. On peut concevoir que les condilions pussent être remplies par quelque rapport numérique que l'on pût imaginer.

11 reste donc encore quelque chose de vague dans l'appréciation du point où les valeurs entre nations se raccorderont entre elles ; ce qui prouve que nous n'avons pas encore tenu compte de toutes ks influences.

S 7. ^ Les valeurs «ntre naUons dépendent non-seulement des quantités demandées, mais aussi des moyens de production, pour les marchés étrangers que chaque pays possède. •

On verra que, pour remplir cette lacune, nous devons prendre «n considération non-seulement, comme nous l'avons déjà fait, les quantités de marchandises demandées à l'exportation en chaque pays; "mais aussi les moyens de suffire à cette demande qui sont disponibles en chaque pays, à la suite dû changement imprimé à son industrie par l'ouverture du commerce extérieur..

Pour éclaircir ceci, nous devons prendre, dans notre exemple, des nombres plus commodes que ceux dont nous nous sommes servi jusqu'à présent. Supposons qu'avant l'ouverture des relations commerciales, 100 yards de drap s'échangeassent contre 100 yards de toile ; mais qu'en Allemagne JOO yards de drap s'échangeassent contre 200 yards de toile. Lorsque les rapports oommerciaux s'ouvriraient, l'Angleterre fournirait des draps ti rAllemagné, et celle-ci des toiles à l'Angleterre, à un cours qui dépendrait en partie des éléments déjà indiqués, savoir : le rapport selon lequel, dans l'un et l'autre pays, l'abaissement du prix augmenterait la demande, et en partie d'un autre élément dont nous n'avons point encore tenu compte. Pour dégager cet élément inconnuj faisonis sur les éléments connus une supposition précise et invariable. Supposons donc que Tinfluence de l'abaissement du prix sur la* demande suive une loi simple, commune aux deux pays

i34 PRINCIPES d'économie POLITIQUE.

et aux deux marchandises. Supposons, pour plus de simplicité et de commodité, que toute baisse de prix corresponde, dans Tun et Tautre pays, à un accroissement proportionnel de la demande,, ou, en d'autres termes, que la valeur dépensée pour obtenir cette marchandise, la somme employée à Tacquérip soit toujours la même, soit qu'à ce prix on obtienne une quantité plus ou moins grande de la marchandise en question.

Supposons maintenant qu'avant l'ouverture des relations commerciales, l'Angleterre consommât un million de yârds de toile, qui valaient, d'après le coût de production dans le pays, un million de yards de drap. En appliquant, lors de l'ouverture des relations commerciales, le travail et le capital qui produisaient cette toile à la fabrication des draps, l'Angleterre produirait pour l'exportation un million de yards de drap. Supposons que ce soit exactement la quantité que l'Allemagne soit habituée à consommer. L'Angleterre peut disposer de tous ces draps, en Allemagne,, au prix allemand; elle se contentera d'un prix moindre, jusqu'à ce qu'elle ail écarté du marché les fabricants du pays; mais aussitôt ce résultat obtenu, elle pourra vendre son million de yards de drap contre deux millions de yards de toile, quantité que le& fabricants jde drap en Allemagne peuvent produire en employant le travail et le capital dont ils disposent à la production de la toile^ £n ce cas, l'Angleterre obtiendrait tous les avantages du commerce commun, et l'Allemagne n'en retirerait aucun. Cette hypothèse n'est point incompatible avec la loi d'équation de la demande entre les deux nations ; puisque l'Angleterre, en partant de la supposition faite plus haut, demanderait deux jifiillions de toile, qu'elle obtiendrait au prix où elle etn achetait auparavant un million, tandis que, les prix n'ayant pas changé en Allemagne, ce pays n'obtiendrait, comme auparavarit, qu'un million de yards de drap, et pourrait l'acquérir par l'emploi du travail et des capitaux enlevés à la fabrication du drap pour produire les deuxmiUiops de yards de toile demandés par l'Angleterre.

Jusqu'ici nous avons supposé que l'Angleterre, eu appliquant k la fabrication des draps tout le capital auparavant employé à celle des toiles, pouvait augmenter sa production de drap> de manière à sufûre exactement à la demande de l'Allemagne. Supposons maintenant que cette production dépasse Içs besoins allemands; que si l'Angleterre peut produire avec la partie libérée de soa