LIVRE Jll, CBAP. XXV

è un pays de vendre à mellleor marché qu'un autre en pays étranger? J'entends le bas prix de la main-d'œuvre dans toutes Iqs branches de l'industrie d'un pays.

Si, par quelque combinaison artificielle, ou par l'effet de quelque ^;ause accidentelle^ les salaires de quelques-unes des branches d'industrie qui fournissent des articles^d'exportation sont au-des* sous de la moyenne des salaires dans le pays, il en résulte un avantage réel sur le. marché étranger. Cette circonstance diminue le coût de production relatif de ces articles, comparés à d'autres ; l'effet est le môme que si leur production exigeait moins de travail. Prenons pour exemple ce qui a eu lieu pour certains articles d'exportation : le tabac et le coton sont produits par des esclaves, tandis que le pain et la plupart des articles manufacturés sont produits par des honimes libres qui travaillent pour leur compte ou au compte d'un autre, moyennant salaire. Malgré que le travail des esclaves produise peu, on ne peut réelle^ ment |pts douter que dans un pays où le travail libre est si cher> il ne soit plus avantageux pour l'entrepreneur de faire travailler des esclaves. Quelle que.soit la différence, cette main-d'œuvre, moins <5bère dans certaines branches de production seulement, abaisse le prix de revient des produits de ces branches, à l'intérieur et à ^l'extérieur^ comme s'ils avaient été obtenus au prix d'une moindre quantité de travail. Si les esclaves des États du sud étaient éman* •cipés, et si leurs salaires s'élevaient en proportion du prix auquel on paie le travail en Amérique, ce pays serait obligé d'effacer du catalogue de ses exportations quelques articles produits parle travail des esclaves et ne pourrait en vendre aucun aux prix aux* quels ils se vendent aujourd'hui. Leur bas prix est en partie artificiel, par une circonstance dont on peut comparer les effets à ceux d'une prime à la production ou à l'exportation : ou si nous considérons les moyens par lesquels ce bas prix est obtenu, on pourrait le conaparer plus exactement encore au bas prix de marchandises volées.

Les fabrications domestiques procurent aux pays où elles existent un avantage dont les conséquences économiques sont les mêmes, quoique son caractère moral soit très-différent. Les objets fabriqués aux heures de loisir de familles qui ont une autre occupation et qui ne tirent pas de cette fabrication leurs moyens d'existence, peuvent être vendus à tout prix, quelque bas qu'il

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soit^ tant que ces familles trouvent qu'il vaut la peine de produire. Dans une relation sur le canton de Zurich, dont j'ai eu occasion de parler déjà, à propos d'autre chose, on trouve les observatio|fê suivantes (1) : « L'ouvrier de Zurich est aujourd'hui manufacturier^ agriculteur demain, et ses occupations changent régulièrement avec les saisons. L'industrie manufacturière et le labour marchent de front, dans une étroite alliance, et cette union indissoluble des deux professions nous explique comment la Suisse, dans sa simplicité et son ignorance, a toujours soutenu la concurrenee de ses rivaux et prospéré en face de grands établissements montés avec de grands capitaux et^ ce qui est plus fort, dirigés par des hommes d'une grande intelligence. Dans les parties mêmes du canton où l'industrie s'est étendue le plus loin, il n'y a guère qu'une famille sur sept qui soit exclusivement manufacturière ; il y en a quatre sur sept qui combinent l'industrie agricole à l'industrie manufacturière. L'avantage de cette fabrication domestique ou de famille consiste surtout en ceci qu'elle se combine avec to^Ns les autres professions, ou plutôt qu'elle est considérée comme une occupation supplémentaire. En hiver, dans la maison de l'ouvrier, toute la famille travaille à la fabrication ; mais aussitôt que le printemps se fait sentir, ceux auxquels revient le travail des champs quittent celui de la maison ; mainte navette s'arrête : puis, à mesure que le travail des champs augmente, un autre membre de la famille sort, puis un autre. Jusqu'à ce que, au moment de la moisson et de ce qu'on appelle les grands travaux, toutes les mains soient armées des outils de l'agriculture. Mais si le temps est mauvais, si autrement on a des heures sans emploi, ou reprend le travail de l'intérieur, et lorsque la mauvaise saison revient, chacun rentre à son tour, à la maison^ jusqu'à ce que tout le monde ait repris les occupations intérieures. »

Dans cet exemple de fabrication domestique, le coût relatif de production, duquel dépendent les conditions de l'échange avec les pays étrangers, est moindre, si on le compare à la somme du travail employé. L'ouvrier, considérant ce que lui rapporte son métier comme une partie tout au plus de ses moyens d'existence, peut travailler à un prix inférieur, à des salaires plus bas que dans les conditions où il faut que l'ouvrier pourvoie à tout rentretien

(1) Historisch-geographische Statistik der Schweiz, Ersles Heft, 1834, p. 106.